「報告五阿哥！額駙的遺體在這兒！」
「放在這兒，放在火邊！」永琪啞聲吩咐。
擔架放在永琪和簫劍身邊，整個遺體從頭到腳都蓋著軍旗。永琪默默的看著，手裡，緊握著那個吉祥制錢。
「那個‘同心護身符’是他從不離身的東西，我們最好再幫他戴上去！」簫劍說。
永琪點點頭，兩人就把吉祥制錢，戴回遺體上。永琪看看擔架，看看爐火，哽咽的說：
「壯志未酬身先死，常使英雄淚滿襟！」
簫劍無語，眼中充淚。兩人就這樣捧著爾康的盔甲長劍，伴著爾康的遺體，淚眼相對的坐在火邊，一直坐到天明。
第二天一早，永琪安葬了上百位犧牲的弟兄。在號角聲裡，軍旗冉冉升起。劉德成雙手捧著酒器，遞給他。他接過酒器，慢慢的把酒傾倒在地上，沉痛的念著他自創的奠文：
「永琪路遠迢迢，帶著各位，來到前方，卻不能把各位英雄，帶回北京！只能讓你們留在這兒，遙望故國河山。永琪愧對各位在天之靈！你們身經百戰，英勇無比！馬革裹屍，名留千古！永琪將帶著你們的英魂回去，希望你們神遊不遠，魂兮歸來！」
永琪祭完，士兵們開始剷土，一鏟一鏟的鏟進坑裡。永琪和簫劍悽然而立。
就在此時，煙塵大作，傅恆帶著一隊人馬，舉著旗幟，快速奔來。
眾人一驚抬頭，劉德成大喊：
「傅將軍到了！傅將軍到了……」
傅恆快馬奔來，一面飛馳，一面大喊：
「五阿哥！我們勝利了！緬甸大軍已經撤退！我們勝利了！」
永琪驚愕著，簫劍震動著。傅恆已來到墓地前，一躍下馬，興奮的說：
「這次普騰之戰，我方雖然損失慘重，緬甸也損失慘重，再加上我們收復了九龍江，猛白不打了！帶著象兵部隊，連夜退進虎踞關！所以，我們的戰事結束，我們勝利了！」
頓時間，士兵歡聲雷動。大喊大叫：
「勝利！勝利！傅將軍勝利！五阿哥勝利！皇上萬歲萬歲萬萬歲！我們勝利了！勝利了！我們要回家了！大清萬歲萬歲萬萬歲……」
士兵們拋掉鏟子，彼此拍打擊掌，歡喜如狂。
永琪看著狂喜的清軍，再看向傅恆。這才有了一點反應：
「勝利了？我們打贏了？」
「是！打贏了！所有的失地都已經收復，我們可以回京見皇上了！」傅恆說。
「打贏了……打贏了……」永琪喃喃的說著，忽然悲切的大笑，「哈哈哈哈！打贏了！為了‘打贏’，我們付出多麼慘重的代價，多少人從京城到這兒，行軍幾千里，離家別子，死在這個遙遠的地方，變成這一堆堆的黃土！我們失去了爾康，這是無法挽回的悲劇！對所有犧牲的弟兄來說，都是無法挽回的悲劇！多少家庭破碎了，多少人要面對死別，多少妻子等不到丈夫……贏了！是的，我們贏了，可是……勝利對於我，已經沒有意義了！」
簫劍走過去，拍了拍永琪的肩，安慰的說：
「你心裡的痛，我們都明白，我也難過得不得了，痛不欲生！但是，勝利總比失敗好，這樣，爾康在天之靈，也會安慰許多！最起碼，不是‘壯志未酬身先死’了！」
傅恆也上前，收起笑容，誠懇的說：
「額駙的殉職，我已經得到訊息了！我想，額駙為國捐軀，死得光榮，死得其所！到了戰場，生死就在一線之間！請五阿哥節哀順變吧！」
永琪點點頭，知道自己還有責任，不能深陷在這樣的悲哀裡，他勉強的振作了一下，說：
「傅六叔！找一口好棺木，我們把爾康的遺體帶回北京去！讓他能夠葬在福家祖墳裡！」
「是！」傅恆恭敬的回答。
緊接著，清軍拔營回北京。
永琪、傅恆、簫劍騎馬在前，帶著浩大的隊伍，迤邐前進。騎兵隊伍後面，幾匹駿馬，拉著一輛靈車，車上，是爾康的棺木。棺木上，蓋著軍旗。靈車四周，兩列士兵全身縞素，舉著白幡，一路撒著紙錢，呼喚著「額駙」，扶棺前進。清軍們雖然個個滿面風霜，但是，畢竟打了勝仗，要回家了，個個也都是精神抖擻的。只有永琪、簫劍、傅恆等人，因為失去了爾康，面容悲切。
走著走著，傅恆勒馬說：
「前面就是大理！我們繞過大理，不進城了，早些回北京比較好！」
「大理！」永琪震動的看簫劍，「前面就是大理？」
「是！前面就是大理！」簫劍回答。
永琪思前想後，想到當初在南陽，大理就是大家的「夢」。如今，他帶著爾康的靈柩到了城外……爾康這一生，終究沒有走進大理，真是情何以堪！
「我和爾康，終於到了大理，卻是過門不人！」
「大理沒有腳，它不會走！讓它繼續等吧！我有預感，有一天，我們會在大理相聚！」簫劍忽然一拱手說，「傅將軍、五阿哥！百夷人在這兒和兩位將軍告辭，雲南是我的家鄉，恕我不再遠送了！」
永琪這才想起，簫劍不能回北京。傅恆看著簫劍，讚賞的說：
「軍師！這次平緬甸，你身先士卒，勇不可當！是一個不可多得的人才！請和我們一起回北京，我會面奏皇上，論功行賞，一定讓你封官晉爵！」
「傅將軍！好意心領！我來的時
候，就沒有想過封官的事，只想幫助五阿哥打這一仗，現在功成身退！我來自蒼山腳下，回到蒼山腳下！你們大軍不想進大理，我在大理還有未完之事！原諒我不陪了！」
傅恆深深的凝視簫劍，忽然問：
「傅恆明白了！軍師和五阿哥，應該是舊識吧？」
簫劍一驚，永琪一震，傅恆一笑。
「每當危急時，常常聽到你們直呼姓名！百夷人好功夫，傅某佩服之至！放心，軍師不想以真面目示人，傅恆也絕不多嘴！就此別過，後會有期！」傅恆誠懇的說。
傅恆對簫劍一拱手，兩人眼中都有折服。簫劍轉過目光，看著永琪。
「我們去那邊談談！」
永琪會意，一拉馬韁，向前奔去，簫劍急忙跟去。兩人兩騎，就一直奔到山頭上，才勒住馬。永琪看著簫劍，問：
「你不去北京了嗎？決定了嗎？」
「是！請你轉告晴兒，我對她的心不變！已經到了大理，我無論如何，也要去看一看我的義父！你這次回去，大概要面對很多問題，爾康的事，我知道你至今無法接受，其實，我也無法接受！總以為我們早就把生死置之度外，原來並不是，我們可以看淡自己的生死，卻無法接受好友的死，永琪，你要振作一點！」
「我明白！」永琪凝視他，「什麼時候會再見到你？」
「說不定很快！晴兒在北京，我的心也留在北京！何況小燕子也在那兒……」簫劍說著，眼光變得深刻而懇切，「永琪，小燕子是很重感情的人，所有重感情的人，在感情面前，都會變得很脆弱！小燕子不是天不怕地不怕的，她愛你，更怕失去你，你千萬不要負了她！」
「你放心！」永琪嘆著氣，「經過這次的離別，我對自己看得很清楚，自從離開了北京，我心裡想的，都是小燕子，不是知畫！再經過了爾康的事，我體會得更深，感觸更多，人事無常，我會珍惜和小燕子在一起的時光，別的，都不重要了！」
兩人深深互視。
「那麼！暫時告別，下次見面的時候，就是我帶走晴兒的時候了！告訴晴兒，這是我不變的決心！請她和我一樣堅定！」
永琪點頭，簫劍一勒馬韁，轉身疾馳而去。永琪也一勒馬韁，追上大隊。
大隊人馬，繼續向前移動。
永琪回首，簫劍一人一騎，沒人云深不知處。
當快馬傳書傳到宮裡那天，乾隆正在景陽宮，帶著知畫練字。自從發現知畫可以寫好幾家的字，還精通乾隆的書法，乾隆對這個兒媳婦，就刮目相看了。閒暇的時候，常常來到景陽宮。何況，這兒還有他的「開心果」，還有他心愛的紫薇和外孫東兒。雖然，小燕子變得脾氣古怪，笑容也越來越少，乾隆都把它看成是思念永琪所致，也不曾和她計較，在他內心深處，依然十分寵愛著小燕子的。
這天，乾隆在書桌上寫字，小燕子、知畫、紫薇、太后、晴兒都在圍觀。明月、彩霞、珍兒、翠兒在一邊侍候，裁紙磨墨，奉茶奉水。乾隆寫完一張紙，眾人恭維不斷。知畫納悶的、佩服的說：
「皇阿瑪的字，下筆很輕鬆，但是筆筆有力，為什麼我寫起來，就軟弱無力呢？」
「你也不是軟弱無力，以姑娘家來說，你的字算是很有力了，怎麼能跟皇阿瑪比呢？朕是男人，提起筆來，就比你有分量！」乾隆心情良好的說。
「是呀是呀！可是……我總想學個幾分！」知畫說。
「你已經有幾分了！我看你學得挺像的！」晴兒忍不住說，心想，這知畫還真懂得如何討好乾隆，這一點，小燕子是望塵莫及的。小燕子那一套，都是「歪打正著」的，絕對不像知畫那樣心有城府。而且，小燕子衝動起來，還常常「歪打」「正不著」，弄出一堆狀況。
果然，小燕子不服氣的介面了：
「比幾分還多幾分，寫字功夫有五分，做人功夫就有五分！加起來是滿分！」
乾隆看了小燕子一眼，聽出她話裡的醋意，就微笑了一下，說：
「你懂得這個道理就好了！不管做人還是寫字，你都應該跟知畫學！」
「我其笨如牛，學不會的啦！」小燕子噘了噘嘴。
「不錯呀！‘其笨如牛’都會用了！」乾隆忽然發現旁邊一疊寫好的字，面上一張，寫得非常工整，拿起來看，「好字！誰寫的？」
紫薇看了一眼，趕緊應道：
「是我！隨便寫的，寫得不好！」
乾隆念著字：
「故人入我夢，明我長相憶。恐非平生魂，路遠不可測……」不禁看紫薇：「字，寫得真好！我們宮裡有三個才女，紫薇、晴兒、知畫！只是……這首杜甫的《夢李白》，應該改名，是紫薇的《夢爾康》吧？」
紫薇頓時面紅耳赤。急忙說：
「皇阿瑪！您不要取笑我了，不是不是啦……是在抄《唐詩三百首》！」
「哈哈哈哈！」乾隆大笑，「是，也沒關係呀，想爾康，也是天經地義！小燕子前些日子，不是還鬧著要去雲南找永琪嗎？年輕夫妻，就是忍受不了別離！」
太后趁機說：
「皇帝，你說我們宮裡，有三個才女！這紫薇和知畫，都有了很好的歸宿，只差晴兒，還沒有婆家。我再不給她找個婆家，別人一定以為我自私，要留著她侍候我！最近，我看上了兩個人，你幫我挑一個吧！」
太后這樣一說，晴兒、紫薇、小燕子全部嚇了一大跳。晴兒立刻情急起來，說：
「老佛爺！您說什麼？什麼婆家？我不要不要……請您讓我留在您身邊，侍候您！這就是您對我的恩惠！」
乾隆看了晴兒一眼，搖搖頭，不悅的說：
「晴兒！難道你還沒有忘記簫劍？那種無情無義的人，你就把他忘掉吧！」
小燕子聽到乾隆這樣罵簫劍，忍不住哼了一聲，紫薇趕緊拉了拉她的衣服，示意她不要說話。乾隆也沒在意，問太后：
「晴兒的事，朕也一直放在心上，老佛爺看中的是誰呢？」「一個是傅恆的侄兒，新上任的御前侍衛傅雲！還有一位，來頭就大了，那就是八阿哥永璇！前兩年，永璇還小，現在已經長大了！晴兒年長几歲，也沒什麼關係！皇帝認為如何？」
「咦！忘了永璇！確實不錯……」乾隆沉吟著，就看晴兒，「晴兒，你願意當朕的兒媳婦嗎？永璇，總不會輸給簫劍吧？」
晴兒、小燕子、紫薇都變色了。晴兒急忙哀懇的說：
「皇上！老佛爺……晴兒真的不想嫁，請開恩……讓我跟著老佛爺，現在，老佛爺身邊，也缺一個體己的人。晴兒自己願意這樣，不會有人說老佛爺自私，老佛爺就不要過慮了！八阿哥地位太高，晴兒不敢高攀！」
「不是‘不敢高攀’，是看不中吧？」太后皺皺眉。
「老佛爺！求求您了……」晴兒悽然的喊。
小燕子實在忍不住，往前一站，抬頭挺胸的說：
「老佛爺，皇阿瑪！你們心裡都明白，晴兒就是忘不掉我哥嘛，為什麼一定要強迫她忘掉呢？我哥千不好，萬不好，可能是晴兒心裡的‘最好’！她想著他過一生，也很美呀！皇阿瑪，您還不是心裡想著人，在過日子嗎？我打賭皇阿瑪沒有忘記盈盈姑娘！」
乾隆一怔，還來不及說話，外面一陣喧鬧，小鄧子、小卓子衝進房來請安稟告：
「皇上吉祥！有前線的快馬傳書……」
「快馬傳書！」眾人全部驚撥出聲。不論大家各有各的心事，對於前線的訊息，盼望的心情卻是完全一致的。
「是誰？快傳他到景陽宮來！」乾隆喊。
「已經來了！傅雲大人把他帶來了，在大廳裡等著呢！」乾隆一聽，撈起長袍，就快步衝進大廳。眾人身不由己，全部追了上去。
到了大廳，傅雲已經帶著風塵僕僕的官兵在等候。見到乾隆，急忙行禮。
「臣傅雲叩見皇上！有前線的快馬傳書！」
兩個官兵跟著一跪，喊「皇上萬歲萬歲萬萬歲」。乾隆急急的一伸手：
「起來！趕快拿給朕看！」
傅雲和官兵起身，傅雲就從官兵手中，接過傳書，雙手呈上。
乾隆拿著信，急急的拆開信封，拿出信箋來看。大廳門外，紫薇、小燕子、知畫、晴兒、太后都擠在那兒，伸長了脖子聽著，看著。乾隆一面看，一面驚呼：
「雲南大捷！十三個地區全部收復！緬甸王猛白帶著象兵部隊，已經撤回了緬甸……」他再看下去，臉色大變，「但是……」
乾隆愕然回頭，看著站在門口的女眷。大家見乾隆臉色如此慘淡，全部心驚肉跳，一齊衝進門。太后顫聲問：
「大捷？那是打了勝仗！是好訊息呀……皇帝臉色怎麼不對？難道……」
「是誰出了事？」小燕子衝口而出，「是不是永琪？他……怎樣了？」
知畫用手一把矇住嘴，呻吟般的說：
「不要……不要……」
乾隆一直不語，紫薇睜大眼睛，一眨也不眨的看著他，小小聲的、害怕的問：
「皇……阿瑪？到底是什麼？」
「皇上，沒有壞訊息，是不是？他們馬上就要回來了，是不是？」晴兒追問著。
乾隆終於抬眼，看著紫薇。紫薇接觸到乾隆悽慘的眼光，就開始渾身簌簌發抖。她搖頭，臉色越來越白：
「不會……不會……他答應過我，會平安回來……他說，他是最負責任的人，他會對我和東兒負責任……」
紫薇的聲音頓住了，哀懇的看著乾隆。
眾人全部瞪著乾隆，房內鴉雀無聲。半晌，乾隆啞聲的開口了：
「紫薇，爾康殉職了！他，英勇犧牲了！」
紫薇睜大眼睛看著乾隆，咕咚一聲倒下地。晴兒和小燕子撲上去抱住她，哭著急喊：
「紫薇！紫薇！紫薇……」
（本章完）