大雪封山之時，往往化開了雪水浸洗衣衫。若天氣好些，便去溪邊，砸碎了堅冰浣洗衣裳。去歲落下的凍瘡舊疾復發，一雙手紅腫狼藉，飽受苦楚。硬生生叫我記得在棠梨宮最倉惶寥落的時光。
我向槿汐苦笑道：「果真有些事是一心要忘也忘不得了，便如這凍瘡，年年復發。」
槿汐撫摸著自己手上的凍瘡，輕聲道：「奴婢剛入宮那時候只是做灑掃上的小宮女。那時候宮中只有端妃和嫻妃——也就是如今的皇后，自然輪不到咱們這些小宮女去伺候，新進宮難免要受欺負，那年月裡天天給姑姑們洗衣裳，彷彿永遠也洗不完一樣，結果落了這一手凍瘡。還是後來純元皇后看見了說可憐，說了一句‘手成了這樣還叫洗衣裳，內務府總管連一點體恤之心也沒有麼’，這才打發了奴婢去做別的活。後來奴婢一路升上去，自己也做了姑姑，自然是不用做這些粗活了，手也漸漸好了。沒想到，今日做起同樣的活計，倒還沒有生疏。」
槿汐淡淡提起純元皇后的舊事，我也只淡淡聽過，並不肯計較。
如此一月一月過去，冬天熬過去了，春天也到了。
溫實初來看我那日，是初春的一天。他突兀地進來時，我正在青瓦大缸邊把今日擔來的水一擔一擔吃力地灌進去。浣碧乍見故人，一時吃驚感動，呼道：「溫大人。」
我聞聲轉頭，溫實初立在門邊，一襲藍袍，身形消瘦。他失聲道：「嬛妹妹，你瘦了許多！」
浣碧忙忙迎他進來，溫實初目之所及，見我倒水，一把搶上身奪過我手中的水桶，吃驚道：「你怎麼能做這樣粗重的活呢！」
我淡淡笑著反問：「為什麼不做？我已經不是千金小姐，也不是宮中的寵妃，不過是個平常的姑子，不做這些做什麼？」
他一時語塞，只得拉開我，挽起袖子幫我把所有的水灌入缸中，我淡淡道：「多謝，今日要用的水已經有了。」
他微微詫異，「今日的水？你每日都要這樣灌水辛苦麼？」
「這個自然，胼手胝足，親力親為。」
浣碧在旁聽著，一時哽咽，道：「這些事算什麼，小姐和我們都要親自去砍柴洗衣、料理飲食。我和槿汐都沒有什麼，本是該做這些的，可憐小姐的手腳……」
溫實初聽她說得委屈，一時情急，扳過我的手來看。我的手早不是昔日嬌嫩模樣，舊的老繭、新的水泡，或者有破了的，露出鮮紅的皮肉來，還有砍柴時荊棘刺進皮肉的小刺，暗黑的一點一點。
溫實初大是心疼，急道：「怎麼會這樣？」
浣碧嗚咽道：「小姐手上的血泡破了一個又一個，快沒一塊好肉了。小姐從小養在深閨，哪裡受過這樣的苦楚。可是那些姑子們好狠心，欺負咱們是新來的，百般刁難欺侮。」
我搖頭苦笑，「不必心疼，以後這樣也就是一輩子了，習慣就好。」
溫實初忙拉我坐下，取出隨身所帶的藥膏，關切道：「我隨身帶著的也就是這些藥了，也將就著用吧。我明日再送好的金創藥來。」
我謝過，只問：「我出宮這些時日，眉姐姐一切都好麼？」
他嘆口氣，道：「她很好，只是很掛念你。」他頓一頓，「和我一樣掛念你。」
我微微一愣，旋即道：「這個自然，你和眉姐姐都是與我一同長大的，自然情分不同尋常。」我又問：「那麼她的手傷好了麼，安陵容和皇后有沒有為難她？」
他道：「她的手傷快好了，只是疤痕是沒有辦法了。我為她尋覓所有良方，終究還留了點印子。不過不仔細看，也是看不出來的。」他加重了語氣：「沒有人為難她。她朝夕只侍奉在太后身邊，回宮後就與敬妃一同照看朧月，沒有人能為難得了她。倒是朧月帝姬不是足月而生，身體孱弱些，更容易得風寒咳嗽。」
我的心口驟然被抽了起來，若是有人把昔日之仇算計在朧月身上，她一個小小的襁褓幼兒，怎麼受得了。我惶然道：「那怎麼辦？怎麼辦呢？她的風寒會不會很要緊，她才幾個月大，怎麼經得起風寒？」
溫實初見我神情大變，忙安慰道：「沒事沒事，你放心。皇上很疼愛帝姬，命我全力照拂。她的風寒也是上月的事，已經好的差不多了。因著帝姬的病，敬妃娘娘和沈婕妤幾乎兩日兩夜沒有好好休息，輪流守著，連皇上也陪了一夜。我亦以性命擔保，必定竭盡全力守護帝姬的平安。」
「她只是個孩子，還不會說話。病了餓了不舒服了不能說出來，只會哭。一想到她會哭，我這個做孃的，心裡簡直揪心一般難過。」我眼中的淚水終於落下，情不自禁道：「實初哥哥，我能相信的，能幫我的，也只有你了。」
他也是泫然，然而畢竟是個男人，到底忍住了。他環顧四周，「我一定想辦法，帶你離開這裡。我不能再讓你受這樣的苦。」
我隨意笑笑，以為他只是隨口說說，也不放在心上。只要他能照顧我的朧月就好。
這樣幾次，溫實初或送來藥物或送衣衫日用的東西，來接濟我的不足，也漸漸熟稔了，我也感念他的熱心相助。
然而他來了幾次，我卻有些不自在了。
甘露寺本為尼姑居住清修的清淨之地，他幾番興沖沖過來，雖然知道他是宮中太醫，我的舊識，但見他對我頗為照顧，雖然當面沒說什麼，但神情卻漸漸不大好看了。
那一日，我與浣碧同去溪邊浣衣，初春三月裡，正是芳草露芽、野花如織的時候，我和她捲了衣袖和袍角在濺濺潺潺的溪畔浣洗。一不留神，我踩進了溪水裡打溼了袍子，我一涼，不禁打了個噴嚏，浣碧驚道：「現在雖說是春天裡，可是踏在水裡也是涼的。小姐快換件衣裳吧。」
眼見左近無人，我拉了浣碧的手去旁邊的樹叢中換下衣裳晾著，只盼能快快乾了換上才好。
才脫下衣服，聽見溪邊人聲笑語，想是寺中的姑子們都出來洗衣裳了，一個個結伴而行，很是熱鬧。
不知誰「哎呀」了一聲，尖聲笑道：「莫愁和浣碧這兩個懶鬼，衣裳沒洗乾淨就扔在這裡，又不知跑哪裡躲懶去了。」
又是誰大聲嗤笑了一聲，語氣輕蔑而不屑，「未必是躲懶！不知道又是宮裡哪個太醫來探望她了，指不定跑到哪裡揹人處說悄悄話兒去了。」
眾人鬨笑起來，我腦中轟地一響，被羞辱的怒氣洶湧上來。
那邊廂又道：「你看她那日跟那個太醫說話的**樣子，聽說她以前在宮裡挺得寵，這樣突然離了男人被關在咱們這種地方，她能耐得住寂寞麼？保不定和那什麼太醫是老相好了，在宮裡的時候就好上了。」這話說得大聲，一句一句生生敲進我耳中，想不聽也不成。我聽得十分清楚，正是靜白才有的大嗓門。
眾尼又笑了起來，一人誇道：「靜白師叔見識得最多，她說是就一定是了。」
我又惱又恨，血氣直在胸口激盪不已，浣碧聽不過去，便要衝出去。我竟還有殘存的理智，一把按住浣碧，低聲而堅定地道：「別去。」
浣碧按捺不住，直直望向我，「小姐……」
我牢牢按住浣碧的手，亦像是按捺著自己此刻委屈而不平的心。
外頭的笑聲更大，一個尖銳的女聲道：「靜白師叔說的不錯。她和那個太醫準保是早有私情了，她被趕出宮來，宮裡頭的人送來時說是為國運祝禱才修行來的。可真要是這樣，怎麼會被廢了名位出來的。」她們的笑聲曖昧而詭秘，似乎都在心照不宣，「準是和那太醫有私情的時候被咱們萬歲知道了，才被趕出來的。」
「嘖嘖……這樣不檢點，簡直不知廉恥……」
「我有一回還見那太醫明明回去了，不知什麼時候又折回來望著她的屋子出神，可不知有多痴情……」她們吃吃地笑，「女人肯放下一點身段，那男人就會像蒼蠅一樣纏上來，都不知道他們在屋子裡做些什麼？」她們交頭接耳，大聲地說笑喧譁，用力地捶打衣裳，用力地詆譭我，用力地想像。她們捶打衣裳的聲音「啪啪」地大聲，棒子隔著柔軟的衣裳一記一記用力敲在石板上，如同一記一記敲在我心上。
他折回來望著我的屋子出身麼？我是一點也不知道。況且溫實初來時都是光明正大的，我往往連門也不關。
不知過了多久，眾人嘻嘻哈哈洗完衣裳，一窩蜂地散了。打溼的衣裳也逐漸幹了。
浣碧把衣裳披在我的身上，小心翼翼地道：「也難怪小姐生氣，奴婢都聽不下去，只覺得噁心。」
我慢慢道：「我不生氣。和她們置氣，太不值得。浣碧，咱們也有不是。」我看她，「我和溫大人的形跡很親密麼？」
浣碧急道：「沒有啊。她們是胡說。」
「我知道她們是胡說。」我一下一下槌著衣裳，似乎在發洩我的憤怒，「我總以為我和溫大人是以禮相待。但是她們說的難道沒有一點真的麼？這些日子，溫大人是來的勤了，他在外頭望著我的屋子出神……」
浣碧低首想了想，輕聲道：「我雖然沒有眼見，但是按溫大人的性子，對小姐的情意，未必不會做這樣的事……」
我看一看浣碧，神情頗有些尷尬，「我已經出家修行……」
浣碧略略沉思，躊躇著道：「小姐已經離開宮苑，皇上將您廢黜，形同離異，再無瓜葛了。您如今是個自在之身，也難免溫大人有什麼心思再起。」
我漠然一笑，道：「我想，他的確是想太多了。」
浣碧有些埋怨的語氣，「小姐不要怪我多嘴，溫大人對小姐的心思，一直都是那樣的心思，從未變過。只是他如今做的這樣顯眼，真是徒然給小姐新增了閒話又添麻煩。」然而她有感嘆，「只是溫大人的情意，是當真很感人的。」
「我對他這個人的心思，也是從前的心思，從未變過。」我定定想了片刻，「還是疏遠他些吧，別叫他誤會了才好，也別叫他太難堪。」
如是，每每想到溫實初這日或許會來，我便早早躲了出去。寧可辛苦些走得遠些去刈草洗衣，直到日暮才回去。偶爾碰上了一回，也不過問了眉莊和朧月的情形，就尋個由頭打發他回去了。
溫實初再次來時我去洗衣了，並沒碰上。回來時院中斜陽滿地，只見浣碧與槿汐都是面面相覷，站在桌邊一臉尷尬。還是浣碧說了，「溫大人來了，這回送了一樣東西來。」
至於送什麼，她沒有說，只努了努嘴讓我看桌上。
我只看了一眼，人就怔住了。破舊的桌上，一個精工細作的白玉壺，玲瓏剔透，胎薄如紙，正好可以放在手心一般的大小。彼時斜暉如金自窗格間漫漫灑進，照在玉壺之上，光轉無限明潤剔透。