樊兆彥胸口一挺：「大帥若有命，末將萬死不辭。」
郭懷點點頭，又見過了華長風等人。待走到楚錚面前，郭懷神情微微一滯，楚錚俯首道：「末將楚錚見過大帥。」
「嗯，在北疆還過得慣麼？」郭懷問道。
「謝大帥關愛，末將並無不妥。」楚錚答道。
「不錯，未曾辜負令尊和本帥地期望。」郭懷點點頭，輕聲道，「只是，可惜了……」楚錚在北疆的所作所為孟德起一一稟報過郭懷，在郭懷看來，楚錚完全是統領之才，孤軍出塞，聯縱胡蠻，秘會程氏一族，當機立斷可說立下了奇功，與之相比，這少年的武功反倒是次要了。只可惜臨行前楚名棠已與他商議過，此戰一旦完結就讓楚錚隨他一同回京，日後恐怕不會再度從軍。郭懷為此甚至和楚名棠爭執起來，楚名棠只是冷冷地說了一句：你可聽說過身處邊疆地楚家宗主？
郭懷當然知道歷代楚家的重心都在朝堂之上，他想讓楚錚留在軍中也有那麼一絲那種用意。對皇室來說，這少年留在邊疆總比在京城好。楚名棠畢竟出身楚氏旁系，在朝中根基遠不如當年地楚天放，身邊可用之人並不多，雖然在朝中也提拔了些南線舊部，但時日尚短還未成氣候。真正可堪大用的反倒是投誠的成奉之。而京城楚氏族人雖眾，但大都乃平庸之輩，若真有才華橫溢之士這宗主之位又如何輪到楚名棠？因此楚名棠急於想將楚錚留在身邊。在楚錚身上郭懷可以清晰地看到楚名棠地影子，一樣的心機深沉，一樣地為成事而不拘小節，而且更讓郭懷感到憂心地是這少年遠勝楚名棠當年，楚名棠象他這歲數地時候還在熊耳山山下和自己一同打獵摸魚呢。
……
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郭懷見過了在場眾將，這些人都是行伍出身，平日裡大大咧咧粗口連篇，但到這番正式場合上反倒顯得有些拘謹了。
郭懷見此情形便道：「這裡風大。孟統領，進營再敘吧。」
到了營帳內，郭懷端坐帳前，向眾將看了一眼，忽道：「禁衛軍參將楚原何在？」
孟德起一愣。不由看向楚錚。楚錚出列稟道：「三哥暫不隸屬北疆大營，因此未曾隨統領大人叩見大帥，此時他應在末將帳中。」
郭懷哼了一聲，身邊一親兵俯首遞過一份卷宗，郭懷開啟念道：「兵部有令。原禁衛軍參將楚原調至北疆大營，出任偏將一職。」
孟德起突然想起楚錚曾說過，他三哥與郭懷之女即將定親。只是楚原來北疆大營時正值軍情突變，自己百忙之中竟未曾想起此事，這可有些怠慢了。
郭懷將卷宗合上，道：「孟統領，日後這楚原就是你麾下將領了，可要好生管束。」
孟德起卻會意錯了，還以為郭懷暗示自己加以提拔，笑道：「大帥統領北疆軍地要務，楚原楚將軍不也是大帥部屬麼。」
郭懷不知孟德起已聽說楚郭兩家結親之事。轉口道：「北疆軍情如何了？」
孟德起答道：「回大帥，末將得知西突厥東來之後，火速命華長風華將軍趕往西秦大營與薛方仲商議此事。薛方仲與我大營想法基本相似，皆認為現胡蠻勢微，我趙秦兩國北疆大軍今後數十年內的大敵就是這突厥，難得突厥如今陷入內亂，不管採取何種手段，定不能讓這西突厥安然無恙地退回阿爾泰山，若其一旦退去，我趙秦聯軍面對的只有東突厥，屆時是戰是和？若戰雖說勝算不小，但我趙秦聯軍恐怕亦是元氣大傷，萬一西突厥再度來襲難以與之相抗。若是按兵不動，則放任東突厥在北疆紮根，恐怕不消十年，這西突厥便強似當年的胡蠻了。因此西秦大軍已經開拔西進百里，已至西突厥側後方駐紮。」
郭懷沉吟片刻，問道：「那程氏一族有何訊息？」
「楚將軍已經告知程氏一族大帥前來北疆之事，其宗主程思非欲派遣長子程浩然不日便來我大營參見大帥。」
郭懷冷笑道：「看來東突厥一心想靠我趙秦聯軍為其撐腰啊。也罷，命人告知程氏一族，明日便叫那程浩然來見本帥。」
孟德起又道：「大帥，薛方仲曾告誡華將軍，趙秦聯軍在北疆素來同進共退，若我大趙與東突厥有何商議，秦軍定要有將領在場，請大帥定奪。」
郭懷笑道：「這薛方仲過於謹慎了吧，難道我大趙會聯胡攻秦不成？明倭國帥只想聽聽程氏一族是何說辭，待到正式商議時再告知西秦，他薛方仲欲知詳情就親自來我大營吧，本帥正可與他敘舊。」
帳中諸將也笑了起來。
孟德起道：「末將即刻便派人通知程氏一族。突厥大營距此不過五十里，日落之前定能趕到。這個，大帥一路也辛苦了，末將準備些薄酒為大帥接風，還望大帥賞光。」
郭懷皺眉道：「德起，你何時亦學會官場這套虛禮了，大敵當前還飲什麼酒。」
孟德起笑道：「大帥十餘年重返北疆，末將亦是眾意難違啊，不過請大帥放心，每人飲酒僅限一壺。最多隻是暖暖身而已，絕不超量，就是大帥想要多飲末將亦絕不通融。」
眾人頓時大笑。郭懷搖頭苦笑道：「也罷，隨你吧。」
孟德起將郭帳送至新建地營帳，寒暄了一陣便告辭去準備酒宴了。郭懷剛想休息一會兒，親兵進來稟報道：「大帥。楚錚楚將軍求見。」
郭懷亦想尋機與楚錚詳談一番，便道：「叫他進來吧。」
不一會兒，一人走進帳，疾步來到郭懷面前，將身上的大氅一解，單膝及地：「末將楚原叩見大帥。」
郭懷一聽這聲音，怒氣陡生，定睛一看，果然是楚原。只見他赤著上身，背上綁著幾根樹枝。雙手還平託著一根馬鞭。
「楚原，你還敢來見本帥？」郭懷壓低了聲音，畢竟楚郭兩家訂親還未真的宣揚出去，就是帳外的親兵也並不知曉。
「侄兒自知愧對伯父，特來負荊請罪。請伯父懲處。」楚原心裡有點發虛，楚錚原本是讓他背幾根帶刺的荊棘地，刺破點皮也沒啥，但這玩意乾枯後極易燃燒，通常用來作為引火之物。十餘萬大軍駐紮在此，竟然方圓十里都找不到一根，楚原只好用樹枝來替代了。
幸好郭懷書讀得不算多。雖知道負荊請罪這一典故，但具體詳情早已忘了，也沒計較楚原背地是什麼。郭懷從他手中拿過馬鞭，本想揮起就打，可想了想如真把這小子打傷了，他人問起來如何解釋，總不能說這小子逃婚，自己這未來丈人教訓他吧？反正他已隸屬屬北疆，日後要整治他方法多的是。
郭懷持鞭敲著楚原地頭道：「你突然離京出走。到底是何原因？」
「匈奴未漢，何以家為？」
楚原昂首說道：「侄兒十五從軍，十八參與趙齊之戰，從不弱於人。而今我大趙邊患又起，五弟年方弱冠便已率京城眾多世家子弟對敵於兩軍陣前，侄兒身為兄長，堂堂七尺男兒，卻整日廝混於京城街巷之中，實是羞愧之至日。侄兒曾多次請求雙親，欲來北疆軍中效力，可均不成行，日思夜想之下，侄兒唯有不告而別。」
郭懷喝道：「那你為何非在與穎兒定親之日離京，視我郭家顏面何在？」
「當年伯父大破胡蠻之戰，偏將以下將領十折其五，而突厥強勢不在胡蠻之下，侄兒既已決意來北疆，就已將生死拋之度外。若此時與穎姑娘定親，兩軍陣前侄兒如有不測，馬革裹屍已屬幸運，沙場白骨連草根亦是常見之事，如此豈非連累於她？素聞郭伯父最疼愛的便是穎姑娘，亦知我楚家行事如何，若是一旦定了親，難道忍心讓她揹負一楚家媳婦之名孤老終生嗎？」
「馬革裹屍，沙場白骨連草根？」郭懷喃喃念道，想起昔日諸多同袍戰死沙場，多數人連屍體都無法找回，不由黯然，過了會兒才又道：「原兒，你也太小瞧本帥了，本帥亦是行伍出身，穎兒既是本帥之女，早已明白沙場生死無定，她若與你訂了親，無論是生是死，穎兒此生都是楚家兒媳。」
郭懷自從感覺楚郭兩家結親已經無法再拖時，對楚原也瞭解了一番，知道這小子是塊從軍的好料子，在與南齊一戰中地戰功雖略有誇大，但基本屬實，在世家子弟中已是難得。他方才所說離家出走的原因雖有些突兀，但也說得過去。
若郭懷知楚原離家出走差點把大嫂也帶走了，肯定當下拔刀把這小子劈成碎片不可。
「起來吧。」郭懷隨手把馬鞭丟在一旁。「把大氅披上。」
楚原心中《》得不錯，這關鍵便在最後一句，如今看來果然不假。
楚錚前世也是當官多年，對心理學也頗有研究，知道楚原若只是一味開脫罪責反而不妥，在小節處故意曲解下郭懷，讓郭懷為自己辯解一下，那潛意識當中就會對楚原的說辭相信幾分。這在心理學上有個名詞叫什麼效應楚錚已忘記了，但他前世也用過幾次，很是管用。順便又教了楚原一句唐代岑參所寫的「沙場白骨連草根」，道盡了戰事的慘烈之處，郭懷心神激盪之下果然上當。
「你若真心至北疆從軍，何不早些與本帥挑明。」郭懷道，「本帥亦可替你向名棠說情。」
楚原苦笑道：「大帥，此事就是家父許可，娘那邊也是說不過去地。」
郭懷想想也是，王秀荷地為人他當然極為了解，楚名棠這一生最為懼內，若她執意不許，也只能退避三舍了。