乾隆三十年四月十九日，乾隆結束了他的第四次南巡，帶著浩浩蕩蕩的隊伍，回到了北京。對小燕子來說，這趟南巡，發生了很多驚心動魄的事，除了皇后被打入冷宮這一件以外，其他的事總算都有驚無險的度過了。尤其簫劍和晴兒這一段，能夠「化暗為明」，還得到乾隆和太后的許婚，小燕子真是「快樂得像老鼠」。離開了三個多月，又回到了景陽宮。再見到小鄧子、小卓子、明月、彩霞，小燕子手舞足蹈，恨不得擁抱他們每一個。明月、彩霞帶著許多宮女，小鄧子、小卓子帶著許多太監，請安的請安，磕頭的磕頭，激動的喊著：
「歡迎五阿哥和格格回家！五阿哥吉祥！還珠格格吉祥！」
小燕子笑著，嚷著：
「打打打！又磕頭了！一人五十大板！」
「都起來吧！」永琪高興的笑著。
太監和宮女們起身，大家忙忙碌碌，接行李，拿箱子，送進房裡去。
永琪忍不住問：
「你們知不知道皇后娘娘的訊息？她是不是平安回宮了？現在住在哪兒？還在坤寧宮嗎？」
「娘娘早就回來了，沒住在坤寧宮！」小鄧子說。
「一回來，就搬到後面那個‘冷宮’裡去了！」小卓子低聲回答。
「什麼‘冷宮’？哪個‘冷宮’？」小燕子急急的問。
「別提了，好可憐呀！就是靜心苑。那兒以前專門關一些犯罪的娘娘，聽說先皇帝有個娘娘在那兒上吊死了，從此就關閉了！不知怎的，現在居然給皇后娘娘住了！那兒好冷清，除了老鼠，一個人影都沒有！聽說還鬧鬼呢！」明月搖搖頭說。
「皇阿瑪還沒回宮，是誰做主，把她送進那兒去的呢？」永琪皺皺眉頭，不解的問。
「我聽魏公公說，是皇后娘娘自己要搬去住的！」小鄧子說。
「我記得，皇額娘剪髮那天，皇阿瑪確實提過要她搬到靜心苑去！可是，她也不必那麼著急呀！等到我們回來再搬不好嗎？說不定大家求求情，就不用搬了！老佛爺不是也說，回來再想辦法嗎？」小燕子看著永琪。
「我想，皇額娘是鐵了心，再不留戀皇后的位子了！‘哀莫大於心死’就是這個意思。」永琪想到「宮裡的女人，都是悲劇」那句話，不禁惻然。
小燕子呆了呆，忽然往外就跑。
「我到那個靜心苑去看看！」
永琪一把拉住了她。
「剛剛回來，你好歹也喝杯茶，休息一下！現在急急跑去看皇額娘，傳到皇阿瑪那兒，又是一場不髙興。我們惹的麻煩不少，暫時安分一下，好不好？」
「是呀是呀！格格先喝茶吃點心吧！」彩霞笑著拍拍手。只見無數宮女，穿花蝴蝶般上茶上點心上水果。小燕子睜大眼睛，看到這麼多愛吃的小點心，就食指大動，垂涎欲滴了，一面抓點心吃，一面叫著：
「哇！我早就‘腸子咕嚕咕嚕’了！」
永琪又是搖頭又是笑，更正著她：
「這有一個現成的成語，是‘飢腸轆轆’，以後餓了就說‘飢腸轆轆’。什麼‘腸子咕嚕咕嚕’！‘咕嚕咕嚕’是咽口水的聲音！」
「那我口水‘咕嚕咕嚕’，腸子也‘咕嚕咕嚕’，可以吧？反正餓了嘛！何況，我又不是‘雞腸’，我是‘燕子腸’！怎麼可以說‘雞腸轆轆’呢？」
永琪忍不住笑了，宮女和太監們也跟著笑了，一時間，滿屋子都是笑聲。溫馨的氣氛，籠罩在整個景陽宮裡。幾個宮女和太監笑著，開心的嚷著：
「格格回宮，咱們又有笑話可以聽了！」
爾康和紫薇，也回到了學士府。兩人在丫頭、嬤嬤的簇擁下進了大廳，爾康喊著：
「阿瑪！額娘！我們平安回家啦！」
福晉和福倫開心的迎上前來，紫薇趕緊向二老請安：「阿瑪、額娘辛苦了！」紫薇請完安，一眼看到奶孃牽著東兒，站在旁邊，就忘形的大喊一聲，「東兒！」
她奔上前去，蹲下身子，一把抱過東兒，激動的看著，摸著，親著，喊著：
「東兒！我的寶貝，我的心肝我想死你了！想死你了！」
東兒被紫薇親得癢癢，就咯咯的笑著。紫薇覺得這是人世間最動聽的笑聲了，她滿眼發光的，崇拜的看著東兒，充滿了驚歎的喊：
「哇！他一看到我就笑！」她摸著東兒的手和臉龐，「額娘，他長大了！變得好漂亮啊！額娘……謝謝您，把他照顧得這麼好！」
爾康也湊過來看。
「好像胖了一點！長大好多！」他笑著看紫薇，忍不住說，「紫薇，你也興奮得有點過分了吧？」
「沒辦法，就是好想他嘛！東兒……東兒……有沒有想額娘？有沒有！」
「東兒想額娘，一直一直想額娘！」
「哇！」紫薇再度驚喜的喊，「他想我！他還會說‘一直一直’耶！」
「東兒，背《三字經》給額娘聽！」福晉對東兒說。
「什麼？他會背《三字經》了？不會吧！」紫薇不信的。
東兒小身子一挺，就抬頭挺胸，朗聲的念：
「人之初，性本善，性相近，習相遠……」
紫薇大喜：
「哎呀……他真的會背耶！」她抬頭看著爾康，明知爾康也聽到了，還在那兒「獻寶」，「爾康，你聽到了嗎？他真偉大，他真能幹，他會背《三字經》了！」
爾康拉著紫薇，笑著說：
「不得了！她簡直在‘崇拜’東兒！好了，先跟額娘、阿瑪說說話，等會兒再去研究東兒，好不好？」
紫薇這才不好意思的站起身，看著福倫和福晉。
「總算回來了！」福晉拉著兩人的手，仔細的看他們，「怎麼看起來很累很憔悴的樣子，路上沒有發生什麼事情吧？不瞞你們說，我這個眼皮一直跳一直跳，老是覺得你們會出事！跳著跳著，你們阿瑪就回來了，說是皇后出了事！可是，皇后回來以後，我的眼皮還是跳！」
「哎！額娘就是額娘……您看，我們不是好好的嗎？」爾康打著哈哈。被乾隆關在牢籠裡遊街這一段，千萬不能讓福晉知道，否則，會被唸叨不完。
「真的很好嗎？有些傳言已經到北京了！你們又惹事了，是不是？」福倫追問。
「說來話長，慢慢再說吧！總之，現在沒事了！」爾康趕緊說，看著福倫，關心的問，「皇額娘怎樣？」
「你想呢？搬進那個靜心苑，半條命等於去了！」福晉嘆息著。
紫薇和爾康，都神色沉重起來。紫薇想想說：
「我明天進宮，和小燕子、晴兒一起去看看她！看看我們能不能幫什麼忙？」
「聽說那個靜心苑又陰又冷，好歹送一些棉被衣裳過去！」福晉說。
紫薇點頭，爾康想到什麼，忽然說：
「阿瑪！額娘！有件事跟兩位商量，我想把簫劍接到家裡來住，我們家房子大，不多他一個！老佛爺說，選個日子，就要讓晴格格和他完婚，他在北京沒個家，我和他情同手足，不知道能不能讓他借我們的家完婚？」
「好呀！咱們跟五阿哥的關係，跟還珠格格的關係，讓簫劍住進來，也是義不容辭的！他總不能在會賓樓完婚呀！」福倫爽氣的回答。
「那我就把翠竹苑收拾收拾，給他們住吧！」福晉說。
「謝謝阿瑪、額娘！」爾康誠心誠意的說。
紫薇看著爾康，覺得他這個安排真是完美極了，眼底盛滿了感動。這時，在一旁的東兒不耐煩了，撲進了紫薇懷裡。
「娘……額娘……額娘……你們一直說話，都不跟東兒說話……」
紫薇的注意力，立刻完全被東兒吸引住了。一把抱起東兒，興奮得不得了：
「他要我！他要我跟他說話！爾康，你有沒有聽到？」看著東兒，狠狠的親了一下，「東兒，東兒！額娘跟你說話，跟你說幾天幾夜的話，好不好？以後再也不離開你這麼久！一定一定不會了！」
爾康又笑又愛又搖頭，對福倫夫婦說：
「沒辦法了，紫薇看到東兒，就什麼都顧不得了，我把她和東兒，都帶進房去！晚上再跟阿瑪額娘談！」
「快去吧！你們小夫妻和東兒，享受一下你們的三人時刻吧！」福晉笑著。
紫薇抱著東兒，匆匆請了一個安：
「對不起！我失禮了！沒辦法……」
福晉拼命笑，感動無比的說：
「我懂我懂！我也是做孃的人呀！」
紫薇就抱著東兒，和爾康奔進房去了。這天，爾康沒有什麼地位和分量，紫薇整個人都是東兒的。她眼裡心裡，都只有東兒！她陶醉在東兒的笑、東兒的撒嬌、東兒的軟語呢喃裡。爾康只能微笑的旁觀，連參與的機會都沒有。看著這樣一對母子，他體會著這種無法取代的親情，驚歎著人間怎會有這樣的幸福！
第二天，紫薇、小燕子、晴兒三個格格，抱著棉被衣服、食籃、用具等，走進了靜心苑。抬眼一看，荒涼的庭院裡雜草叢生，荊棘攀著幾棵沒有修剪的大樹，任意攀爬，連靜心苑的牌子，都掩映在藤蘿嫋蔓中。幾張石桌石椅，半埋在茂盛的草堆裡。兩個衛兵無精打采的坐在屋簷下守衛，靠著牆打瞌睡。小燕子東張西望，不敢相信的說：
「我還不知道，宮裡有這樣一個地方，我從來沒有來過。難道沒有人把雜草清除
一下嗎？」
衛兵看到三人，趕緊行禮。
「三位格格吉祥！」
「我們過來探視皇額娘！你們要不要通報一聲？」紫薇說。
「皇上有令，這靜心苑不給任何人探視！」
小燕子一挑眉，大聲嚷：
「不可能！皇阿瑪昨天才回來，還沒時間管靜心苑的事，你不要‘假傳聖令’啊？是皇上親自跟你說的嗎？‘令’在哪兒，拿給我們看看！」
衛兵一呆，晴兒趕緊介面：
「老佛爺派我來，要給皇后娘娘送點東西，難到老佛爺也要得到皇上許可，才能送東西過來嗎？」
衛兵不敢堅持了，趕快讓路：
「三位格格進去吧！通報也不必了！」
三人急忙進內去。只見大廳裡，佈置得像個佛堂，供著觀音菩薩和香燭，燭煙嫋嫋。佛案前，赫然看到皇后穿著袈裟，戴著佛珠，頭髮完全剃光了，用尼姑巾扎著。她正跪在佛案前，虔誠禮佛，口中喃喃誦經：
「觀自在菩提，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄，色利子，色不異空，色即是空……」
紫薇、小燕子、晴兒三人，看到這種情形，都大驚失色了。小燕子忍不住驚呼：「皇額娘！你怎麼把頭髮完全剃掉了？還穿成這樣？」
皇后繼續唸經，頭也不回。容嬤嬤趕緊走過來行禮，低聲說：
「三位格格吉祥！你們平安回來了？阿彌陀佛……聲音小一點，讓娘娘唸完這段！」
三人面面相覷。紫薇睜大眼睛看著容嬤嬤，壓低聲音問：
「皇額娘剃度了？是哪位師父幫她剃度的？」
「哪有什麼師父呢？」容嬤嬤嘆氣說，「住進這兒，就只有我和娘娘兩個。娘娘要剃頭，沒人幫忙，是奴才幫娘娘剃光的！娘娘說，心誠就好，不在乎形式！袈裟也是我們用舊衣服改的，馬馬虎虎穿。」
紫薇和晴兒互視，三人看得又是震驚，又是淒涼。
「這樣好嗎？」晴兒擔心的說，「雖然這靜心苑很冷清，到底還是皇宮，不是尼姑庵，給皇上知道，可能又會生氣！」
「皇額娘也太急了，說不定還能轉圜呀！」紫薇扼腕。
「就是！就是！」小燕子急切的介面，「我們已經回來了，等皇阿瑪心情好的時候，我們說話，他還是會聽的，為什麼這麼急，就把頭剃光了？容嬤嬤，你怎麼不攔著呢？」
容嬤嬤一股逆來順受的樣子，說：
「三位格格，這是娘娘的命，是容嬤嬤的命，咱們都認命了！」
這時，皇后念佛已畢，雙手合十，走了過來。見到三人，只淡淡的說了一句：
「你們來了！」
三人看著皇后，只見她形銷骨立，穿著寬鬆的袈裟，好像一個曬衣架子。眼眶凹陷，雙頰如削，再加上脂粉不施，嘴唇和臉色都蒼白成一個顏色。三人看到皇后如此消瘦樵悴，幾乎不能相認，都十分震驚。晴兒遞上衣物食籃，安慰的說：
「皇后，老佛爺要我代她問候你，她說，過兩天就會過來看你！」
「我們送了一些穿的用的和吃的來！」紫薇檢點著東西，「這是棉被，這是幾件乾淨的新衣服，這兒還有許多點心，都是素的，可以放心吃！」
「謝謝你們的好心！這些東西，我也用不著了！」皇后安靜的說。
小燕子頓時激動起來：
「怎麼用不著呢？你就算剃光了頭髮，你還是一個‘人’，只要是‘人’，你就逃不掉‘吃喝拉撒睡’，在你成佛成仙以前，你總是要過‘人’的生活！拿去，好好的吃點東西，已經瘦成這樣，再不吃，怎麼辦呢？」
皇后聽了，就出神的看著虛空，幾乎是遺憾的說：
「是啊！這一身‘人’的臭皮囊，不知幾時才能解脫？」
紫薇一個寒戰，忍不住放下東西，衝上前去，握住皇后的雙臂搖了搖。說：
「皇額娘！不要鑽牛角尖了！佛家是度苦度難度眾生，並不是要你把生命都‘度掉’！人生沒有解不開的結，你振作一點，好不好？」