顒琰和紀昀都怔住了！自從順治開國之後，康熙剷除三藩之亂，大小戰爭多少場，立功名將如雲，還沒有哪個封王的！乾隆怎麼突然頒賜偌大的殊恩？
「這件事在福康安進駐打箭爐，扼制英國覬覦西藏時就該辦的。」乾隆捻鬚說道，「順康兩世是開創之主，雍正爺與朕是守成之主。守成也要開創，以開創為守成，所以才用心造十全武功。紀昀，你真的以為朕只是為了粉飾太平盛世？」
紀昀端肅坐著，看似不動聲色，其實再也沒有他心中那種劇烈的震撼，那份強烈的衝擊，引得心臟卜卜直跳，衝得血脈賁張。他原以為乾隆老邁，已經糊塗得只知道遊悠餘年頤養精神，不料他是薑桂之性老而彌辣！十全老人是粉飾，十全武功——不停地運作這龐大的國家機器，都是為了它能不生鏽，還要增強上下和諧，填充這種活力！……他一時想不清楚，怔了怔才道：「流水不腐，戶樞不蠢。」
「你心思清明，學術淵博無人能及啊！」乾隆說道，「要不停的添柴，薪火才能相傳不替。奉天養著多少異姓王？立了功，你就封王，養起來，有事去為國出力，無事就養起來。這是誰的辦法？」
「回皇上！」紀昀激動得呼吸都有些急促，躬身答道，「是漢光武劉秀的制度，叫‘功以賞爵，職以任能’。」見顒琰用目光詢問，又款款言道，「就是用高位厚祿作養有功將士，但不能立了功就賞職務辦差事，二者不能混同。就是福康安封王，也不給采邑，不給兵權的吧。」
「采邑給五百戶，」乾隆笑道，「王府護衛五十名。」
這下子顒琰也明白過來，一笑說道：「皇阿瑪，侯爵是五百戶，我們何妨大方一點？給一千五百戶吧！」
「唉，朕是老了。」乾隆撫了撫花白的前額頂，喟然嘆道，「有時清明，有時忘事，就是你說的好，照辦吧。」紀昀此時方知乾隆深有自知之明，因道：「這麼大事，要大脯天下。六十歲以上老人每人要分一串錢，酒肉各二斤。上次有旨說還要大赦天下，除十惡奉特旨的外一律減等處置。昨個兒又有旨沒了這一項，卻又加了恩科。請皇上旨，是否兩旨並行。但要並行，又必得追加撥款……」「這個你找和珅，由他來計劃調撥。」乾隆爽然一笑，「原來是兩次旨意？朕竟忘了。」
顒琰這才說到懲治常青等人肇亂鎮壓不力有罪的事，雙手呈上福康安的奏摺，說道：「請皇阿瑪御覽。」乾隆接過兩份厚厚的奏摺，信手翻了翻就放下了，略帶無奈地苦笑道：「這樣長的文章，字也小，朕已經不能細看了。賞功的事可以依著福康安，罰罪要持重。犯官一律解來北京，由你們親審，也要聽聽他們的折辯。臺灣現在只是粗定。第一要務是要拿到林爽文，傳旨給福康安，生要見人死要見屍，解到北京明正典刑的最好。內地幾處如直隸、山東、湖廣、四川、廣西。邪教匪徒、天理教、天地會眾滋事的還是不少，可以殺一儆百，福康安沒有坐性，不是文官材料兒，可以傳旨不必前來陛見，待拿到林爽文，他可以押解人犯一路耀武揚威嘛！他的治理臺灣條陳如果可行，就交李侍堯辦理。」
乾隆入耄耋之年後，說話言語常顛三倒四前後矛盾，今日思路卻格外清明。顒琰紀昀自然歡喜，聽他長篇大論，一宗一宗躬身應承。紀昀笑道：「臣這就擬旨稿，請皇上用璽。」乾隆道：「還是顒琰來辦，這只是大體，下去你們再議一下細務，擬好旨稿朕再看。」二人見乾隆沒有別的吩咐，起身卻步辭了出去。乾隆覺得坐得太久，站起身來笑道：「朕的坐功已經不中用了。到院裡散一散吧。」懷春忙放下手中銀瓶，上前輕輕攙扶著他出了正殿。
這是大好陽春四月，融融的太陽光從南照壁西斜灑落下來，明媚又且柔和，滿院的銅鶴，鼎、廁佩、餾金齊明閃亮，晃得人刺眼，挨著地面處有些金皮已經剝落，斑駁銅綠倒顯得宜人眼目。宮裡不能栽樹，春風拂盪著宮外的花香時濃時淡飄飄逸逸進來，令人呼吸心扉暢明，懷春扶著乾隆慢慢踱步，輕輕吸一口氣，說道：「好香的呀！主子，是御花園那邊飄過來的吧？」
「朕也說不清楚。」乾隆搖頭道，「現在圓明園那邊準是萬紫千紅……蘋果花、梨花……玉蘭花？都像，又不是的……」他見照壁背陰處有幾株纖嫩的何首烏和牽牛藤。他屈下了身子凝神注目許久，站起身來叫過卜智，吩咐道：「宮裡不許栽大樹，是為防賊潛入。這樣的小草是春發生意，不要剷除。」卜智答應著，又賠笑道：「和珅進來了，在垂花門外頭候著呢！」乾隆笑道：「叫進來吧。」話剛說完，已見和珅小步細碎進院，乾隆笑著命免禮，問道：「有什麼事？」
和珅看一眼乾隆，恭恭敬敬說道：「浙江送來請安摺子，還有錢塘江堤加固需用銀子，裡頭夾著折片，奏說竇光鼐已經歿了。這是主子關心的人，奴才進來稟奏一下。」
「朝廷又失一正直臣子……」乾隆漫步散蕩著，目光幽幽看著地，又仰望湛藍的天空，似乎在告訴上蒼什麼，又像在詢問什麼答案，許久才道：「原想留給兒子用，所以朕沒有大用，可惜了的……叫紀昀給擬個諡號來。請你八爺給福康安寫信，關照一下家屬……」他像想起了什麼，又問道，「福康安要封王，你有什麼想頭？」
和珅眨巴著眼，一時揣不透乾隆的意思，試探著說道：「奴才是剛剛兒聽說。按福康安功勞這是天公地道。怕就是封得高了招人忌，於他反而不好。」
「管事兒才招人忌。所以朕始終沒讓他進軍機。」乾隆輕輕噓一口氣，「這是天意……有什麼法子？」說著，他的思緒又悠然轉回來，笑道，「記得朕說過給你的，臺灣的事無虞，大定了，就要把禪位的事籌備起來。你是趙西元帥，只有人求你，沒有你求人的，要謙和嚴謹些才好。自疑疑人，對景兒時候要吃虧。」
這是乾隆每次私下單獨召見都要吩咐的話，和珅早已聽得耳朵灌滿，仍笑著回道：「奴才謹記住了！——福康安在摺子裡說，要在福建引進桑、麻、茶樹到臺灣，還要在臺灣制烏龍茶貢進來給主子，他要在臺灣福建呆四年，親自搬一簍茶給主子呢！」
「你哪裡知道福康安！」乾隆笑道，「他文武全掛子的本事，心胸又高，慮事也細。不急於回京有個遜功避事的心思。他不能在臺灣耽那多年日，就在內地，比如武漢、開封、洛陽的就好，哪裡有事就到哪——這麼著好。」思量著又道，「臺灣烏龍茶，朕倒真想嚐嚐。你寫信給李侍堯。」
「者……奴才記住了。」
乾隆的旨意第二天就用廷寄發出去了，臺灣雖然粗定，只是城市已握入清軍之手，造反民軍被打散了，東一塊西一塊聚進山林成了土大王。朝廷連旨催促進剿，福康安就在臺灣府城坐鎮指揮掃蕩，費盡力氣，前邊打下一鎮一鄉，後頭組建保甲，在叢林中艱難推進，文武軍政一齊來，饒是如此，至乾隆五十三年才終於在打鐵寮探明林爽文蹤跡。由蝦骨社、合歡社兩處出兵夾擊，又選屯練兵數百混跡入山為內應，打了三天，捉到了林爽文「朝臣」陳傳、何有志、林琴、吳萬宗、賴其龍一夥。得知林爽文逃往老衢崎——此乃林爽文最後案穴，又分南北兩路大肆搜剿，在一堆造糖廢甘蔗渣中搜出林爽文和他的大將軍莊大田。至此，這次震驚朝野的揭竿起義方完全撲滅。
柴大紀就這樣死定了。因為福康安的奏摺要殺四人，刑部兵部的官員都明明白白，「福四爺最恨的」是柴大紀。常青自不必說，總督只有「間接責任」，黃仕簡任承恩駐師大陸，「與臺灣本土駐軍究屬有別」，議親議貴下來，這三人都是功臣後裔，而且黃仕簡與任承恩二人均「無子」，循興滅繼絕之理，非犯十惡不誅。惟獨柴大紀一條也佔不上，守城有功丟地有罪、功罪相抵餘罪死不足恤。解京部議下來堂堂正正，常青革職罷官，其餘三人定的斬監候。一年之後甄別處情，黃任二人免決。只柴大紀在劫難逃。乾隆五十三年秋九月十四，羈押在順天府的柴大紀被提刑官押赴柴市斬決。這日本來好好的晴日，突然濃雲密佈雷電交加豪雨如注。非時風雨大作，自然有些街談巷議，說柴某臨刑之際仰首望天，號呼稱冤「庸帥（常青）無罪，畏戰苟活失城失地者無罪，惟我柴某死守孤城罪不容誅！好公道的天！」劊子手也流淚，說道：「柴爺，我只能把活做得利索點——誰叫你做官朝中無人，又沒有個好爹呢？」後人有議及此事，以為福康安諸般軍務百無一失，收復臺灣完全金甌厥功甚偉。若論胸襟度量，比之乃父傅恆相去就遠了。但此事若如乾隆皇帝清明在躬，不肯糊塗殺人，如何有這種顛倒是非之舉？
當下福康安封王詔旨發到，三軍將士踴躍歡騰，自海蘭察以下，賀老六、王吉保及待衛戈什哈無不彈冠相慶。全軍放假三天、牛酒犒勞都安排在福州城郊，全城煙花火炮爆仗連放三日，縉紳耆老盈門恭賀，總督衙門設八十桌滿漢全席，與筵人員全都是流水出入，六十歲以上老人不但「恭與榮典」，還另外賞有酒、肉、香燭之類，俱各樂得歡天喜地。只苦了李侍堯，忙得人仰馬翻，招呼了裡邊應酬外邊，吃過了喜酒再吃賀酒，跑過了城裡又到城外……他自己也是古稀老人了，一場忙碌下來競累倒了。福康安在郊外大營也是各營串忙，安排水陸師駐紮營地防務，又送廣東廣西湖湘川各地抽調來的軍士回營，頒賜獎銀撫慰傷號，弄得暈頭轉向。聽得李侍堯病臥，心裡更是張忙，委了海蘭察提調營務，自帶了劉保琪馬祥祖一千人趕往總督衙門探病。早有戈什哈在儀門外，直接引他們到西花廳來見李侍堯。卻見李侍堯身上裹著一床夾被，坐在安樂椅上正在吃藥。
「你唬了我一跳！」福康安一進門便笑道，「我以為還不知怎麼不得了呢！看來不相干的。」
李侍堯放下藥碗，笑了笑，意思還要起身相迎，福康安搶一步上去又扶他坐了，說道：「我封了這麼個王，名分上是高了，心裡拿你作朋友看，你還是你我還是我嘛！你跟著阿瑪打黑查山那辰光，我還在保姆懷裡呢！我心裡看你是我的老叔叔呢！」李侍堯看了看跟福康安的人，一笑說道：「原來是你們，返談店裡的老人兒。都是好相識了，請隨意坐，坐嘛！」福康安道：「戈什哈們都出去。保琪、同濟、祥祖坐！」三人這才微笑著坐了。李侍堯搖頭道：「我確實有病，也真的太累了——比打仗累啊……」他輕輕咳嗽幾聲，又自失地一笑。
福康安沒有聽出他的弦外之音，安慰道：「不妨的，也就這一陣子，過去就完了，你比我阿瑪身子骨硬朗，好好將息就成。我在條陳裡說的幾件大事，單臺灣府裡辦不來的。可惜朝廷不許我在福州，不然我們一同做起來看！」說著一嘆，又詫異道，「你好像還有什麼話？保琪他們也不是外人，若不方便，請他們迴避，你暢開來談談。」
「沒有什麼不方便的。」李侍堯道，「你在臺灣，我們幾個天天一處吃大鍋飯辦事，什麼話不說？有病是真的，想說說話也是真的。單是身上累也還罷了，從骨頭縫裡累到心裡，那滋味就難說了。」
福康安瞧瞧這個，看看那個，心中越發驚異不定，見幾個人都若有所思含笑不語，恍然說道：「啊……我明白了！原來你們幾個約好了的要誑我說話！」這幾個人都是幾經人世滄桑，電光石火中翻過筋斗來的人，都深沉得波瀾不驚，只是微笑。劉保琪道：「制臺沒有約我們，可制臺要說什麼，我們心裡有數。他大約要勸四爺激流勇退，他自己也要激流勇退的吧。」
「我已經奉到廷諭。」李侍堯道，「要調到兵部任尚書，兼任理藩院掌院大學士。」說完又補了一句，「聖旨還沒下，軍機處和毓慶宮都是這個意思，也就是下個月的事兒罷。」
福康安不禁錯愕，瞠目結舌說道：「如今這裡百廢待興事積如山，不會的吧？誰來接印？」
「大約是海寧。」李侍堯無所謂地說道。
「海寧？」
李侍堯篤定地點點頭。
「不成！」福康安掃視一眼花廳，「他敗壞福建吏治，發了財一走了之，我還要彈劾他呢！也好，我就在這裡，等著他來！」還想說什麼，目光一閃，收住了。又緩緩道：「又要下什麼雨，吹什麼風的，大剛放晴，老鱉就要反潭麼！」劉保琪接著他的話音說道：「學生沒住過返談店，他們兩個住過，」他用手指指惠同濟笑道，「當初賈士芳推過格，返談店還有五貴登科一場盛事，這倒不假。他們五人——曹錫寶氣死，方令誠氣瘋，吳省欽連連升官，一個老鱉反潭，人人俱不得安。」馬祥祖卻道：「他們拉你同去看望錢灃，幸虧你犯了瘧疾，就這樣，你在貴陽三元宮一囚半年，你還指望著人來救你，你沒有倒栽蔥就是好的！」
福康安聽他們說笑起初懵懂，他畢竟天分極高的人，倏地靈機一動已經明白：自己信任重用的人，不是傅府的老人就是與和坤作對的人！招降納叛的一夥湊集在福建，幹了一件驚天動地的偉業——這如何不招那些權傾朝野勢傾天下的人疾忌！！一時間想到他晉封為有清自三藩之後頭一位功勳王爺，但覺腳下虛空得如萬丈深淵，心也一下子直落下去，竟一時呆住了！良久，喃喃自語說道：「我辭了三次的，萬歲爺知道我的心……」
「想和四爺說的就是這件事。」李侍堯見劉保琪掏煙，自己也掏出菸斗，燃著了，慢吞吞說道，「我到北京其實就是榮養了，其實早年雄心壯志，這會子都冰消瓦解。老了死了完事兒。四爺，你如今封王，已經是特出恩典——就算皇上信任你，皇上可已經是近八旬的老人了——您想想，跟著您的這一群，真正能打仗的，無論兩廣、川、湖、湘調來的，還都是您帶過的兵……清軍官場敗壞，其實營務廢弛軍紀也敗壞，別的行伍一摧就垮，惟獨您的兵無堅不摧所向無敵！王爺，恕我直言，若是別的將軍，十個有十個也完了，若不是皇上信任，不賞之功硬賞你一個王爵，如此風標崖岸，誰能承受得住？」
這是透徹入骨的警醒語了，福康安早已聽得身心一陣陣發寒，他的心隨著李侍堯說話馳得更遠，想到傅門三世榮貴、忠誠報**法治府；想到顒琰多次說他「豪奢揮霍」，兵部人私議他養「驕兵悍將」；想到傅家奴才一個個都成了將軍、副將；想到每當父親冥壽，來赴筵的將軍黃燦燦一片都穿黃馬褂、馬鞭子放得一排排的威風貴盛場面……他一陣膽怯，又一陣背若芒刺，冷汗已浸了出來。早年乾隆與母親的事他多年來也多少聽得一點宮裡含糊謠傳，這種事為子為臣不但不能信，更不敢想，更不必存這念頭了。此刻一下子都明白：這些知友比自己清醒，看得準而且看得遠！思量著，深長嘆息一聲：「我一生恥於人言倚賴父祖功名博取功名，仗自己三尺劍立功名於當今，垂竹帛於後世。其實父親一直在庇佑著我，皇上一直在呵護著我，我還以為是自己的能耐。皋陶，既明白了我就有辦法。」
四個人都注目著福康安不言語。
「我要上表請旨，」福康安臉色異常蒼白，聲音也微微有點顫抖，「父喪未除，我就去山東剿賊，沒有為父守靈，有虧人子之道。歸還兵權，解散府兵，舉家為老公爺守喪三年，然後我去奉天養病。我的王爵與開國諸東來之王有別，是守成有功封的。因此從我兒子開始要遞降，直到平常庶人為止。多年征戰，我的腰部受損，也有了痰喘的病，也該退下去休養了……」他不勝其力地又咳嗽了兩聲，才止定喘息。
幾個人原都是怕福康安知進不知退，驕縱傲上招來奇禍，沒想到他一下子就被刺癟了，癟得頹唐無氣，都覺得有點意外，正面面相覷，福康安又道：「其實你們這些活我心裡想了不止十遍了。我的想頭只要我打勝仗，每戰必捷，朝廷用得著我就無妨，再就是人善遭欺，盛氣凌人些只怕那些烏龜王八還怕些……唉，錯了，從頭到尾都不對頭啊……」
「王爺，沒想到你心境也是苦。」惠同濟說道，「但我還是覺得你彎子轉得太急。你一輩子都頤指氣使豪氣干雲的，就有這想頭也要慢慢來。你並無危險也沒有把柄在人手中，福四爺還是福四爺嘛！」李侍堯笑道：「小惠說的是，是歷練了的人了。人若改常不病即亡，所以你不能變得太快。」
福康安此刻感念四人友情真是銘心刻骨，悵然一笑說道：「我都依諸位了，這麼說還有事可幹。海寧我不能讓他再來壞臺灣，要上折阻他來閩。皋陶也不要急著回北京，把我摺子裡說的幾件大事辦好再說！」他仰起身來：「湖廣不是又有天地會鬧事麼？我去坐鎮武昌，敉平了再回北京，先見見十五爺推誠談心，一步步退下來。」接著，扳著指頭數述臺灣風土人情，何處可以植茶樹，哪裡可以栽桑麻，彼地能建市場，此方適宜建作坊……一直說到晚飯後又秉燭夜談，也不騎馬，競打轎回營不提