八卦山這一戰打得極其乾脆漂亮。林爽文雖然稱帝，也就是過過皇帝癮而已，臺灣各地義軍，有原來在雷公會的，也有天地會的，公舉他為順天皇帝，其實還是各自為政。就八卦山而言，林爽文只在山樑上設了一個卡，是他大里杙「帝都」的一個門戶，根本想不到這裡是可以扼制清軍攻打諸羅的交通要道，更沒有想到福康安第一個先拿這裡下手，見清軍五千人馬浩浩蕩蕩開過來，守山卡的義軍香堂堂主羅耀祖還以為是增援臺灣府城的部隊，就用這個情報飛告林爽文，林爽文也是大意，設想到這丁點軍隊就敢來掃蕩臺灣，急出調兵符，從仙居賀屋居兩處向南夾擊，要抄掉福康安後路，一同當餃子餡包進臺灣城，一來清軍不堪一擊「敗慣了」，義軍沒當一回事，二來軍事判斷輕率失誤，這就釀成大錯。
清軍攻打八卦山是在下午未末時牌，用現時話說是「多雲」天氣，但那場南風仍舊吹得很強，八卦山山勢並不險峻，形如龜背曲似長蛇，盤踞在驛道西側。雖值孟冬季節，滿山灌木也還青蔥，被風吹得滿山搖盪不止，守山的嘍囉見五千人馬從山腳下驛道上過，以為又是護糧隊伍，緊忙跑回山頂臨時修的木柵寨向羅耀祖稟告：「堂主，韃子兵又過路了！這回護糧的人多，有四五千人呢！」
「還照常例，打他幾槍鳥銃！」羅耀祖正在和幾個親信發宰相的牢騷，偏過臉接著說話。他是個三十歲上下的粗壯中年，已經剃了辮子，光著頭半邊身子袒著袖子，一腳踩在凳子上正說得興頭：「皇上當初焚香告天，三十六友學瓦崗兄弟義結金蘭，我就是掌爐使者！那時候他安懷仁在哪？在他媽雷公會給人家香堂掃地！皇上倒有意封我南護法尊者，他先攔著！說朱雀堂的香火銀子不對數，有貪汙嫌疑！我不是嫌官小，這名聲兒叫人怎麼受？！」他越說越氣，「啪」地一拍大腿，「老子不侍候這爺！幹他孃的，他不給我說出個子午卯酉，下次朝會把他從公座上拉下來！**毛灰的啦……」還要往下說，見前頭報信的嘍囉喘吁吁又跑進來，不耐煩地又問道，「還沒有完麼？」
「報堂主……」那嘍囉大喘一口氣，又在缸裡勺了一瓢水咕咚喝了兩口，這才說道，「有一股官兵上山來了！」
「多少人？」
「我點了點，二十三個人！」
「噢。」羅耀祖鬆了一口氣，笑道，「你打了鳥銃，人家那麼多人，能不上山看看？——走，咱們瞧瞧去！」說罷，也喝了半碗水，這才帶眾人出寨門來看，從這裡居高望下看得清楚，真的只有二十來個人蠕動著上山，走得似乎不快，似乎「搜山」的模樣彳亍前進。山下的驛道上清軍隊伍像是在休息，前隊已經站住，後隊還在向前靠攏，有三十幾輛大車夾在隊伍中，像是蒙著布包，幾個騎兵來回遊戈揮鞭說著什麼，既聽不清，也看不出什麼異樣來。羅耀祖笑道：「這點子人上來又有屁用！等走近了放幾槍他就屬兔子了！」說著便轉過坡後撒尿。
海蘭察真的是假裝搜山的散兵遊勇，二十幾個人散成一線，東張張西望望走走停停，還不時吆呼著互相「壯膽」，已經看見山上有人影也裝出毫不知情的模樣。偵探著，突然山上幾十步遠處，三枝鳥銃齊發一鳴，「砰」的一聲巨響，二十三個人一齊伏了下身子，只聽得鐵砂子打在荊樹上沙沙一片作響。海蘭察再不遲疑，雙指卡口尖哨一聲，這二十三個人伏地猛虎般一躍而起，竄躍著直奔而上，一邊跑跳，各人端出馬銃，「刷」地抽出倭刀，登石踩草墩飛也似撲上來！——羅耀祖撒尿還沒有繫上褲子，一偏臉見勢頭不對忙叫：「快放鳥銃打！打打打呀！」那三個鳥銃手這才驚悟起來，開槍膛裝藥時，哪裡還來得及？王吉保和兩個侍衛一手匕首一手長刀舞扎得銀光四射，一轉眼間二個義軍鳥銃手已被砍翻在地。羅耀祖大叫一聲：「不好！快退！」轉身要走，賀老六怒吼一聲劈叉跳起老高，落地時一個連環剪踢過去，正著在羅耀祖後背心，收腳不住向山下斜倒過去，恰一頭撞在一塊臥牛石上，因碰得著實，頓時左額上血流如注，翻了一個身踢著腿只是掙命，這時山下五千餘眾清兵突然齊聲發喊助威：
「打呀！打得好！殺——！」
聲勢如山崩地裂地從山下傳來。守在寨門口的義軍也有六七十人，有的握一把刀，有的提一把鐮，有的是空手出來轉山玩兒瞧熱鬧的……已經看得目眩神迷如在夢中。眼見這二十幾個人在大寨門外施為行兇，連殺了十幾個人，竟連相幫也忘了，直到官軍一齊呼喊，才回過神來，亂成一窩蜂要回案關寨門時，哪裡還能夠？海蘭察為首，二十三個勇士舉起馬銃「嗵嗵嗵」就是一陣排槍，硝火煙氣中義軍已被打倒一大片，鐵砂子橫飛，打中了臉的打中了眼的，捂著臉慘叫呼救……大寨中還有五六十名義軍，臨到此時沒了指揮，從二寨門石頭小橋上剛一露頭，喊著「快尋羅香主……」被十幾枝長鳥銃一起打去，頓時撂倒了五六個，剩下的人「媽呀」一聲，都似沒頭蒼蠅般四下亂竄，已經絲毫沒有章法。山下助威的此刻已看不見海蘭察他們動作，只管高聲呼喊：「殺賊——立功——福四爺有賞！殺賊——立功——福四爺有賞！」
山上的官軍一頭聽這助威聲，一頭已經殺紅了眼。這些人除了賀老六和王吉保，一半是從蒙古選來的巴圖魯勇士，一半是從盛京故宮選來的侍衛，又在古北口大營裡操演訓練出來的高手。最得手的就是單打獨鬥、踢高撂個子的人中精兒。若是全山寨操野戰佇列堂堂對陣，義軍還不至於敗得這樣快，此時被打得沒了建制沒了指揮，四散逃亡如驚弓之鳥。連招架也沒了勇氣，見機得快的溜山溝逃掉了，見機略慢一點的被海蘭察一眾槍打刀剁匕首刺，竟如切瓜割菜般恣意收拾。不到一頓飯時候，前後寨搜遍，已是宰殺盡淨，一個活人影兒不見。海蘭察呼哨集合，各人提一把血淋淋的刀來見，都是滿臉遍身的人血，海蘭察看王吉保沒到，問賀老六道：「吉保呢？」賀老六揩著眼角上的血痴一笑說道：「這傢伙孩子氣，比我少殺了一個，這會子還在尋人殺呢！」一時便見王吉保拖著半昏迷的羅耀祖來，笑著道：「我抓個活的，這傢伙是林爽文的南堂堂主，是個頭兒呢！」
海蘭察檢視眾人，都是稀裡糊塗，各人自查，竟連個輕傷都沒有，只有王吉保手脖子中了一枚鐵砂子——還是亂中被自己人鳥銃打的。——海蘭察大喜，帶著這一群「血衣」人到寨門口手卷喇叭齊聲高喊：
「福四爺！我們全勝了！」
「福四爺！我們全勝了！」
……
聲音終於傳到了山下。其實他們不用喊，那種歡呼雀躍的景象山下五千人已看得清清爽爽。福康安看著，臉上露出孩子氣的一笑，用馬鞭子揚手一指，說道：「這是皇上洪福齊天，這是我大清百姓臣民之福！——吳德貴！你帶一千人駐紮這山上，現在就去！把山上的英雄給我抬回來當眾昭示三軍！」
「扎！」那個叫吳德貴的偏將行一個軍禮回身便走。
「慢！」福康安叫住了他，眯眼看著山巒，慢吞吞又道，「你看這座八卦山，控扼住了這裡，可以阻礙驛道，可以卡住臺灣府和諸羅的咽喉，這麼要緊的地方，他姓林的只派了一群膿包來駐紮……他只顧了做皇帝，沐猴而冠，何其短見也！你是跟我打金川升的參將吧？聽著，你不要學馬謖失街亭，這個地方和街亭一樣，你給我守好這座山，就好比撬東西槓桿兒，這就是個支點，我能把全臺灣都給撬翻了，你就立了大功勞。你要丟了這塊地方，什麼交情臉面都不用想，叫當兵的提著你人頭來見我！」
「扎！標下一定切記在心，這座八卦山就是標下的命！」
「也是你的前程。」福康安不動聲色，說道，「去吧！」
八卦山得手，像一針興奮劑刺進了官軍隊伍。海蘭察身為副欽差，王吉保和賀老六也都是福康安的心膂將軍，二十個上前殺敵的也都是勳貴子弟位高望眾，一頓廝殺全勝而歸，都在三軍眾目睽睽下當場展示，真個三軍先驚心動魄，後沸騰如海，踴躍鼓譟士氣高昂。福康安緊緊部勒軍隊一夜強行軍，待到天明，已在曦光中遙遙可見諸羅縣城。騎兵固自不待言，就是步軍，一邊挑腳泡，燒火做飯，吹口哨唱歌，走道兒一瘸一瘤的直想撒歡兒。福康安就一片椰林裡召集軍務會議，商量諸羅解圍的事。
「士氣可鼓不可洩。」福康安也是一夜不睡，眼角顯得有點暗，但仍是十分精神煥映，手裡握著馬鞭子在地下划著，說道，「自我帶兵以來，從沒有像現在這樣士氣高過，但士氣高是要靠打勝仗才能維持——昨天一戰，勝過我福康安集合全軍講十年課！」他用鞭子指指諸羅城，「這四匝一共駐了林爽文八個營，已經圍困這座孤城十個月，雙方相持不下，已經都是疲兵，這是其短。但他們地形熟，本地人水土習慣，這是其長。我們走了一夜也很累，但歇下來就有傷士氣，還要再接再厲打這場硬仗，這是我們短處，我的想法是立即把拖來的三十門炮分城東城南兩處，城南這座亂營像是敵軍主營——他媽的常青真是活見鬼，連這一點事都探不清楚——看他的櫜旗似乎是吧！敵情不明也是我一短——轟他這兩座營先鎮住勢頭，我們的人也好趁機休息半天，把通往臺灣、臺南、臺東的道路探清楚，然後猛攻下了這座營。通知城裡的那個柴大紀，向北打一下，策應著牽掣敵人不能增援就是成功。」
海蘭察坐在福康安身邊，仍舊一副似笑非笑模樣，手指頭划著地聽福康安說話。福康安又佈置了警戒關防，吩咐眾人：「大家辛苦一點先去看看營務，等一會接著會議。」待眾人散去，問海蘭察道，「你似乎有話說？我方才佈置的，都是我倆在福州計議過的呀，沒有再徵求您的意見，您不會介意吧？」「四爺和老海說話，還用‘您’字兒，」海蘭察一笑說道，「到這裡看看情勢，我有些新想法，還沒有想透。所以沒有說話。」
「那我們一同走走。」福康安笑道，「邊走邊說。」
這是半陰半晴天氣，剛剛過了寅時，東方的雲透著白光，散散的照進椰林，挺拔孤峭的枝葉和樹幹都翹著，像一個個人站在高崗上迎風而立，又似一根根翹起來稱賞別人的大拇指，雖然顏色老碧，看去也都還精神——中原此時早已是萬木葉落冰封地凍了——這裡遠處，一片蔗林還沒有砍倒。因為戰亂，椰林外的紅苕地還沒有收，已變得發紫的苕秧被人踩的橫七豎八無聲地躺在地埂上，目光穿過紅曹地向東北看，就是林爽文圍困諸羅的南大營，卻都是用甘蔗搭起的包，密密麻麻集攢成一大片，外圍用木柵圈起，這就是「寨」了。海蘭察默默走了一陣，站住了腳，微微一嘆說道：「臺灣的兵太鬆包了，昨天一仗，我看清楚了，其實反賊都是老實巴交的農夫。可我不殺他們，他們操傢伙要殺我，裡頭一個還是個十二三歲的孩子……官逼民反，他們入天地會也實在是沒法子逼的了。」福康安不言聲聽了，點頭道：「這是出兵放馬，我們也是不得已兒，這種事沒有仁慈可言……我們在這裡提著腦袋幹，朝裡還有人說我化錢多，還有人盼著我狠栽一筋斗，他們看笑話！真奇怪，文官貪汙千萬兩億兩沒事，當兵的收復失地，叫人家枵腹從公？皇上這份詔書，是我託阿桂親自送了密摺陳情，才親自寫給我的。阿瑪說他是仗打得越多越怕。他老人家在世最怕的是我‘快牛破車’當了趙括馬謖。我先是小心，如今才真正體味了他老人家心思……」他又深深嘆了一聲，「想眼前的事吧！你有什麼意見，只情說起。」
「這種寨子根本禁不住炮轟。」海蘭察揚手指了一下蔗寨，「我估算了一下，每個寨大約駐有兩千五百兵力，粗算有兩萬多人。他們還是弄的天地會紅陽教裡什麼‘八卦**陣’那一套。自從有了火炮，那些玩藝一點事也不管的，裡頭道路曲折只會妨礙他們自己的運動。我軍地形不熟，不能夜戰，今天下午打，如果維持到天黑，他們或跑或攻於我不利。所以我建議今夜好好休息一下，明天拂曉，集中全部大炮猛轟這個寨子，派兩千人潛伏到城北，這邊一開火，那邊必定增援，趁著空虛只情放火燒。等他亂了陣腳，還是我打頭，帶兩千人攜帶鳥槍馬銃大刀，只管打殺。我們五千敵人兩萬，全殲是不成的，要的是擊潰戰，打得他們沒魂兒就算成功。」
福康安一邊聽，一邊手指無意識地摳弄鞭子上的黃絨，目光幽幽地隨著他的手指看，突然熠地一閃，說道：「老海，你的辦法好！到城北的人由吉保指揮！射一封箭書約定時辰，命柴大紀帶兵出城，和吉保一路燒殺，越猛越好！」又笑道，「看來和你這老軍務比，我還嫩著啦！」海蘭察笑道：「大帥謙遜了不是？老傅相也算古今名將了，我看還比著大帥過逾持重了些。百戰百勝將軍又這麼虛心，老海服了您了！」他原想福康安必定揚鞭大笑的，但只見福康安一絲苦笑，說道：「你甭這樣說，我有幾次都是奴才揹著逃出險境的……我的奴才們好使，比紀昀的要強多了。紀昀從新疆回來，跟他的那個叫‘四兒’的狗老死了，他要塑跟從戍邊的四個奴才石像立在狗墓旁，還是劉墉勸阻了，他家奴才的議事廳匾額，就寫的‘師犬堂’三個字……」他點了點頭，說道，「我們還不是皇上放出的狗？」
海蘭察抿了抿嘴唇，說道：「是。」
一切依了海蘭察的主張。第二天凌晨，賀老六一聲令下，三十門用炮車拖來的紅衣大炮一齊怒吼，一炮又一炮沒頭沒臉鋪天蓋地衝著敵軍南營只是炸。頃刻間，偌大一座寨子成了煙海火海，裡頭的人一片嘈雜嚷嚷呼天叫地之後歸於岑寂，突然放出紅綠藍三枚起火，又是一陣號角嗚裡哇啦，便聽鼓聲響，一彪軍馬從東寨門煙霧中突襲而出，陣容卻遠比八卦山的義軍齊整，一律短衣短褲紅布包頭，嗚呼大叫著撲出來，足有兩千人。這時天已光亮，隱隱日影裡看得明白，人人都喝過了符水，紅著眼張牙舞爪的十分猛惡猙獰。賀老六袖子一挽，大叫一聲：「先人闆闆的，不怕死的跟老子衝！」
「都給我站住！」福康安一把拉住了賀老六，咬著細牙喝令，「放箭！」
他身後就是五百弓弩手，而且也都是火槍手，聽得主將一聲令下，俱都張弓挽箭，劈頭射了出去，密集得猶如蝗蟲陣飛向敵群，當頭的義軍立刻倒下了十幾個。有幾個悍勇的臂上胸上都中了箭，大聲惡罵著「幹你姥姥的！**」，一頭拔箭揮著大刀又衝上來，有一群遲疑著要退的又折回頭大叫著劈殺過來，此時大炮已排不上用場。福康安見戰士們躍躍欲試白刃格殺，只是按捺著「不許出陣，只管放箭」，海蘭察在後隊督戰，一邊警惕地環伺四方，一邊命人：「開箱，往上送箭！把火藥包備好！」他提著矛槍威風凜凜下令：「哪一隊缺了箭，我立刻斬掉送箭的！」
正在緊急時刻，突然東邊南邊西邊都傳來撼大動地的喊殺聲，原來其餘七個營的敵軍援兵已經趕到，所有椰林、草叢中像是地下冒出來的都是密密麻麻的造反義軍，一律都是紅纓矛戈，也有十幾枝火槍「砰！啪！」零零星星響著，裹攜著人聲呼嘯殺近前來，福康安此刻才清醒想到：常青估算敵軍總兵力十萬，大約還估量不足。眼見幾萬人馬狂叫呼喊著圍過來，紅漫漫一片人海。福康安「刷」地抽出劍，高聲喝命：「停止放箭！火槍手預備，向東寨門，給我狠狠打！」
「砰！」一千枝火槍轟鳴著打向東寨門。
「砰！」第一隊響過，槍手裝藥，第二隊立刻開火。
「砰！」
「砰！」
這一著極其奏效。第一排槍響，東寨敵人已經後退，第二排槍響後己經四散潰逃。四排槍響後，東邊已經杳無人影，漫漫蕩蕩的煙霧中留下的屍體堆成堆垛成垛，寨門口的小渠裡己滿是泛著紅沫的血泊，南邊西邊的敵人見東邊突然全軍覆沒，被這慘烈的戰場屠殺似乎驚怔了。衝在前面的遲疑著放慢了步子，喊殺聲也變得飄忽猶豫：「殺……哪……」與此同時，北邊天上起了三枚藍色起火，接著便見北邊南邊同時起火。義軍隊伍立刻前後顧盼，變得驚慌不安。
「掉轉槍口！」福康安心知王吉保抄敵後路順手，心中大定，一揮劍咬牙切齒大喝，「孩子們，打！用火槍打！」
「砰砰砰砰砰——」
火槍手們遵命向南打，已經不分第一排第幾排，裝藥就打，打了裝藥，南邊一帶椰林像蒙了一層大霧，煙氣隨風捲過來連清軍這邊都刺鼻嗆人，還帶著新鮮人血腥味，猛雨似的砂子打得椰樹草叢都簌簌發抖。這樣的火器裝備，義軍委實支撐不住，分不清多少人慘叫悽號著潰退下去。
「兄弟們，跟老子殺呀！」賀老六「嗤啦」一聲撕脫褂子，露出一身疤痕累累的橫肉，抽出大刀片便出了陣，接著，三千清兵照樣學樣，都剝脫得赤條條跟著殺了出去，一路發了瘋似的向西壓去。