薛衣人厲聲道：「那麼你是為何而來？」
楚留香淡淡道：「有人用劍對著我的脖子時，我通常都不喜歡跟他說話。」
薛衣人道：「你喜歡我將劍刺下去？」
楚留香大笑道：「薛衣人若是會刺冷劍的人，那麼我就真看錯你了，我若看錯了你，就算死在你的手上，也只能怨我自己有眼無珠，一點也不冤枉。」
薛衣人又凝注了他很久，才緩緩道：「你從來沒有看錯過人嗎？」
楚留香微笑道：「我若肯讓他手裡拿著劍，站在我身旁，就絕不會看錯他。」
薛衣人仰面大笑道：「好，楚留香果然渾身是膽，果然名不虛傳。」
「鏘」的一聲，劍已入鞘。
薛衣人微笑道：「但若說楚香帥是為了花金弓才到施家莊來的，我無論如何是不會相信的。」
楚留香笑道：「連我自己都不相信。」
薛衣人笑容又漸漸消失，道：「香帥到施家莊去，莫非就是為了要叫花金弓帶你來見我？」
楚留香笑道：「薛大俠既已退隱林泉，在下要見非常之人，只有用非常的手段了。」
薛衣人目光閃動，道：「你為何如此急著見我？」
楚留香沉吟了半晌，道：「三四年前，江湖中忽然出現了一群職業刺客。」
薛衣人聳然道：「職業刺客？」
楚留香道：「不錯，這些人不辨是非，不分善惡，只以殺人為業，無論誰只要出得起價錢，他們就會為他殺人。」
他嘆了口氣，接道：「他們無論什麼人都殺，黑道的他們殺，白道的他們也殺，就算那些與武林素無關聯的人他們還是殺。就因為如此，所以我認為他們實在比那些殺人放火的強盜還要可恨，還要可怕，因為強盜殺人至少還要選擇物件。」
薛衣人動容道：「江湖中出了這種人，我怎麼連一點風聲都不知道？」
楚留香道：「這些人的行事極隱秘，若非他們找到我頭上來，我也一點都不知道。」
薛衣人笑道：「他們若是算計到香帥身上，只怕已離末日不遠了。」
楚留香道：「這些人現在的確已死的死傷的傷，不復再能為惡，只不過……這些人的首領至今卻仍逍遙法外。」
薛衣人道：「他們的首領是誰？」
楚留香道：「我至今還不知道此人是誰，只知他非但機智過人，而且劍法絕高！」
薛衣人微微一笑，道：「所以香帥就懷疑這人就是我？」
楚留香也微微一笑，道：「若非如此，我也不會到這裡來了。」
薛衣人目光灼灼，道：「香帥如今已查出來了嗎？」
楚留香緩緩道：「閣下方才那一劍出手，的確和他們有七分相似。」
薛衣人沉聲道：「如此說來，你認為我就是那首領？」
楚留香微笑道：「閣下若是那刺客的首領，方才那一劍就不會收回去了。」
薛衣人什麼話也沒有說，緩緩轉過身，將長劍藏入石匣，只見他肩頭起伏，心情似乎很激動，過了很久，才緩緩說：「你可知道我為何至今還未殺死左輕侯？」
他忽然問出這句話來，楚留香不禁怔了怔。
幸好薛衣人也並沒有等他回答，又道：「只因我這一生非但很少有朋友，連仇人都不多，尤其是像左輕侯那樣的仇人，我若殺了他，就更寂寞了。」
楚留香雖看不到他的臉，但望著他瘦削的背影，望著他長白的頭髮，心裡也不禁泛起一陣淒涼之意，長嘆道：「古來英雄多寂寞……一個人在低處時，總想往高處走，但走得愈高，跟上去的人就少，等他發現高處只剩下他一個人時，再想回頭已來不及了。」
薛衣人標槍般挺立著的身子，忽然像是變得有些佝僂，他又沉默了很久，才長嘆了一聲，道：「但我已漸漸老了，一個人到了快死的時候，總想將身前的賬結結清，也免得死後帶進棺材去。」
楚留香沉默著，因為他不知該說什麼。
薛衣人道：「所以我和左輕侯已約定，在今年的除夕作生死的決鬥，那不單是我和他兩人的決鬥，也是我們薛左兩家的決鬥，因為我們兩家是百年的世仇，仇恨幾乎已遠得令人將結仇的原因都忘記了。」
楚留香悚然動容，道：「這件事左輕侯為何沒有告訴我？
」
他心裡已恍然明白左輕侯為何急著要將女兒嫁到丁家去了，只因女兒一嫁出去，就不再是左家的人，就不必再參與這場決生死的血戰——左輕侯為女兒的苦心，實在是無微不至。
薛衣人霍然轉過身，凝注著楚留香，道：「但我以為他已告訴你了，以為你就是為了要助拳才到松江府來的，所以先要設法來探聽我的虛實。」
楚留香道：「所以才要設法來偷你的劍，一個人要和老虎搏鬥，最好先設法拔掉他的牙齒。」
他笑了笑，淡淡道：「但楚留香就算是這樣的人，左輕侯也絕不會是這樣的人，否則他就不配做薛衣人的對頭了！」
薛衣人道：「楚留香若是這種人，那麼我就算看錯你了，那也只能怪我自己有眼無珠，怪不得別人，是嗎？」
這句話正是楚留香方才對他說的。楚留香望著他冷漠的面容，心裡忽然泛起一陣溫暖之意，只因他已發現這老人其實並不像外表看來那麼冷酷。
他暗中嘆了口氣，道：「你們的除夕決鬥難道已勢在必行了嗎？」
薛衣人沉默了半晌，忽然一笑，道：「此刻魚想已燒好了，我們為何不先去喝一杯再說？」
楚留香並不是胡鐵花那樣的酒鬼，他白天一向很少喝酒的，只有心情特別高興，或者特別悲傷時才是例外。
今天也就是例外。但他卻不知道今天是特別高興，還是特別難過。他心裡有很多事，而且很複雜，他要找個時候好好想清楚。在沒有想清楚之前，他決定什麼事也不做。
鱸魚燒得的確不差，只不過楚留香卻懷疑魚不是那位施少奶奶做的，因為她手上連一點油膩都沒有。
楚留香見過很多不會燒菜的女人，卻偏偏喜歡故意躲在廚房裡，然後再將菜端出來，硬說：「菜燒得不好，請原諒。」
讓別人以為菜就是她燒的，因為就連這種女人也知道會燒菜不但是做妻子的光榮，也是她丈夫的光榮。
楚留香總覺得這種人很可笑，總想問問她們：「你既然覺得不會燒菜很丟人，以前為何不學學呢？」
施少奶奶果然已嬌笑著道：「魚燒得只怕不好，香帥你莫要見笑。」
楚留香還未說話，薛衣人已淡淡道：「你根本連炒蛋都不會，這條魚也不是你燒的……」
他話未說完，施少奶奶已紅著臉溜了進去。
花金弓哧哧笑道：「想不到親家翁也會說話，想必是因為見了香帥心情才特別好，這倒應該謝謝我才是。」
薛衣人道：「不錯，等施舉人來了，我一定敬他一杯。」
花金弓怔了怔，勉強笑道：「香帥在這裡坐，我到後面找親家母聊天去。」
薛衣人等她走了，才嘆口氣，道：「她總算聽懂了我的話，總算知道自己該到什麼地方去了，這倒真不容易。」
楚留香笑道：「的確不容易。」
薛衣人舉杯道：「若不將女人趕走，男人怎能安心喝酒？來喝一杯。」
楚留香一飲而盡，忽然長嘆道：「若非薛左兩家的世仇，你和左輕侯一定會成為好朋友的。」
薛衣人臉色變了變，道：「你本是左輕侯的朋友，如今也是我的朋友，我只望你明白一件事，薛左兩家的仇恨，是誰也化解不開的。」
楚留香道：「為什麼？」
薛衣人沉聲道：「你可知道這一百年來，薛家已有多少人死在左家人的手上？」
楚留香道：「是否和左家人死在薛家人手上的差不多？」
薛衣人道：「正是如此，也正因如此，是以薛左兩家的仇恨才愈結愈深，除非這兩家人中有一家死盡死絕，否則這仇恨誰也休想化解得開。」
楚留香只聽得心裡發冷，正不知該說什麼。
突聽一人大叫道：「好呀，你們有好酒好菜，也不叫我來吃。」
一個人橫衝直撞地走了進來，卻正是那「白痴」薛寶寶，他今天穿的一套紅衣服上竟繡著只綠烏龜。
楚留香發現他好像已全不認得自己了，一坐下來就將整盤魚搬到面前，用手提起來就吃。
薛衣人皺了皺眉，苦笑道：「這是舍弟笑人，他……他……」
薛寶寶滿嘴都是魚，一面吐刺，一面笑道：「薛衣人是大劍客，薛笑人卻是大吃客。薛笑人雖然從小打不過薛衣人，但吃起來薛衣人卻要落荒而逃。」
薛衣人怒道：「誰叫你來的？」
薛寶寶笑嘻嘻道：「這也是我的家，我為何不能來？你可以罵我，罵我沒出息，總不能說我不是薛老爹的兒子吧。」
薛衣人長嘆了口氣，搖著頭道：「香帥莫見笑，他本來不是這樣子的，直到七八年前，也不知道為了什麼，竟忽然……忽然變了。」
楚留香心裡暗暗嘆息。「家家都有本難唸的經」，這一代名俠，其實也和普通人一樣，也有他的煩惱和不幸，只不過這些事都已被他耀目的光輝所掩，人們只能看到他的光彩，卻忘了有光的地方必有陰影。
楚留香的本意確實是為了要探查那刺客集團的神秘首領而來的，但現在他主要的目的卻改變了。
左輕侯是他的好朋友，他一定要為左輕侯解決這問題，何況，「借屍還魂」這件事實在太不可思議，他自己也想將這件事弄明白，到「薛家莊」來之前，他本有許多話要對薛衣人說。
可是現在他忽又改變了主意，他忽然發現這件事其中還有許多值得研究之處，所以他決定暫時什麼話都不說。
薛衣人並沒有堅持挽留他，只和他定下了後會之期，然後親自送他到門口，目送著他遠去。
薛寶寶卻躲在門後哧哧地笑。
楚留香沒有乘車，也沒有騎馬。他一直認為走路的時候頭腦往往會變得很清楚，因為走路可以使血液下降，血液下降了，頭腦自然就會冷靜，而他現在最需要的就是一個冷靜的頭腦。
但他究竟發現了什麼？究竟想什麼呢？
秋天的太陽照在人身上，輕柔溫暖得就像是情人的手，令人覺得說不出的舒服，秋天，正是適於走路的時候。
可是，還沒有走出多遠，楚留香就發現後面有個人不即不離地盯著他。這人騎著頭黑油油的驢子，頭上戴著頂又寬又大的帽子，而且一直低垂著頭，似乎生怕別人瞧見他的面目。
楚留香根本就沒有回頭瞧他一眼，像是不知道後面有人，這人的膽子就愈來愈大了，走得愈來愈近。
楚留香暗暗覺得好笑，這人想必是個初出江湖的新手，否則他怎會有這麼大的膽子來盯楚留香的梢？
將近正午的時候，楚留香就到了秀野橋。
橋上有個青衣婦人正閃閃縮縮地向西頭眺望，她頭上包著青布帕，用兩隻手緊緊抓住，顯然也生怕被人瞧見面目。但楚留香還是一眼就瞧出她是誰了。
那騎著黑驢子的人看見楚留香走上橋，就躲在一棵樹後，卻露出了半邊臉一隻眼睛，將帽子隨手摘了下來。他好像以為只有自己有眼睛，別人都是瞎子。
楚留香卻好像真的忽然變成瞎子了。
橋上的青衣婦人自然就是梁媽，她一張蒼老幹癟的臉也不知是因為被風吹的，還是因為害怕發了青。一看到楚留香，她就匆匆趕過來，喘息著道：「謝天謝地，你總算來了。」
楚留香道：「你以為我騙你？以為我不會來？」
梁媽囁嚅著道：「但你真有法子能讓我再見到小姐嗎？只要能見小姐一面，我……我死了也甘心。」
（本章完）