這晚，乾隆在慈寧宮舉行家宴，太后、小燕子、紫薇、爾康、永琪、知畫、晴兒、令妃都在，大家圍著圓桌在用晚膳。一副「家庭和樂圖」。桂嬤嬤帶著珍兒、翠兒和嬤嬤、宮女服侍著。宮女們川流不息的上菜、上湯、斟酒。
知畫不時幫太后夾菜，也不忘幫小燕子夾菜。
乾隆看看小燕子，看看知畫，見二人似乎相處得還不錯，有些意外，感動的說：
「朕最喜歡這樣吃晚飯了！大家和和氣氣，三代同堂，真是一種幸福呀！」
「皇帝喜歡這樣，咱們可以天天這樣！只是，每次要紫薇進宮吃晚飯，她都是推三阻四的……」太后說著，看爾康，「爾康，你捨不得紫薇進宮啊？」
「老佛爺說哪裡話？紫薇最近，在宮裡還比在家裡多呢！」爾康笑著回答。
「老佛爺，也不要太勉強紫薇……」令妃幫紫薇解圍。
「我知道，我知道！做過孃的人，誰不瞭解這種牽腸掛肚呢？」就看著紫薇說，「紫薇，怎麼不帶東兒進宮呢？」
「本來要帶來的，可是，前兩天著涼了，有些發燒，今天就不敢帶他出門！明後天，一定帶來給老佛爺和皇阿瑪看！」紫薇笑著說。
知畫就非常羨慕的說：
「額駙和紫薇格格的孩子，一定長得好漂亮！我聽小燕子姐姐說，東兒好聰明，不到三歲的時候，就會認字了！」
「認字？太誇張了吧？」乾隆驚訝的說。
「那也沒有什麼誇張，爹和娘都聰明嘛！」太后介面，「我在海寧的時候，聽陳夫人說，知畫兩歲就會認字！說不定，知畫和永琪的兒子，不到兩歲，就會背詩了！」說著，就用別有深意的，充滿期待的眼光，瞄了知圓和永琪一眼。
知畫臉一紅，急忙低下頭去。
小燕子臉色難看極了，心裡百味雜陳，吃得不是滋味。
永琪埋著頭吃飯，一語不發。
晴兒從頭到尾，都默默無言，食不知味。
乾隆看看眾人，忽然想了起來，說：
「好了，這個知畫的喜事，總算鬧完了！接下來，應該要忙晴兒了！」眉頭一皺，「奇怪，怎麼這些日子，都沒看到簫劍？景陽宮辦喜事，也沒看到他參加！」
乾隆此話一齣，大家的神色都變了。這宮裡演出一連串的好戲：鴻門宴、捉六人、關密室、講條件、關簫劍、逐簫劍……乾隆是一概不知。演變到今天，簫劍走了，晴兒不會笑了……景陽宮裡，多了一個知畫，小燕子也不會笑了……小燕子想著，神色慘淡，瞪著乾隆，衝口而出：
「我哥和這個回憶城八字不合，走了！和晴兒的婚事，也沒了！」
「這是什麼意思？」乾隆瞪大了眼睛，吃驚的問。
永琪生怕小燕子說出什麼不妥的話來，就急忙介面：
「皇阿瑪！本來我也預備這兩天向皇阿瑪報告的，簫劍經過了仔細的考慮，認為宮中生活，他不能適應！做官也做不來，怕耽誤了晴兒的終身，所以，他走了！」
晴兒滿臉悽惶，低俯著頭，放下筷子。
乾隆困惑已極，不禁生氣的說：
「豈有此理！他在杭州，表演了那麼轟轟烈烈的一幕，帶著晴兒私奔，鬧得人盡皆知！這會兒，朕也答應他的婚事了，他又說不耽誤晴兒的終身，哪有這麼莫名其妙的事？晴兒！你也同意了？還是不得不同意？這是怎麼回事？」
晴兒抬頭看著乾隆，強忍著淚，挺直了背脊，清楚的說：
「皇上！是晴兒要他離開的！」
「你要他離開……」乾隆不解，「為什麼？」
「皇上！」晴兒嘆息著說，「簫劍那個人，一向雲遊四海，以天地為家！如果我把他綁在宮裡，他會變成一個被感情所困的囚犯！簫劍，他就像一隻老鷹，有他的天空和樹林！這個皇宮，對他而言，是一個豪華的金絲籠！我不能因為我的自私，讓他成為金絲籠裡的老鷹呀！所以，我讓他飛了，讓他飛回他的樹林和天空！」
乾隆驚看晴兒，震動中，有些瞭解了。
「那他……也就走了？」
「是！」晴兒抬頭看看窗外，「天空有更大的力量，他逃不掉這種力量的呼喚，他走了！」
乾隆懷疑的環視眾人，爾康就急忙笑著說：
「皇阿瑪！我知道您代晴兒生氣，但是，退一步想，這樣也很好！您不知道，簫劍雖然跟我們回北京了，其實痛苦得不得了！如果今天一定要留住他，他遲早會怪晴兒困住了他！所以，他的離開，是福不是禍！」
太后心虛，生怕再扯出其他事故，急於轉換話題，就頷首同意說：
「對！是福不是禍！爾康這話對極了！皇上，事已至此，你也別追究了！」
乾隆注視晴兒，憤憤不平的說：
「好！讓他走！讓他飛到他的天空裡去！晴兒，朕馬上給你找一門好親事，給你辦個盛大的婚禮，讓他去後悔！」
晴兒大震，一驚而起，悽然的說：
「皇上！不要！請讓晴兒侍候老佛爺一輩子，我願意終身不嫁！」
乾隆銳利的看晴兒，感慨的說：
「晴兒晴兒，你終身不嫁，也成不了簫劍的天空！你別傻了！」
晴兒眼中，驀然充淚了。
小燕子再也忍不住，推開飯碗站起身來，憋著氣說：
「我胃痛，我吃不下，何況，這酒這菜，不知道里面放了什麼作料，吃得我反胃，我還是少吃為妙……我先走一步！」
小燕子掉頭就走，太后聽她話中有話，大怒，大聲喊：
「小燕子，你也想飛到你的天空和樹林裡去嗎？回來！」
小燕子站住了，回頭看太后，痛楚的說：
「老佛爺，您已經稱心如意了，一件件目的都達到了，何必還要逼我呢？如果我能飛，我也飛了！」
一句話說盡小燕子的心事和委屈，永琪聽了，最是感觸，起身說：
「皇阿瑪！小燕子身體還沒復元，胃口也不好……讓她去休息吧！」
紫薇急忙站起身來，說：
「我陪她回景陽宮！皇阿瑪，老佛爺，我也先走了！」
知畫跟著站起來，說：
「還是讓我送姐姐回去吧！」
乾隆大為掃興，帶著困惑和不滿，看著這群兒女：
「怎麼回事？一個個都要走？」
正在這時，小鄧子急急走進，甩袖行禮，急促的說：
「皇上吉祥，老佛爺吉祥！」就轉向爾康和紫薇，「額駙大人、紫薇格格！學士府派人來，要你們趕緊回家！說是東兒發高燒，渾身抽筋，病得很嚴重……」
眾人大驚。紫薇和爾康雙雙變色了。
「東兒！」紫薇痛喊一聲，她什麼都顧不得，連行禮告辭都忘了，「東兒，東兒！」她轉身就往門外衝去。
「皇阿瑪！老佛爺，我們告退了！」爾康急喊，跟著紫薇衝出房。
室內眾人，全部驚呆了。令妃最冷靜，急忙喊：
「小鄧子，傳太醫！讓所有太醫，都跟爾康一起去學士府！如果不是事態嚴重，福大人不會驚動宮裡！」
「對！把握時間！」乾隆這才醒悟，跟著喊，「來人呀！傳太醫！尤其是胡太醫，他醫術高明！」
「喳！」一群太監答應著，飛奔出房去。
確實，東兒病得很重，學士府一團忙亂。
東兒躺在**，昏睡著。李大夫坐在床前，滿頭大汗的在把脈。李大夫也是北京的名醫，東兒從小，就是他在照顧。福晉和福倫，焦灼的站在旁邊，目不轉睛的看著李大夫和孩子。丫頭、奶孃圍繞，不住用冷帕子蓋在東兒頭上。福倫心驚膽戰的問：
「李大夫，到底情況怎樣？你前天診斷，不是說只是著涼嗎？」
李大夫把完脈，診視完畢，慌張的站起身來：
「福大人！對不起，可能……前幾天的診斷有誤，那時，病還沒發出來，只有一些輕微的發燒……現在，看這樣子，大概……大概……」
「大概什麼？」福倫著急的大聲問。
「福大人，您另請高明吧！小少爺的病，我沒辦法了！」李大夫惶恐的說，轉身就想走。
「什麼沒辦法？李大夫，你不能走！這孩子是我們的命呀！」福晉喊。
「不行不行！我的醫術不夠……我……我告退了！」
李大夫慌張的說，急於脫身，往門口逃去，福倫大震，一把抓住他的手腕。
「你告退？你怎麼能告退？你是他的大夫呀！你不許走！你得給他治……」
這時，爾康和紫薇帶著四個太醫，飛奔進房。爾康喊著：「太醫來了！太醫來了！額娘……東兒怎樣了？」
紫薇就撲在床前，看著昏迷不醒的東兒，痛喊著：
「東兒！東兒……你怎麼了？你醒來！快醒來……」看到平時活潑的東兒，現在臉色慘白，氣若游絲，害怕極了，聲音顫抖著，「東兒！睜開眼睛看看娘……怎麼會這樣子？」她一把抱起東兒，親著，喚著，「東兒……額娘在這兒，額娘抱著你，你快睜開眼睛啊……」
胡太醫急忙趨前，著急的喊：
「格格，快把少爺放在**，別搖他，讓我診治！」
爾康看了東兒一眼，見東兒這樣，嚇得魂飛魄散了，急急抱過孩子，放上了床。
「紫薇，你冷靜一下，趕快讓太醫們診治！」
爾康就拉著紫薇起身，把位子讓給四位太醫。太醫們圍了過去，仔細診斷。
紫薇轉身，撲進福晉的懷裡，自怨自艾的說：
「額娘！都是我不好，這些天，因為小燕子太傷心了，我天天往宮裡跑，都沒有好好照顧東兒，才讓他著涼！我這個娘，是怎麼當的？」說著說著，就哭了。
福晉拍著紫薇的肩，也自責的說：
「不是你！是我不好！那天，我帶他在花園裡玩，下雨了，他淋了雨，晚上就發燒了！是我沒照顧好我的孫子啊！」婆媳二人，就抱在一起掉淚。爾康著急的喊：
「你們不要這樣好不好？東兒只是著涼，不會有大事，你們這樣哭，倒好像他有事似的！」
紫薇一聽，趕快擦眼淚，忍住淚，拼命說：
「我不哭不哭不哭……東兒沒事，哪個孩子不生病，明天就好了，他沒事沒事沒事……一定沒事……我不哭不哭……」
福晉也趕緊拭淚，握住紫薇的手，顫巍巍的說：
「我們不要自己嚇自己！胡太醫來了，孟太醫也來了！東兒福氣大，有皇上的洪福罩著，有福家祖宗的保佑，不會有事的，啊？」
李大夫趁亂，提著藥箱想溜走。爾康一把抓住了他。「你不要走！這幾天，都是你在診治東兒……是怎麼個情形，你告訴太醫們！我也不怪你從頭就誤診，但是，你給東兒吃的是些什麼藥，你總得說明白！」
幾個太醫翻開東兒的衣領，又察看東兒的肚子，背部。然後，太醫們一臉驚嚇，彼此對看。胡太醫就起身，對李大夫說：
「你已經有了結論，是不是？」他轉頭看爾康，嚴重的說，「額駙大人，福大人……你們都出去等一等，讓我跟李大夫一起會診，再跟你們報告！」
爾康看到幾個太醫的神色都不對，心一沉，抬頭堅定的說：
「我不出去等，我守在這兒！這是我的兒子，我要知道他的情況！」
「我也是！我也不出去！」紫薇哀懇的喊，「胡太醫，他沒有危險，是不是？」
幾個太醫紛紛起身，跟胡太醫點頭，表示診治已有結論。
「胡太醫！你就直說吧！孩子是什麼病？能治還是不能治？」福倫嚷著。
「大家先不要急，病勢雖然兇險，也不是不治之症！」胡太醫看著福倫，「小少爺身上，已經開始出痘了，依我們看，是天花！」
滿屋子的人，全部大驚失色。屋裡的丫頭和傭人，頓時你推我擠，跑了一半。
「天花！不是著涼，是天花！」紫薇抽了一口冷氣，雖然知道這病兇險萬分，卻忽然堅定起來，一種母性的本能和母性的勇敢，全部集中在她身上，她抬頭看著胡太醫，「沒關係，我守著他！要怎麼照顧，你告訴我！」
「格格，你害過天花嗎？如果你沒害過，你不能接近這個孩子！」胡太醫說。
「我不知道我有沒有害過，我娘沒告訴我，說不定小時候害過了！但是，不管我有沒有害過，我不會離開我
的兒子！在他好起來之前，我一步都不會離開！」
爾康往前一站。
「我跟你一起照顧他，我也不會離開！」
「可是……」福晉驚喊，「爾康，你沒有害過天花，你會被傳染的！出去，你快出去！」就去拉爾康，「我在這兒，奶孃在這兒，還有紫薇守著，你出去！」
爾康掙脫了福晉，堅定的嚷著：
「要傳染，我早就被傳染了！別拉我！你們都出去，讓我和紫薇來！這是我們的兒子，我們要一起面對……」
福倫冷靜下來，看胡太醫：
「胡太醫，你肯定嗎？」
「我想沒錯了！」胡太醫急忙吩咐，「趕快把家裡消毒，最好讓家裡害過的人，過來照顧！這事不能大意，我們滿人，對這個病沒有抵抗力，不像漢人！我會寫一個單子，該怎麼照顧，會寫得清清楚楚！走！我們出去開方吧！福大人，這事我不能瞞皇上，恐怕學士府要隔絕一陣子！貴府上的人，一月之內，別再進宮了！」
胡太醫帶著幾個太醫出門去開方，福倫跟著去了。
奶孃急忙往前一步說：
「額駙，格格，我來侍候小少爺，我小時候出過天花！」「好！你留下！還有誰出過？」紫薇這時，已經平靜下來。
「還有我！」丫頭秀珠挺身而出。
紫薇挽起袖子，在水盆中擰帕子，細心的給東兒擦拭。
「奶孃，秀珠，你們來幫忙！」她看著東兒，「東兒，不怕！額娘在這兒，我守著你，陪著你……請你爭氣一點，熬過去，挺過去……」
爾康想過去幫忙。福晉急促的上前，死命的拉著他，哀求的說：
「爾康！你不要感情用事，你給我出去！這個病，越小的孩子害，越容易好！到了你這個年紀，害了就麻煩了！順治爺是怎麼走的，你不知道嗎？」
紫薇站起身子，這時，她的脆弱都不見了，像一個勇敢的鬥士，她看著爾康說：
「爾康！你聽額孃的話，不要讓我操心兩個！你出去，你放心，東兒有我！我會非常細心的照顧他，一定讓他活得好好的！」
爾康看著紫薇，一急，往前大步一邁，義正辭嚴的說：
「額娘！你看看紫薇，她細皮白肉，渾身一點痘疤都沒有，她怎麼會害過天花？她只是下定決心，要守著東兒而已！如果她被傳染了，誰來照顧她？她這樣不顧一切的守著東兒，我怎麼可能置身事外？不要拉我，也不要勸我！我的兒子和我的妻子，在這間房間裡抵抗死神！我，無論如何，都要跟他們在一起！倒是額娘和阿瑪，你們也沒害過天花，你們千萬不要再進來！」
爾康說著，就把福晉一路推出門去。福晉無可奈何，一路嚷著：
「爾康……紫薇……那你們要小心，我去看胡太醫的方子和注意事項，再來跟你們說……」
「有奶孃和秀珠在這兒就夠了！其他的人，都不要進來，少一個傳染的機會就好一個！額娘，為了讓我們安心救東兒，你不可以再來！」爾康喊著，言辭懇切堅決，福晉怔著，被推出門外去了。
爾康走到床前來，挽起袖子，開始絞帕子。紫薇抬眼看著他，眼裡，滿是震撼和感動。爾康鼓勵的看她，鄭重的點了點頭：
「我們要鎮靜一點，我有信心，東兒會渡過難關的！」
紫薇拼命點頭。
兩人就一邊一個，守著東兒。
東兒染上了天花！這事傳進宮裡，整個皇宮都震動了。滿人最怕的疾病，就是天花。自從滿清進關以來，已經有許多阿哥死於天花，順治皇帝也因天花而駕崩，大家聞天花而變色。所以，訊息傳來，皇宮就陷進一片忙亂裡，所有太監、宮女、嬤嬤都出動了，大家提著盛滿石灰水的木桶，到處噴灑，牆上、門上、窗子、臺階、亭子、樓臺、大殿……處處都是忙碌的人群。
太后扶著晴兒的手，看著滿屋子忙碌的人，心驚膽戰的嚷：
「天花？居然是天花！那還得了？這兩天，紫薇不是一直在宮裡出出進進嗎？還在景陽宮過夜，跟小燕子一起睡，那……這個病有沒有帶進宮呢？宮裡，又是小阿哥，又是小格格，如果傳染了，那可怎麼辦？」
晴兒趕緊說：
「老佛爺不要慌張，一大早，令妃娘娘就下令，整個宮裡都在消毒！胡太醫配的消毒水，所有太監、宮女都出動了，到處在灑！景陽宮是第一個據點，每個房間都灑了！皇上問老佛爺，要不要帶著娘娘們，去避暑山莊避一避？」
「皇帝自己呢！」太后著急的問，「他一定不肯走！上次流行的時候，他也不肯走！再說……這避痘要避到哪兒去呢？沒有一個地方是安全的！」說著，就振作了一下，「皇帝不避，我也不避，我得守在宮裡，給大家做個榜樣！還有這麼多宮女、太監，咱們一跑，人人都跑了！」想著，就著急的一昂頭，「咱們先去景陽宮瞧瞧！」
晴兒扶著太后，來到了景陽宮。
景陽宮也是一團忙亂，桂嬤嬤正帶著眾宮女、太監、嬤嬤也在拼命消毒。桂嬤嬤指揮若定，監督著大家，嚷著：
「不管是縫縫裡，角落裡，花瓶裡，古董架……通通不能放過！這個出花兒，是要命的事，大家不是幹活，是救命呢！麻利一點呀……」
外面傳來太監大聲的通報：
「老佛爺駕到！晴格格到！」
小燕子、知畫、永琪聽到喊聲，都從房裡奔進大廳。太后扶著晴兒，兩人匆匆走進。一屋子的人，趕緊請安的請安，行禮的行禮。
「老佛爺吉祥！晴格格吉祥！」
「別請安了！趕快消毒吧！」太后揮揮手。
知畫急忙上前，關心的看著太后，說：