我俯身跪拜：「賤妾甄氏，拜見皇后娘娘，各宮小主。」說完，也只得低首。已經如此，也只能由得她們了。
眉莊一見是我，含喜含悲，不覺跨出一步，便要向我。敬妃忙拉住她，輕輕搖了搖頭。
管鴛裝模作樣看了片刻，拈了絹子道：「阿彌陀佛！本宮以為是誰，原來是莞貴嬪。啊——已經不是莞貴嬪，該如何稱呼呢？」
我便答：「賤妾甘露寺姑子莫愁。」
管鴛蹙起好看的細眉，「姑子是沒錯，怎麼自稱賤妾而非貧尼？難道是你自甘卑賤也不願安守佛祖麼？」
眉莊到底耐不住，為我分辨道：「莫愁娘子是帶髮修行，並非真正出家。」
眼底的熱與心頭的暖交匯在一起，眉莊眉莊，到底是你對我最好。
管鴛輕笑一聲：「沈婕妤關心情切，到底還是對莫愁最好啊。」
陵容柔聲道：「管順儀也真不小心，方才踩到莫愁的手了，莫愁一向矜貴嬌養，也不知要不要緊。」
靜白連忙陪笑答：「回安容華小主的話，不要緊，不要緊，莫愁就是幹這種粗活的。」
陵容訝異：「粗活？」
靜白含笑躬身回答：「是啊。又不是養尊處優的娘娘小主，砍柴漿洗擦地都得做，和寺裡的小姑子沒什麼區別。」
住持有些不安，「莫愁到底是宮裡出來的貴人，實在是委屈了。」
皇后一色金飾華貴，端然道：「這是應該的。一入空門四大皆空，前程往事都該拋棄了。佛法曰眾生平等，莫愁娘子也不該有例外。」
靜白沾沾自喜，「是。貧尼竟和皇后娘娘想的一樣呢。」
眉莊含忿，出列道：「皇后娘娘，莫愁到底是奉旨出宮修行的，是公主的生母。您看她臉色就知道產後虛弱，寺中還讓她做這許多粗重活計，豈不為難？」
管鴛含著笑，語氣卻犀利，「皇后娘娘說了，入了空門就該斬斷前程。公主是公主，莫愁是莫愁，皇上也說過，公主只有敬妃一個母親。沈婕妤別違背皇上旨意才好。」
眉莊再按捺不住，上前拉起我，含淚道：「嬛兒，地上涼，你別跪著了。」
我的淚再忍不住，握住她手，喚道：「眉姐姐。」
皇后微微眯眼，看著眉莊道：「沈婕妤，你回來。莫愁身邊不是你該站的地方。」
眉莊聞言只是不動，還是緊緊拉著我的手不放。
皇后搖頭，「各人有各人站的地界，人鬼尚且不同途，嬪妃與庶人又怎可站在一起。」
我只得事情的輕重，先撤開眉莊的手，低聲道：「姐姐快回去吧。我沒事。」
眉莊卻依舊是那樣的神色，握著我的手道：「皇后娘娘，莫愁縱然離宮，也不該遭受言語和身體之辱。」
皇后沉默片刻，淡淡道：「佛家講究心平氣和，沈婕妤，你今日失於急躁，不宜再入內參拜佛像了。你便跪在大殿佛前，好好靜心思過吧。」她又像眾人道，「昌嬪有孕，本宮也要誠心祝禱，她能順利產下皇子呢。」
眉莊泠然轉眸，一言不發，和我並排跪下。
靜白殷勤引著眾人向前，「後頭是參拜的中殿了。皇后娘娘這邊請，各位小主這邊走。仔細腳下門檻高，仔細著。」
我與眉莊對視一眼，眼中帶淚，卻不覺含笑。
等人都走散了，我才輕聲問：「你都好麼？」
眉莊道：「都好。太后好，我好，朧月更好。」她細細說給我聽，「朧月快生辰了，因為皇上寵愛，嬪妃們都還疼她。這次徐貴人送了一座白玉觀音像，一則是以觀音普度眾生慈悲宣示娘子愛女之心時時皆在，自然也有說敬妃的意思；二則也是給朧月安神祈福用的。這座白玉觀音像所費不貲，徐貴人家境尋常，倒是費了不少心力的。」
我不由問：「徐貴人是誰？」
眉莊道：「徐貴人閨名燕宜，正是去年這個時候選秀進來的。」
我微微沉吟：「她很得寵麼？」
眉莊搖頭，「並不算得寵。如今宮裡佔盡風頭的除了安陵容和管鴛，便是昌嬪了。對了，她是宮宴時皇上親自看上的，生母是太宗的妹妹舞陽公主的小女兒，也就是現在的晉康翁主，雖然晉康翁主的夫婿家沒落了，可算起來還是皇家的親戚呢。人又生得美，剛進宮的時候連太后都特意召見了。昌嬪身份尊貴，一向自恃甚高，除了對皇后、端妃和敬妃稍有敬意之外，其他人都不放在心上。況且眼下，昌嬪已經有孕了。」
我問：「那麼昌嬪既是晉康翁主的女兒，與皇家有親，為何入宮的名位只在貴人，如今有孕也只封為嬪呢？」
眉莊道：「皇上剛剛登基，後宮與前朝都是根基不穩，少不得要立幾位有名位有品階的妃子。如今後宮根基健全，昌嬪再得寵，也得一步步從低開始。為了這個，晉康翁主來向太后請安時沒少抱怨呢。然而晉康翁主也太糊塗。如今的後宮由皇后主持大局，太后的身子又不安康，還是當年太后一言九鼎的時候麼。」
我輕嘆一聲，「昌只是嬪身份貴重，非比尋常，有孕了自然是好事，將來若生下了帝姬或是皇子，身份都會格外尊貴。」
眉莊明白我的意思，輕聲細語道：「因為昌嬪的身孕，皇上已經有三四天沒有去看望朧月了，不過朧月生辰之時，皇上一定會到的。」
「只怕等到昌嬪的孩子出生，朧月也會更遭冷落了。」我的眉頭漸漸蹙起如山峰，「朧月的生母，是被皇帝所厭棄的人呵。所以，朧月在宮中最能依靠的，就是他父皇的鐘愛，唯一而不會減輕的鐘愛，才是她的安身立命之道。」
眉莊輕嗤，「宮中妃嬪爭奪皇上的寵愛以保全自身，身為帝王的子女，又何嘗不是呢？皇子尚且可以憑藉自身之力向上，而帝姬，一生的前程與際遇都要維繫在她父皇的憐惜與疼愛上了。」
我沉思片刻，問道：「純元皇后的遺物，如今都是誰在保管呢？」
眉莊詫異，「你問這個做什麼？純元皇后最心愛的貼身衣裳或是首飾都在皇上那裡，其餘的則由皇后保管，太后那邊也又一些。」
「那麼純元皇后在世時，有什麼心愛的首飾項圈之類麼？」
眉莊凝神細想，片刻後道：「你出事後，我在太后那裡見過一個。彷彿是一塊以羊脂美玉雕成的玉芙蓉項圈，太后說是純元皇后生前十分喜愛，依稀是大婚之日皇上親手所賜的。」
「那麼，如果要雕琢一塊類似的項圈，大約要多少功夫？」
眉莊思慮著道：「純淨的羊脂美玉本就難求。即便有，若要製成，少不得要半月的功夫。」
我沉吟道：「我只求神似，不求形似，以免得罪。」
「那倒簡單了。你是想……」
「我因純元皇后而得罪，可見皇上心中純元皇后的份量，姐姐，若要朧月常得他父皇歡心……我方才所說的項圈，希望姐姐能讓朧月在生辰之日戴上，也算盡我身為人母的一點心意。」
眉莊看我的目光深沉而明瞭，良久，她長長的嘆息了一聲，按住我的手道：「我知道了，你放心。千萬保重自己就是。」
這，便是最長的情誼與安慰了。
到了夜間，我不顧白日跪得膝蓋痛，草草抹了藥酒，便精神奕奕地裁剪衣衫。
正巧浣碧漿洗了衣裳進來，見桌上疊放著好幾塊鮮豔的好衣料，不由好奇道：「今日芳若姑姑來過了麼？以往都不是這個日子啊。」
我只專注在衣料的裁剪上，隨口道：「是六王送來讓我縫製了衣裳給朧月的。」
浣碧驚喜道：「王爺從上京回來了麼？幾時回來的？」
「三日前」，我道，「想是匆忙回來，還是風塵僕僕的樣子。」
浣碧目光專注，落在我放在手邊開啟的畫卷上，她的語調中又淡淡的歡喜：「這孩子是咱們的朧月帝姬麼？」
槿汐亦是高興，歡快道：「是啊。長得這般可愛，眉眼和娘子簡直一模一樣。」
我的目光亦被吸引，注目良久道：「今日見到眉莊，才知王爺畫得一模一樣，分毫不差。」
浣碧微微吃驚，旋即只是如常一般微笑道：「王爺有心了。」
如此，我每夜挑燈裁製，終於在朧月生辰的前兩日，趕出了一套衣衫褲襪。一件件按著尺寸做了，水紅紋錦製成兩件肚兜，鳥銜瑞花錦做了冬天的錦襖錦褲，寶照大花錦做了套春秋衣褲，方格朵花蜀錦做了件朧月生辰時穿的衣裳，也許她未必會穿。
如此左端詳右端詳，察看針腳是否做的足夠細密，只怕一個疏忽線頭會傷了朧月嬌嫩的肌膚。
做成時浣碧擔心道：「這衣裳做得極好，只是小姐如何把這衣裳送進宮去呢？倒是叫人大傷腦筋。」
我只顧看著衣裳，和顏微笑道：「明日王爺自會來取。」
浣碧道：「小姐一人去見王爺麼？」她想一想，「王爺身邊有位叫阿晉的貼身侍從，是我在宮中時就結識的，如今長久不見，也不知他好不好？」
我微笑整理好衣裳，「我倒不知道有這個人，只是如果你想去，明日陪我一起也好。」
浣碧微微含笑，「小姐如此說了，我自然要去的。」繼而心疼我，「小姐今日可以早睡了，這兩日為了縫製帝姬的衣裳，瞧這眼睛下都烏青了，人都要熬壞的。」
我笑道：「為了朧月，我怎麼辛苦煎熬都是甘願的。」
次日中午，尋了個空隙，依舊到河邊等候。去時玄清已經到了，這次身邊果然跟了個小廝，年紀不過二十上下，一看就是機敏的樣子，人也敦厚。
浣碧遠遠看見，便招手喚：「阿晉。」
阿晉見了浣碧也高興，見面便道：「好久不見浣碧姑娘了，原以為甘露寺裡粗茶淡飯，沒想姑娘更見標緻了。」
浣碧啐了一口，作勢就要伸手打他，嗔道：「越來越油嘴滑舌了，招人討厭。」
玄清見他們嬉笑，向我道：「這是阿晉，我自小的長隨。」
阿晉見我，忙請了個安道：「從前在宮裡沒給娘子請安，如今一併補上。」
我笑盈盈將衣裳遞到玄清手中，道一聲「費心」。
浣碧道：「這衣裳費了小姐多少功夫，有勞王爺送進宮了。」
玄清澹澹一笑，「這個自然。」
我從包袱中取出一個紅纓球，墜著兩個銀鈴鐺，叮鈴作響。笑吟吟道：「這是給御風的，王爺也請為它戴上吧。」
玄清故意蹙著眉頭道：「可見清在娘子心中還不如御風呢。獨獨有給御風的，卻沒給我的。」
我掩唇笑道：「王爺上回不是說，御風把王爺的壞處學得十足十麼？那麼送給御風，也如同送給王爺了。」
這般說笑一晌，阿晉道：「還要去探望老太妃呢。」
如此，也匆匆散了。
芳若再次來時，已經是一月後，說起朧月生日當日的事，娓娓道來：「帝姬週歲生辰的大日子，穿一身蜀錦的衣衫，十分玉雪可愛，便由敬妃娘娘抱著坐在皇上左側。皇上抱帝姬的時候便瞧見了帝姬脖子上的玉項圈，只說眼熟。當下就叫李長去取了純元皇后的那副項圈來賜給了帝姬，還親自給帝姬戴上了。」
滾圓的佛珠，在我的指尖一顆顆划過去，週而復始，我閉著眼輕嗅檀香的氣味，緩緩道：「帝姬年幼，無知無識，即便是一樣的東西，皇上也不會以為帝姬是有意冒犯的。」
她意味深長地說：「有了純元皇后的芙蓉玉項圈，帝姬就如得了護身符一般。」
我問：「那麼敬妃娘娘在皇上面前，是如何稱呼帝姬的？」
芳若微微低首，輕聲道：「於有人處則稱‘朧月’，與皇上獨處時便稱帝姬閨名‘綰綰’。」
我頷首微笑，「敬妃是個聰明人，最會明哲保身，帝姬交給她撫養，我是很放心的。還煩請姑姑回宮時稟告敬妃一句，這芙蓉玉項圈只能好好收著，若時時招搖在外，會有不必要的禍端。」
「奴婢省得」。芳若柔和微笑道：「娘子在自己敗處學會反敗為勝，教帝姬受益無窮。可見娘子的心智，並未因佛法的浸**而遲鈍分毫，反而更見周全了。」
我淡漠道：「姑姑說笑了。我不過是敗軍之將，何敢言勇？只不過吃一塹長一智，能幫自己女兒的就多盡力一分而已。」
寒冬在群山渺茫之處，總是來得格外早。玄清的到訪固定在了每月一兩次，為著避嫌，也為著我不為流言所困，他常常在我出去浣洗或是拾柴的時候在山腳長河邊等我。
起初，常常是他讓阿晉告訴浣碧他會去的時間，然後等著我去與他相見。漸漸地，也許是默契使然，我常常覺得自己彷彿能知曉他在何時回到來，於是去了，他便總在那裡。
我偶爾問起，他只一笑，「我左右不過是無事，便在河邊徘徊，徘徊多了，自然曉得娘子何時會經過。」他的笑意淡然如翦翦風，橫過平靜河面，牽動粼粼波光，「或者說，我私心很喜歡在此等待，如果可以等到想見的人，格外有一種驚喜。感嘆或許是緣分使然。」
我迎風而笑：「說實話，男女情分上，我並不相信緣分一說。從來只以為軟弱無力自己不肯爭取的人，才會以緣分作為託詞。以緣分深重作為親近的藉口，以無緣作為了卻情意的假詞。」
玄清含笑，「娘子的妙論總是叫人覺得柳暗花明又一村，彷彿有盡時，又別出一番天地。」
「王爺過分誇讚了。」我輕輕道，「或許有一天真到了無路可去、無法可解的地步，我才會說，緣分已盡了吧。」
玄清澹澹的笑容勝過波光浮曳的清澈明亮，「若娘子在從前得意時，說出這樣的話清並不足為奇。只是如今娘子依傍佛祖修行，卻也還不相信緣分麼？」
「是。即便身在佛門，我亦有自己所堅持信念。何況佛法精深，我也未曾全部懂得，只希望佛法博遠，可以安定人心。至於緣分一說，我只覺得事在人為，聚散離合，都不必拿‘緣分’二字做託辭。」
玄清拊掌而笑，「清只以為娘子所以的性子都已被佛經軟化，卻不曾想還有如此一面。娘子此番所言，卻無半點出家人的風味了。」
我臉上微微一紅，「雖說耳濡目染，然而我到底研習佛經不過一年多罷了，種種精深博大處總還不能領悟，所言所行叫王爺笑話了。」
這般偶爾閒談幾句，他並不說任何男女私情之語，倒叫我因小像而生的一點忐忑心思緩緩放落了下去。
除了每兩月送來朧月的一幅畫像，其餘時刻，他多與我這般談論佛法或是詩詞，偶爾無話，只一同坐看雲起時。或者，他得了什麼好書，也送一本來給我。若不方便相見的時候，便讓阿晉趁浣碧出去時給她再轉交於我。甘露寺中的歲月總是枯燥而寂寞的。除了經與勞作，幾乎沒有別的樂趣，而與他的閒談，讓我在枯寂裡還記得一點詩詞的情懷，也算偷得浮生的一點樂趣。
如此，也便只是淡淡來往，君子之交。
直到很多天之後，他沒有來，經過甘露寺下的長河時，聞得鳥鳴啾啾，拂上臉龐的風已經帶上了春夏之交時那種獨有的溫軟和沉醉，和著草木成熟的甘甜和熱絡。
我忽然意識到：玄清已經兩月沒有來過了。只餘河水依舊靜靜蜿蜒，阿奴照例是唱著那一首她常常唱的曲子。
小妹子待情郎呀——恩情深，你莫負了妹子——一段情，你見了她面時——要待她好，你不見她面時——天天要十七八遍掛在心！
阿奴的歌聲嘹亮而歡快，總是這樣歡天喜地地唱著。
我有時不解，便問她：「阿奴，你曉得這歌裡的意思麼？」
阿奴笑得燦爛：「自然知道。」
我笑著嘆息，「這歌是唱男女之情的，你雖然知道，卻一點沒唱出那種情意來。」
阿奴笑盈盈道：「知道又怎樣，唱不出來又怎樣？這世間明明知道而做不到的事情多著呢。何況我又沒有心上人，唱不出男女之情又有什麼稀奇。」
我依舊聽她歡天喜地地唱著情歌，心頭忽然生出寥落而闊大的寂寞。而身邊，浣碧亦嘆息：「王爺久久不來，連聽個說話的人也沒有了。」
她的語調，亦是寂寞的。