十一月初的時候，天氣逐漸寒冷下來，平房低矮，每到這樣的時氣往往陰冷而潮溼，整個人如同成了置身陰暗角落的暗綠苔蘚。炭火自然是有的，各屋分下來，到了我們這裡卻是極劣的黑炭，一燒起來便煙熏火燎，住不得人，嗆得連眼睛也睜不開。
槿汐忍不住去問，那邊廂主事的靜白只笑吟吟拿一句話打發了，「敢問一句，莫愁她是奉旨來修行呢還是來享福的？」一句話便堵了槿汐的嘴。
更有小尼姑在旁笑道：「咱們可分不出黑炭還是銀炭才算是好炭，你們家娘子見的世面多，不如自己做去，可比從別處求來的好。」
槿汐再好修養再能忍耐，到底也忍不住了，「可是那黑炭真真是不能用的，娘子才剛出月，不知靜白師傅可否多多照顧，好歹娘子也是奉旨修行的。」
靜白人尖利道：「奉旨修行？那是給外頭人知道好聽的。真打量咱們全是傻子呢，誰不知道莫愁是被趕出宮來的！」說完，一群人便鬨笑起來。
靜白的嗓門本就大，揚起聲來說話更是嗡嗡地如在敲鑼打鼓一般，槿汐忍了又忍，知道與她們是說不通了，正要出來，卻有個小姑子拉住了槿汐，笑嘻嘻道：「我再有個好法子告訴你，後山裡頭樹多的是，你們好好去砍些來燒柴火也是一樣的。」這樣的天氣，山路陡峭，如何還能再去砍柴，這話分明是調侃切為難了。
槿汐不欲與她們多言，轉身便走。
然而末了，靜白的一句話更是刺耳，還是傳入了她耳中，「請恕貧尼再多嘴說一句，娘子也不再是從前的娘娘了，要知道自己的身份。」
她回來時我正和衣睡在**，人朦朦朧朧醒著，只懶怠起來。浣碧獨自在門外院中洗衣，見槿汐雙手空空回來，不由急道：「又受了她們排揎了？」
槿汐也不說話，只坐在她身邊一同漿洗衣裳，片刻向內探頭道：「娘子呢？」
浣碧小聲道：「小姐睡著呢，還未醒來過。」
槿汐微微鬆了口氣，道：「若真只是排揎就算了，你不曉得那些人說話多難聽。」
浣碧捲一捲將要落下的袖子，搖頭道：「再難聽的話，從前小姐剛進宮不得寵的時候，黃規全他們在內務府說了多少難聽的話出來，咱們不也生生受了麼？」
槿汐擺手道：「那也罷了，到底是宮裡，拜高踩低、跟紅頂白是尋常不過的事情。可是這裡是佛門清靜之地，修行的所在，你不知道那些姑子們說出來的話有多少難聽、多少傷人。」她們都以為我睡熟了，於是槿汐娓娓道來，將一應經過全說與了浣碧聽。
浣碧又驚又怒，道：「簡直連市井潑婦也不如。小姐已經落魄到這個地步，落井下石又對她們有什麼好處來著。」
槿汐愁苦道：「剛來就已經是這樣了，以後的日子娘子可要怎麼熬呢？」
我只安靜聽著，十一月的天氣，一說話，便有淡薄的白氣從口中溢位。可是天氣再冷，又怎比得上人心的翻覆寒冷呢？到哪裡，當真是到哪裡都逃不開是非和糾葛麼？
甘露寺已經是最後一重退路了，我還可以逃到哪裡去？連一個安身留命的棲身之地也沒有了。我起身走到外頭。浣碧與槿汐聽到腳步聲，忙以笑容掩飾過方才臉上的愁容，道：「娘子醒了，怎麼不多睡會兒就起來了。」
我笑著拉過她們的手，「萬事求人不如求己。不過是些炭而已，實在不能用，咱們明日自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。」
槿汐曉得我是聽到了，「有娘子這句話，咱們還怕什麼呢？正是這話，求人不如求己。」
浣碧眼圈微微紅了，道：「小姐說這樣的話，到底叫人傷心。」
我挽起袖子道：「我雖在月子裡不能沾水，可是給衣裳上漿總是無礙的。總不能老是見你們辛苦，自己坐享其成。」
槿汐在旁笑道：「既然娘子這樣說了，咱們也不能說什麼。只一樣，娘子身子到底還沒出月，要是落下什麼毛病就不好了。所以若娘子走得動，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就交給奴婢與浣碧姑娘就是了。」
次日起來，一早便去山上拾柴火。正遇見靜白帶來兩個姑子出去，見我要去拾柴火，便大喇喇道：「幫我院子裡也去割一擔來。」
她說得理所當然，我自然也不願意與她起衝突和她爭執，於是唯唯應了。
我第一次去，去得早，山上還沒有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她只看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：「我瞧你是偷懶了，挑了這些來敷衍差事麼？你瞧瞧這些草，哪裡是能用的。」她如掐我一般一指頭掐在草莖上，碧綠的汁液立刻洇了出來，她斜著眼嗤笑道：「瞧你那蠢笨樣子，挑得柴草必定是後坡的，只看著高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明面孔，卻連拾個柴火也不會。到底是宮裡出來的娘娘，五穀不分、四體不勤，是享福的命。」
她說得尖刻，我手臂上吃痛，少不得生生忍了下來。
旁邊一個姑子叫莫覺的，忙諂笑道：「師父說的是呢。她哪裡會拾柴火，只會一味地矯情喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以為她還在宮裡頭呢，想必在宮裡也是一味狐媚聖上那種狐媚子罷了。」
有一股酸楚之意生生逼上喉頭，我只木然想著，出家人不是慈悲為懷麼？怎麼亦這樣往人傷處去戳、毫不留情呢？我又是何處得罪了她們。只是人情冷薄，我看得多了，亦懶得去爭辯什麼。
靜白見我呆呆的，更覺厭惡，道：「去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔柴火來，要不不許吃飯。」
我木然上山，這次記了教訓，只往前坡的撿去。正割了兩下，卻見莫言悶頭走了上來。
她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問：「這就是你拾的柴火？」
我並看不出不妥，只得答：「是。」
她二話不說，將整個籮筐翻轉過來，將我方才拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼，道：「你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數落。」
我微微慚愧，「我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。」
莫言頭也不抬，道：「甘露寺那些人存心要看你笑話，怎麼會告訴你要撿哪些。你跟著我，我教你吧。」我瞧她人雖冷冷的不甚合群，卻是個面冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。
果然，靜白見我後來挑回來的柴火，半句挑剔的閒話也沒有，只皺著眉頭撂下一句話，「以後每日挑兩擔柴火去。」見我轉身默默告辭，又粗聲道：「好好洗洗去，宮裡有人來看你，別好象咱們委屈了你什麼似的。」
我心頭一怔，宮裡會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉莊呢？也不知道她這數十日來過得好不好，容色是否愈加清癯了？可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來看我的呢？
如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。
木扉應手而開，卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人，眉眼藹然，不是芳若又是誰？
我沒想到是她，不由脫口而出喚道：「芳若姑姑！」
她連連道了兩聲「好好」，一把拉住我的手，語聲已經哽咽，「娘子憔悴了不少。」她摸一摸我的腕骨，惋惜道：「娘子怎麼瘦成了這個樣子？」話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。
我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。於是道：「是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經對我格外照拂了。」
芳若這才罷休，請了住持出去，轉了笑容拉著我坐下，親熱道：「有好些東西要叫娘子過目呢。」
我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：「這些吃的用的是太后賞賜下來的，專給娘娘補身用。」她一樣樣列開來，「這是太醫開的產後調理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向為娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質的。連藥也配好了，娘子照著吃就成了。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬禦寒用的，還有些炭火，雖不如宮裡頭的，用著卻也還好。」芳若環顧四周，「娘子這裡簡陋了些，被褥也不夠暖，只怕過冬還是不成的，尤其是這山裡頭，到時奴婢再著人送些來吧。」
我欠身道：「我是戴罪之身，太后還這樣百般垂憐，我真真是不敢當。」
芳若嘆息道：「娘子的冤屈，太后怎麼會不知道呢。太后心裡一百個疼娘子，只是不好說出來。畢竟皇上是太后親生的，皇后是太后的親侄女兒，有了什麼錯處，太后不能不護著。」芳若覷我一眼，小聲道：「雖然說手心是肉手背也是肉，但娘子是個七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！」她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。
我眼中一酸，硬生生忍住淚意，「我不敢怪太后。」
芳若點點頭，道：「娘子是個十足的明白人，也該知道有些事太后娘娘也無奈，只能明白卻不能插手，更何況還是牽連了前朝的。」芳若神色微微一僵，無奈道：「這一個月來，皇上還在氣頭上，提都不許旁人提娘子一句。那一日在敬妃娘娘那裡，敬妃娘娘陪著皇上說話，不過偶然誇了一句說朧月帝姬長得像娘子，皇上就生了大氣，連茶碗也砸了，指責敬妃娘娘居心叵測、擅提罪婦。娘子也知道的，皇上的脾氣，等閒的事都不輕易動怒的，可見是真生氣了。當時奴婢侍奉在側，幾乎也嚇了一跳，只敢去收拾茶碗的碎瓷片兒。皇上待敬妃娘娘一向客氣尊重，何曾用這樣重的話說過敬妃娘娘，」
我一急，十一月的天氣，背心幾乎要沁出汗來。若敬妃出事，我的朧月便當真沒有人護持了。這樣一想，登時神色也變了，忙問：「然後呢？」
芳若忙安慰道：「娘子別急。敬妃娘娘到底有素日的位份與威望在，皇上申斥了幾句，還罰了兩個月的月俸，又接著好幾日沒與敬妃娘娘說話。雖然如此，帝姬卻是日日都去看的。俗話說‘見面三分情’，敬妃娘娘也懂得怎樣討皇上喜歡，到底漸漸也平和了。」
我大大鬆了一口氣，然而仔細一想，又覺不對，細細問道：「敬妃並不是這樣鹵莽的人，怎麼會輕易在皇上面前提到我呢？當時還有誰在？」
芳若曉得瞞不過，只得道：「當時祺嬪小主也在。正因為祺嬪小主說了句‘孩兒家都長得像極了父母雙親’，皇上當時並沒說什麼，許是敬妃娘娘也想勾起些皇上對娘子的舊情，所以說了這一句，惹得皇上立時發作了起來。不過以敬妃娘娘的敏慧，又在宮中多年，別人能讓她著一次道也就完了，休想在她身上再佔第二次便宜。所以娘子放心，敬妃娘娘必然護得住帝姬。何況這次敬妃娘娘沒有失寵於皇上，也是得益於帝姬。敬妃娘娘是個再明白不過的人，當然曉得要與帝姬互為援引，所以更不會對帝姬掉以輕心。」
我一顆心吊起的心這才稍稍放下，笑一笑道：「的確也是我過分緊張了，叫姑姑見笑。」
芳若微微沉吟，笑容隱隱有些於心不忍：「何況敬妃娘娘身在高位，卻一直沒有孩子。」
我心中如明鏡一般，為敬妃的嘆惋中亦感到一絲難言的莫名欣慰，「因為她沒有孩子，所以會善待我的朧月，視她如珠如寶。就如端妃娘娘待溫宜帝姬一般。只是皇上如今常常在敬妃娘娘處，萬一來日敬妃娘娘有所生育，我的朧月難免也要被放下去了……」
芳若緩緩道：「皇上雖然常去敬妃娘娘那裡，卻甚少過夜。畢竟敬妃娘娘算不得最美，且有安芬儀與祺嬪等人，哪個是好相與的。何況敬妃娘娘未晉淑儀前，是與從前的華妃同住宓秀宮的。」芳若的語氣意味深長中透著一點古怪，她一向和藹的眸子中有陰沉而同情的悲哀的底色，「她是不會再有孩子了吧。」
我悚然一驚，電光火石間已經明白。「歡宜香？」我一時怔住，良久，長長地嘆息了一聲：「城門失火，殃及池魚！敬妃自己知道麼？」
芳若搖頭，「不知道。太醫只說敬妃的身子不是適合有孕的體質。」芳若惋惜不已，「敬妃娘娘是個好人，只可惜福薄，受人連累。當日她隨華貴嬪同住，又朝夕侍奉起居，自然避不開這歡宜香。」芳若穩一穩神情，悲憫道：「否則，敬妃雖然好，可是宮中嬪妃那樣多，個個一心爭寵，皇上又怎會一直給她高位，常常去看望她。」
心裡的悲涼忽然無法可說，敬妃多麼可憐。而當時與華貴嬪同住一宮的妃嬪那樣多，受牽連的又豈止是敬妃一個。我問道：「那麼當日與華貴嬪同住而受牽連的還有誰？」
芳若沉思片刻，「只有敬妃。」她見我不解，道：「華貴嬪也不是傻子，在華貴嬪雖然得寵，卻也不是專寵。這些人裡頭敬妃還是很得寵愛的。華貴嬪小產之後，因見人就煩，所以把本同住著的幾位小主遷了出去。卻也怕這個時候皇上又對敬妃舊情復燃，所以乾脆稟告了皇后，把敬妃遷到了自己的宓秀宮居住，也算在自己眼皮子底下。當時華貴嬪有多得寵，連皇上都不輕易違拗她的意思。甚至連皇后娘娘也去親自勸說，說華貴嬪性子剛硬，也只有敬妃一同住著才和得來，於是敬妃娘娘就只能去了。」
我的眼皮倏然一跳，心口驟然涼了下去，皇后是知道歡宜香的藥力的啊！
「端妃娘娘與敬妃娘娘無有所出，昔日的華妃作孽不淺啊！」芳若的聲音愈發溫柔而篤定，牢牢壓迫住我，「娘子要記得，是華妃作孽，也只有華妃作孽，與旁人無關。」
冷汗涔涔黏住了我的髮絲。皇后心機之深沉，我幾乎無法抗衡。聰敏如敬妃，亦被矇在鼓裡。心底的害怕牢牢控制住我，我的朧月，我的朧月，萬一皇后對她起了殺機……不……我簡直不可以想像。
我喃喃喚著朧月的名字，芳若一把抓住我的手，十指用力，「娘子放心，帝姬不會有事，有敬妃娘娘，還有沈婕妤呢。奴婢冒犯說這些話不是為了叫娘子傷心著急。而是叫娘子明白，實在不可輕舉妄動。如今這個節骨眼上，雖然娘子被逐出宮，再無回宮之理。可是不放心娘子的人多的是，有如太后和沈婕妤一般的，也有別的人，這些娘子必定要明白。太后必然是要回護娘子的，可娘子也要清楚，若娘子一心只想著報仇或是別的什麼，那麼首當其衝的便是帝姬。娘子既然要全力愛護帝姬，那麼帝姬也註定是娘子的掣肘了。」
她的話說得極溫和，然而利害相關，以及說得極清楚明白了。芳若輕柔地拍著我的手背，推心置腹道：「娘子到了今日，奴婢是最心痛不過的。如今奴婢又侍奉太后娘娘去了，少不得想盡辦法看看有什麼能幫得上娘子的地方，也算是奴婢服侍娘子一場的一點心。」她的聲音低一低，「甄家少夫人和小公子的遺體，溫大人和沈婕妤已經想法子籌錢安葬了。娘子再傷心，一則人死不能復生，二則也只能各安天命了。」