「老佛爺！我正想去慈寧宮請安呢！您一定嚇壞了！慈寧宮消毒了嗎？要不要我去幫忙？那個餐廳……恐怕要特別消毒一下！餐具收起來，別再用了！」
「是呀！」太后一驚，想了起來，「紫薇昨晚還一起吃飯呢！晴兒，你記著，那副餐具就毀了吧！」
「有那麼嚴重嗎？」晴兒問，那套餐具，是景德進貢的細瓷。
「有有有！」太后拼命點頭，「這天花比任何瘟疫都厲害！十幾年前，在京裡大流行那一次，死了幾千人，那時你還小，我記得，屍體堆在北門外，火化都來不及！」
小燕子聽到這兒，就忍不住氣呼呼介面：
「那麼，我們這個景陽宮，乾脆把傢俱門窗全部拆了燒掉，碗碗盤盤，杯子碟子，花盆水盆……一樣都不能留！」
太后瞪著小燕子，看到她這樣不知輕重，氣不打一處來，有力的說：
「你說的不錯！紫薇每晚跟你睡一起，那個帳子棉被衣裳……最好都燒掉！你自己，從頭髮到腳趾，也好好的清理清理！」就掉頭看永琪，命令的說，「永琪！這個月，你就不要再進小燕子的房間！反正有知畫照顧著！」
永琪大驚，怎能用這個理由，不進小燕子的房間？小燕子震動極了，知道太后存心要找理由不讓永琪親近她，臉色慘變。知畫不知如何是好，看看太后，看看永琪，不敢說話。永琪就往前一步，笑著說：
「老佛爺過慮了！害天花的是東兒，也不是紫薇！整個學士府那麼多人，也只有一個東兒生病，連爾康都沒事！孩子的抵抗力弱，大人的抵抗力強。何況，景陽宮已經徹底消毒了……如果這個也怕，那個也怕，日子還怎麼過？」
晴兒也介面：
「依晴兒看，桂嬤嬤很能幹，消毒得非常仔細！等會兒，我留下來幫忙，再帶著明月、彩霞，把小燕子的房間和衣物，都徹底消毒一下！」
「晴兒！你也避一避！整天跟著我，難道還想把這病，帶到慈寧宮去嗎？」太后掉頭看知畫，不解的挑起眉梢，「怎麼？知畫不想服侍五阿哥嗎？」
知畫有苦說不出，急忙應著：
「老佛爺說哪兒話？我……我……」她看了永琪一眼，眼神中不由自主的透著幽怨，聲音低了下去，「我……只怕服侍得不好，人家不喜歡……」
太后銳利的看了三人一眼，心裡有些明白了，命令的說：「永琪！你是皇室的根兒，太寶貴了，不能有任何閃失！知畫，你好好服侍！聽到了嗎？」
「知畫謹遵老佛爺吩咐！」知畫屈膝，順從的說。
太后轉身，看了桂嬤嬤一眼，桂嬤嬤會意，點頭。
「晴兒！我們再去乾清宮、延禧宮……到處走一遍！走吧！」
「是！」晴兒臨走，還給了小燕子安慰的一瞥。
太后和晴兒走了，小燕子氣呼呼的一甩手，衝出了大廳，進房去了。永琪看到她這副樣子，身不由己，就追了過去。
到了臥房，永琪一眼看到，小燕子正在收拾行李，**攤開了一條包袱皮，她手忙腳亂的，把許多衣服，雜亂的堆進包袱皮裡。
「你幹什麼？」永琪問。
「你已經有人服侍了，我這個不會服侍的人，該走路了！」小燕子嚷著，拿起簫劍留下的那支簫，放在衣物最上面。
「你又想出走？」他劈手就奪去了那支簫，「我不會讓你出門的！外面正在流行天花，你還是待在宮裡比較好！」
「我待在宮裡幹什麼？前一陣，是為了救我哥，我才會忍受這些窩囊氣！現在，我哥走了，我也可以走了！」
「哦？」他不禁受傷了，盯著她，「你哥已經脫險，我的利用價值就完了？你要我做任何事，我都做了！現在你說走就走，不管我了，你不覺得你很殘忍嗎？」
「我怎麼管你？」她瞪著他，嚷著，「我這間屋子裡，全部都是天花病毒，我渾身上下，也都是病毒，你是皇室的根兒，太寶貴了，如果有閃失怎麼辦？」說著，跳起身子去搶那支簫，「把簫還給我！我去學士府陪紫薇，紫薇一定需要我！」
「你也不能去學士府，那兒有胡太醫守著，有許多家丁、丫頭服侍著，不少你一個！你去了他們更亂！老佛爺有句話是說對了，不能把天花傳播到各處去！」
小燕子一聽，老佛爺的話對了，大受刺激，跺腳大喊：「那你還在我身邊幹什麼？老佛爺的話你沒聽見嗎？這個房間不能進！我的身邊不能碰，我從頭髮到腳趾，都是不乾淨的……」
小燕子話沒說完，永琪把她一把抱住。
「好好好！你不乾淨！你把所有的病毒都傳染給我，要害天花，大家一起害！」
他說完，就一俯頭，炙熱的吻住了她。她一驚，想掙扎，但是，他的胳臂那麼有力，她怎麼掙扎得掉？她還想說話，但是，他的唇堵著她的，她還怎麼說話？她不動了，被動的站著，然後，手臂一勾，勾住了他的脖子，融化在他的熱情裡。窗外，知畫帶著桂嬤嬤，震動的看著這一幕。
東兒病倒，金瑣立刻奔到學士府，她要侍候紫薇，照顧東兒。但是，她已經是兩個孩子的娘，小的一個才滿週歲。那個會賓樓，又是市中心的地區，平常人客眾多，紫薇怎麼能允許讓金瑣涉險，萬一傳染給她的兩個孩子怎麼辦？更不能讓這個病傳染到整個市區去，立刻就義正辭嚴的把金瑣趕回去了。柳青知道紫薇都是對的，夫婦二人，除了著急以外，只能大力提倡消毒運動，帶著許多夥計，不只消毒會賓樓，把市區的街道，也一一灑上石灰水，還挨家挨戶，教導消毒的辦法。
幾天過了，東兒的病，卻越來越沉重，這天，已經陷進昏睡的狀態，嘴裡喃喃呼喚著額娘奶奶，臉上開始冒出了紅疹。紫薇和爾康都熬了幾天，衣不解帶。福倫和福晉，雖然不能進病房，仍然在大廳裡照顧一切，和太醫研究病情。整個學士府，又要消毒，又要照顧病人，個個都筋疲力盡。
「娘……娘……額娘……奶奶……」東兒意識不清的喊著。
紫薇和爾康立刻撲了過去，紫薇一迭連聲的說：
「娘在這兒，東兒，哪裡不舒服？東兒……東兒……」見東兒不應，急摸東兒的頭，抬眼看爾康，「燒得像火一樣，怎麼辦？那個冷帕子，好像一點用都沒有！如果燒不退下去，會不會燒壞腦子呢？」
爾康拼命絞著冷帕子，不斷的送了過來，去取代東兒頭上的帕子。
「胡太醫說，這個發燒，只能靠東兒的生命力來挺過去！不過，胡太醫已經配了最好的藥，宮裡的藥材都拿來了，吃了可能會好些！至於發燒，主要是病沒好，我們給他不斷換帕子，總可以讓他舒服一點！」
奶孃和丫頭秀珠，在一邊幫忙。秀珠不斷提了乾淨的開水進來，把臉盆裡的髒水換
掉。秀珠叮嚀著：
「額駙，格格！又該洗手了！胡太醫說，你們要不斷的洗手，免得傳染啊！還有被單！奶孃，我們先把被單換掉，拿去煮，乾淨的在這兒！」
紫薇就抱起東兒，奶孃和秀珠趕緊換床單，換棉被，換枕巾……把一切可以換的，全部撤換，抱出去煮的煮，燒的燒。紫薇抱著東兒，對爾康急急的說：
「你快去洗手！我等會兒再洗！」
「洗了，馬上又會弄髒，這樣洗手有用嗎？」
「不管有用沒用，你去洗就是了！」紫薇著急的說。
爾康趕緊去洗手。床單換好，奶孃說：
「現在要把小少爺的衣服全都換掉！」
奶孃和紫薇就手腳麻利的給東兒換衣服。東兒斷斷續續的哭著，呻吟著。髒衣服全部丟進了木桶裡，秀珠提著木桶出去。
門外，福晉急急的捧著熬好的藥碗過來。
「藥來了！藥熬好了！」福晉伸頭進來喊，「紫薇！胡太醫親手熬的藥，他說，無論如何，要想辦法喂進去！」
爾康一眼看到福晉，著急的跺腳。
「額娘！你讓別人送進來，你不要過來！傳染了怎麼辦？」
奶孃接過藥碗。福晉急忙後退，含淚說：
「是是是！我這就去洗手，去消毒！」
奶孃捧著熬好的藥到床前來，說：
「格格，你把小少爺抱起來一下，我來喂！」
紫薇抱起孩子，奶孃就喂藥。一湯匙的藥汁，吹冷了，送到東兒的唇邊。東兒哭著，掙扎著，就是不肯吃藥。紫薇著急，哀求的說：
「東兒！吃藥呀！你不吃藥怎麼會好呢？張開嘴巴，我求求你了！東兒……張開嘴，張開……」
爾康撲在旁邊看。不由自主，嘴巴張得好大。東兒那張嘴，還是閉得緊緊的。
「不行！我們用灌的！一定要他吃下去，能吃多少是多少！」爾康說，就捏住東兒的鼻子和麵頰，強迫東兒張嘴，對奶孃急急的說，「快！灌進去！不要太多，一點一點的灌！」
紫薇目不轉睛，心痛已極的看著。東兒掙扎著，哭著，勉勉強強的灌進一些藥。
「灌進去了！再來……再來……」爾康喊著。
奶孃又準備了一匙藥汁，再灌。只見東兒身子挺直，手腳亂動，「噗」的一聲，藥汁噴了出來，噴到爾康一身，接著，東兒就痛苦的嘔吐起來。紫薇喊：
「都吐出來了！怎麼辦？怎麼辦？不要再灌了……他咽不下去呀！」
紫薇抱起東兒，放在肩上，不住拍打孩子的背脊。
東兒在她肩上哭著，喘著，咳著。紫薇的心，隨著孩子的哭聲和咳聲，**絞痛著。有什麼力量可以減輕孩子的痛苦呢？她願意付出任何任何代價，只要東兒痊癒！
爾康從奶孃手裡接過藥碗，堅決的說：
「紫薇，抱過來，我們繼續努力！再灌一次！這藥，他非吃不可呀！我們要救他的命，是不是？抱過來！」
紫薇點頭，抱過去，坐在床沿。
「你捏著他的嘴巴，我喂！」
紫薇捏住了東兒的嘴巴，爾康就非常細心的，一點一點的把藥汁喂進東兒嘴裡。奶孃在一邊緊張的看。好不容易餵了一匙，爾康額上已冒出汗珠。
「他吃進去了！他沒吐……」紫薇小聲的說，好像說得大聲，就會冒犯了那個照顧著東兒的神明。
「額駙，您真有辦法，他吃了整整一匙啊！」奶孃欣喜的說。
爾康虔誠的看著東兒，在這一刻，他才體會出他對東兒的熱愛。
「是！他在戰鬥！他正用他的小生命，在和這個病打仗！」爾康凝視東兒，低低的對他說，「東兒，勇敢一點，你的生命，來自於愛！在人間，你比很多孩子都幸運，因為你擁有最多的愛，為了這些愛你的人，你不要放棄！來！我們要吃第二匙了！」
紫薇看看孩子，看看爾康，帶著一種嶄新的感動，體會著爾康對東兒的愛。以前，她總覺得爾康對孩子沒什麼耐心，現在，才明白，那份父子天性，是深深銘刻在爾康的生命裡的。是的，東兒的生命，來自於愛，他怎麼可以放棄那麼多的愛呢？
大廳裡，福倫、福晉帶著四個太醫，幾個女僕，忙忙碌碌的熬藥。幾個家丁，不住用石灰水在各處潑灑。乾淨的開水，不斷提進房來。眾人輪流洗手，髒帕子全部丟進大木桶，再由家丁提出去煮沸。福倫看著胡太醫，著急的問：
「孩子的燒，一直沒退，到底要熬到什麼時候，才知道他脫離了危險？」
「現在，疹子才剛剛發出來，還只是初期，算是皮疹。」胡太醫解釋著病情，「然後會變成斑疹，那時，燒會慢慢退下去，斑疹會變成水泡疹，等到水泡疹化膿的時候，熱度又會上來，是最危險的時候！如果能夠平安的度過化膿時期，等到疹子結疤脫落，病也就好了！從現在到疹子結疤，每個過程都是逃不掉的！大概還要十四五天的時間，這十四五天，每天都很危險！」
「十四五天！」福晉驚呼，這十四五天怎麼熬呀？
「有的人身體好，十二三天就好的，也有！」
「這麼說，熬過一天，就度過一天的危險期，是不是這樣？」福晉問。
「可以說是這樣！」
「我去燒香去！」福晉回頭就走。
「你去哪裡？」福倫問。
「我去觀音廟！」
「你還沒弄清楚嗎？我們這座學士府，已經劃為疫區，學士府的人，都不許出門！」福倫說。
「福大人，福晉……實在沒辦法，宮裡談天花就變色，人人自危，別說你們出不去，連我們幾個太醫，在一個月之內，都不能回宮了！」胡太醫說。
「可不是！連宮裡的人，也奉命不能出宮！傅雲暫時取代了額駙，帶著御林軍，守在宮門口，不許任何人出去，就怕帶回病菌來！」孟太醫介面。
「你們都知道，當初七阿哥，就是這個病夭折的……」崔太醫再介面。
胡太醫咳了一聲，太醫們趕緊住口。
福倫、福晉，聽得更加膽戰心驚。就在這時，秀珠突然大喊著奔進門來：
「不好了！太醫！太醫……小少爺又抽筋了，身子都直了，臉色也青了！」
四個太醫跳起身子，往東兒的病房衝去。福倫、福晉大震，再也顧不得傳染不傳染，也跟著衝了進去。大家衝進房，就看到紫薇面無人色的抱著東兒，繞室疾走。東兒在她的懷裡，劇烈的抽搐著，小小的身子，一挺一挺的，紫薇語無倫次的痛喊著：
「老天！饒了東兒吧！停止停止，不要抽筋了！停止停止……這樣抽下去，他怎麼活？東兒東兒……」
爾康追在紫薇身後，急切的喊：
「把他給我！讓我來抱……你不要這樣走來走去，會顛著他，等會兒又吐了！紫薇……你冷靜一下……讓我來抱。」
紫薇充耳不聞，急急的走著，神情陷進昏亂裡。她的聲音惶急顫抖：
「東兒，為什麼是你呢？為什麼偏偏是你呢？讓我病，讓我死，東兒，我願意代你受苦呀！老天啊，孩子那麼小，他怎麼受得了這麼多的痛苦呢？你怎麼不饒了他呢？東兒東兒啊……」
胡太醫急呼：
「把孩子放在**，我來看！」
紫薇抱著孩子不放，好像她一放手，東兒就會消失似的。爾康把她拉到床前，幾乎是從她手中，搶過了孩子，放上床。幾個太醫，全部圍了過去。
福倫和福晉，也伸頭去看。
紫薇挺立在房裡，頭髮零亂，神情憔悴如死，瞪著虛空，發誓一般說：
「如果東兒死了，我也不會活著！」
爾康大震，撲了過來，抓住紫薇的雙臂，搖了搖，有力的說：
「紫薇！東兒還在作戰，你不要先倒下！勇敢一點，我們的東兒沒有那麼容易死！我們共同面對過好多苦難，每一次都度過了！這次，我們還會度過的……你看！最好的大夫在這兒，我們不要放棄希望，聽到沒有？」
紫薇已經幾天幾夜不眠不休，精神也在緊繃的情況下，這時，她崩潰了，哭著：
「是我……是我……是我害了東兒……」
「你的毛病就在這裡，每次出了危機，你都要怪在自己身上！」爾康責備的說，「東兒生病，是傳染的，跟你沒有關係！你停止自責吧！」
紫薇眼睛直直的，中邪一般的說：
「那天，我說，我們的幸福太多了……老天聽到了，它收回我們的幸福……它要從我身邊帶走東兒……」
「胡說！老天不會那麼殘忍……你想到哪裡去了？千萬不要這樣想，不要讓我在擔心東兒的時候，還要擔心你！」爾康也快崩潰了。
太醫和福倫、福晉，都圍在床前，看著東兒。
東兒的抽搐，越來越厲害，胡太醫急喊：
「給我一條幹淨的帕子……快快快……」
秀珠、奶孃、福晉都遞了帕子過去。
胡太醫搶過帕子，就塞進東兒的嘴裡，解釋的說：
「不能讓他咬到舌頭！」
紫薇、爾康都衝回床前，心驚膽戰的看著。
「冷帕子！冷帕子……」胡太醫喊。
奶孃絞了帕子，遞過去。帕子蓋上了東兒的額頭，胡太醫緊張的喊著：
「你們喊他！跟他說話！」
胡太醫壓住東兒的身子，東兒滿臉疹子，嘴裡塞著手巾，額上蓋著帕子，身子顫抖抽搐，喉中急喘著，臉色越來越白，眼看就要嚥氣的樣子。爾康、福晉、福倫都嚇傻了，大家拼命喊著。
「東兒！東兒！東兒！」
紫薇看到這樣，淚不可止，哀求的喊：
「東兒，不要死！娘要你，你是我的命……東兒！求求你……不要死，不要死……我愛你，我要你，我不能失去你呀！不要死……」
爾康淚盈於睫，伸手握住了東兒露在被外的小手。忽然間，他心中狂跳，覺得那隻小手也握住了他的手。他幾乎不能呼吸了，屏息的大喊：
「他握住了我的手！紫薇！你看你看！東兒知道我在這兒，他握住了我的手！他聽到我們在叫他呀……」
紫薇就撲在床邊，急切的抓住了東兒的另一隻手。
「東兒！娘在這兒，娘一直守著你，這是孃的手，娘也握著你，你感覺了嗎？」
東兒感覺到了，他確實感覺到了，他的另一隻手，也握住了紫薇的手。紫薇驚喜莫名，喘息的低語：
「他握住我了！」她感激涕零的急呼，「太醫太醫！你們看，他不抽筋了！他安靜下來了！你快看……」
幾個太醫低頭檢視，一片「阿彌陀佛」聲。胡太醫鬆了一口氣：
「他闖過了一關……他渡過了一次危機……他平靜下來了！」
「闖過一關是一關，希望不會再發作，我嚇死了！」福晉拼命拭淚。
胡太醫抽出東兒嘴中的帕子，抬眼看著眾人。
「他睡著了！讓他睡！別吵醒他！睡醒了再給他喝點湯，吃藥！現在，該離開房間的人，快點離開，去渾身沖洗換掉衣服……快去！」
胡太醫起身，福晉、福倫這才驚魂未定的看著紫薇和爾康。福倫叮嚀：
「爾康、紫薇，你們也趕快去洗洗手，換件衣服！再來照顧！」
「就是就是！」福晉跟著說，「孩子睡了，你們兩個也要輪班休息，還有十幾天要熬呢！不要把自己累垮了！乾淨衣服已經拿來了，放在那兒！」
幾個太醫，不住的催著福倫和福晉。
「福大人！福晉，趕快出去！咱們都沒害過天花，不能不小心！為了小少爺，也要小心！」
福倫、福晉，就在太醫的拉拉扯扯下，一步一回頭的出門去了。
大家都出門去，爾康和紫薇，仍然一邊一個，握著東兒的小手，誰也捨不得放開那小手。兩人對看，都在對方眼中，看到那份死裡逃生的感恩和強烈的父愛和母愛。紫薇懸吊著的心，這時才歸位，昏亂的神志，也才清醒，她低低的說：
「這隻小手……好像是我的整個天地，我不捨得放手，不捨得離開！」
「我也是！」爾康深有同感，別有體驗的說，「原來我們的幸福，已經被這雙小手，牢牢的握住了！他是幸福的中心，一邊是你，一邊是我！」
兩人看看熟睡的東兒，再彼此深深刻刻的對視著。千言萬語，盡在不言中了。
（本章完）