有意栽花花不現。無心插柳柳成蔭。這世上的事就是如此奇怪，你費盡心機想得到的東西，總是事與願違。卻又在不經心之間收穫意外。太原戰役，徐衛從何灌處得知，姚平仲之所以沒受到處罰，很大的原因在於他後來的殿後之戰打得不錯。尤其是他手下有一員隊將，驍勇無比，此人便是楊再興。徐衛那叫一個鬱悶，自靖綏營組建以來，他一心求才。可沒料到，楊再興這位絕世悍將居然投向了禁軍，而且在姚平仲麾下。也正應了那句話，失之東隅，收之桑榆，沒得到楊再興，卻意外地網羅到了吳階吳璘兩兄弟。
對此二人，這麼說吧，**勞，他們不一定就比嶽武穆小。歷史上，岳飛高歌猛進，收復失地。一度打到朱仙鎮，戰功赫赫。可吳家兄弟卻一直鎮守大宋西部，讓女真人假道西北西南而迂迴滅宋的構想成為泡影。嶽武穆之所以流芳千古，先當然是其功績所決定的，但有一點不可忽視，那便是國人數千年以來對悲劇英雄有所偏愛的傳統。如今吳家兄弟加入靖綏營，徐衛自然是喜出望外。此二人原在他大哥徐原的涇原軍中，職務也僅是隊將而已。可官軍隊將管五十人，還常常不滿編，靖綏營的隊將卻統轄數千之眾，也不辱沒他們。
有了王彥、張憲、吳階、吳璘，以及一批禁軍軍官的加入，靖綏營的人才問題暫時得到緩解。徐衛料定，眼下一時平靜不過是暴風雨來臨之前的短暫安寧，女真人不會放過嘴邊這塊肥肉的。然而趙桓大意輕敵，以為部署得當，又將精力放到鞏固統治之上。女真第二次進攻，大宋仍舊兇險非常。以目前的地位來講，他已經盡了最大努力替國家挽回頹勢。但上頭不重視，誰也沒辦法。他現在要做的就是埋頭練兵，靜待時機。
八月下旬，种師中再次上奏東京，言金國西京大同府有兵馬集結，極有可能是女真人在為第二次南侵作準備。要求朝廷物資糧餉，加強太原防務，並一再重申太原戰略意義極為重要。趙桓聽到這個訊息，是寢食難安。他也知道太原不容有失，從金軍長期圍困太原這一點就足以說明其重要性。問計於一班宰執，卻是各說各話，雞同鴨講。
正在東京方面猶豫不決的時候，金國終於有動作了。八月末，女真使臣韓昉到達東京。朝廷初得訊息時，以為金人派出使臣必是前來問罪。可韓昉到東京後，與其接觸的大宋朝臣對他的印象都是溫文儒雅，有才氣，知禮儀，進退得當，不卑不亢，完全不似上回金使王訥那般跋扈。而韓昉此來，非為問罪，乃是議和。趙桓聞訊大喜，在他到京第五天後召入禁中接見。韓昉提出，上次王訥出使，南朝給出的答覆，金帝不甚滿意。要求再加金帛財物，至少也要割讓河間中山兩府。
趙桓見女真人鬆口，不再提尊金帝為伯父之事。頗為心動。但到底是割讓祖宗之地，他也不敢大意，命韓昉回館驛歇息之後，急召群臣商議對策。毫無意外，徐處仁、李綱、何灌等一班主戰派大臣極力反對，認為太原之圍已解，朝廷又重新部署防務，不懼女真再來，為何還要忍辱含垢？且河東制置使种師中稱金西京大同府有兵馬調動跡象，金使在這個節骨眼上來到東京，有可能是為了麻痺大宋，切莫大意！
趙桓自己卻認為，若是能以錢財和兩府之地換來宋金和平，倒可勉強接受。怕只怕女真人得了好處，翻臉不認，因此拖延不決。拖到九月初，金使韓昉催促過兩次後見宋廷仍未給出答覆，便不再多言，擺出了一副安等迴音的架勢。期間，种師中兩次上奏請求朝廷支援太原，趙桓均不理會。
這日，在東京西北的驛道上，人流如梭，絡繹不絕。無論男女老少，人人臉上神情肅穆，手裡都提些香燭果品。甚至有人三步一跪，極為虔誠。自東京戒嚴解除之後，一切似乎已經恢復了寧靜。東京百姓日子該怎麼過還怎麼過，這不。京城西北距離牟駝岡不過十餘里的曉祝山登雲寺做法會，城中的善男信女蜂擁而往。
行至一處岔路口，人群都往左去，卻無一人向右。這驛道上人流雖多，卻不難分出種類。那白蒼蒼的老者，定是去求神佛保佑全家平安。那看不到自己腳尖的富態男子，必是祈禱生意興隆。還有那一路遮遮掩掩的小娘子，說不定是希望菩薩賜她一個如意郎君，也不知佛祖管不管這事。
「老人家，為何眾人獨向左走，卻不往右？」人群中，一名漢子向身旁老婦問道。此人約莫三十出頭，穿一領深灰直裰，收拾得十分精幹利落。手裡雖然也提著香燭等物，可觀他神情剽悍，怎麼也不像是善男。
那老婦瞥了他一眼，隨口道：「聽你口音，不是東京人士吧？」
「哦，祖籍便在此處，只是歷年來在外經商，方才回鄉。因家中老母染疾在床，特地前往廟中許願，祈求神靈庇佑。讓老母早日康復。」那人笑著回答道。
聽到這話，老婦心裡暗讚一聲，真是個孝順兒。她上了年紀，行動有些不便，那漢子見狀，便接過她手中之物，一面又伸手攙扶。
「那處再往前行十幾裡，便是天駟監所在地。那裡風景秀麗，值得一遊。只是從前還去得，最近便不許人接近了。」老婦回答道。
那漢子聽罷，不經意地朝右望了一眼。兩條路一般模樣。這邊人潮湧動，熱鬧非凡，那處卻是鬼影也沒一個，反差十分強烈。遂又向婦人問道：「老人家，這是為何？」
老嫗搖了搖頭，表示不知，此時，卻聽身後一個男人的聲音響起：「據說是有軍隊駐紮，尋常人等不許靠近，是真是假，也無從知曉。」
那漢子一聽這話，回過頭去，卻見五六個壯年男子都把目光瞧向他。
「那還有假？我聽人說，那牟駝岡附近好像駐紮著朝廷新編的什麼隊伍，哦，對了，好像是兩河的義軍。」又有人介面道。
聽到此處，那漢子忽將手中物品全數塞給那老婦，陪笑道：「老人家自去。」說罷，擠出人群，卻往後去了。
「哎，這位官人，這東西是你的！」老嫗高聲叫道，那漢子卻已經頭也不回地走開了。
約莫過去半個時辰，路上行人漸少，方才那男子卻從路旁冒出，四周一張望，來到岔路口，盯著往右那條通往牟駝岡的驛道出神。
「去是不去？」不知什麼時候，又有五六個漢子聚在他身後。看模樣，都是精明幹練之輩。
那漢子並未回答，而是撇開驛道，直投林中而去。剩下幾人，互相對視一陣，緊隨其後，頃刻之間，便消失在叢林之中。這行人身形靈活。在山林之間穿梭，約行七八里，來到一處大帳似的土坡，剛踏上坡頂，行在最前頭的男子忽然將身一矮，身後幾人還愣著不動，他回過頭來，臉色一沉：「蹲下！有人！」探出頭去，往北一望，便見一隊宋軍士卒挺著長槍巡邏而過。
「走了，上吧。」有人叫道。
「莫慌。」為之人神色冷峻，一雙鷹眼四處打轉，恰如隱蔽在草叢的野物還在伺機對獵物動襲擊一般。果然，片刻之後，又一隊宋軍士卒過去。好傢伙，果然在這裡還埋著伏筆，看這森嚴的警戒，定然有條大魚！
等了一陣，不見任何動靜，那為之人到處打量，見不遠處一座山頭聳立，心中一動，起身揮手道：「走，上山，千萬小心！」其他人也不答話，跟在他身後一言不，甚至大氣不喘。
登上山頭，居高臨下，山下方圓十數里景緻悉收眼底。汴河蜿蜒盤旋，自西向東流去，此時早過日上三竿之時，那河面波光粼粼，無數船隻順流而下，一派繁榮景象。這些人卻無暇欣賞錦繡河山，留下兩人望風后，餘者登上最高峰，極目遠眺。卻見那群山環抱之中，一片遼闊無際的大平原盡在眼底。無數駿馬，或奔或立，或吃草或飲水，幾乎讓人以為身在塞上江南。
「此處必為南朝養馬之所！」這人的聲音透出一股激動。卻被為那個回頭盯了一眼，趕緊生下頭去，不敢復言。
再看距離那牧場約六七里地，便有小彪人馬分散各地，往來巡弋，其間隱隱約約似有營寨。只是距離太遠，又被山體阻擋，瞧不清楚。
「看這樣子，似乎不像是義軍吧。」一人質疑道。
為的漢子微微點頭，若是義軍，哪來如此森嚴的戒備，又怎會將營地選擇得這般隱蔽。有人建議，再走近些，以便仔細檢視。他卻沉吟不語，查得細緻些，固然是好。但萬一洩露行蹤，被對方警覺，反倒不妙。
正入神時，忽聽背後輕微響動，心頭狂震，猛然回去瞧。只見山石林立，樹木依舊，哪有半點異樣？
「怎麼？」身旁同伴問道。
「你們沒聽著？」那人反問道。
同夥們都搖著頭，他自己也感覺是否有些緊張了，正打算回身時，突然面色一緊：「人呢！」
人？什麼人？餘者面面相覷，不知他所言何意。但僅轉瞬之間，人人心頭升起一起涼意，疑惑的臉上轉而覆蓋一層冰霜一般。不好！放風的人呢！方才明明留下兩人望風，此時為何蹤影全無！這青天白日，莫不是見著鬼了！
「我去看看！」一人變戲法似的從袖裡翻出一柄短刀。
「不！」為之人一聲厲喝。野獸般的眸子精光暴射，在山林之間掃射不停，不著痕跡地從身上取出短刀執在手中，舉手示意眾人下山。五個人各執兵器，戒備著朝山下而去。行一陣，仍不見那兩名同伴蹤影，一時間，只覺這燦爛的陽光，也變得陰鷙起來。