晶青連連點頭，「能為娘娘做事，奴婢萬死不辭。」
囑咐完一切已經覺得倦，正要卸妝歇下，槿汐領著一名宮女進來道：「胡昭儀身邊的瓊脂來給娘娘請安。」
那名叫瓊脂的宮女頗有些年紀，打扮得也格外貴重，眉目間很是精明強幹。她向我福了一福道：「奴婢瓊脂給莞妃娘娘請安，娘娘萬福金安。」
我忙叫槿汐攙了她一把，客氣道：「姑姑規矩十足，怪不得是昭儀身邊的人。」
瓊脂笑眯眯道：「奴婢從前是晉康翁主的陪房，跟著小姐進宮的。」
我笑道：「不知姑姑這麼晚怎麼還來跑一趟柔儀殿，可是昭儀有什麼話麼？」
瓊脂恭敬道：「我們小姐讓奴婢來謝娘娘賞的禮，也讓奴婢送了回禮來。」說著讓幾個小內監搬了回禮上來，正是一架純銀的滿地浮雕象牙鏡架，架上整鏨的龍鬚、鳳翼、雀羽、兔毫、花心、葉脈皆細如髮絲，纖毫畢現，堪稱精妙無雙。
瓊脂頗有些得意，「這鏡架雖說不上極盡一時之力，卻也是聘得巧手工匠費了整年才做成的。我們小姐說娘娘賞的如意極好，特意叫人從庫裡尋了這個出來。」
我含笑道：「請姑姑為本宮多謝昭儀，這禮搬來可得大費周章，本宮心領了。」又喚小連子上前，吩咐道：「外頭天黑難行，你打著燈送姑姑回去。」瓊脂也不推辭，笑吟吟告退。
見她出去了，槿汐與浣碧才與我坐下了卸妝，槿汐見小允子領著一群內監小心翼翼將鏡架和頭面收到庫房裡去，不由搖頭道：「胡昭儀好闊的手筆，只是這東西夜深人靜地送過來可是興師動眾，只怕宮裡都知道了。」
浣碧努了努嘴道：「若不知道，怎麼能借這個討皇上的好兒。」
我抹了點舒神靜氣的降真香蠟膠抹在太陽穴上，緩緩道：「我倒覺得她不止想做給皇上看呢。。」
槿汐鋪好了鋪蓋，笑道：「管她看不看的透呢，日久見人心罷了。娘娘還是早些安歇吧。」
這一日午睡醒來，見天色鬱郁生涼，便去看望端妃。我進殿時，端妃背對著我，吉祥用犀角梳子蘸了烏髮膏小心翼翼地梳著。端妃從鏡子裡瞧見我，轉身笑道：「貴客來了，我卻不曾遠迎，真是失禮了。」
我盈盈一笑，走近道：「多年不見，姐姐的氣色更見好了。」
端妃嘆道：「什麼好不好的，宮裡的女人老的快，才三十二歲就用上烏髮膏了，當真是歲月不饒人。」
我忍不住笑道：「姐姐這樣說可要愧煞人了，那些十五六歲的嬪妃們也急吼吼地拿著烏髮膏往自己頭髮上抹呢，姐姐越發拿自己和她們比了。」
端妃掌不住笑，撂下手中的鏡子道：「猴兒嘴真當是猴兒嘴，這些年竟沒改些。」
「慪姐姐笑一笑罷了。」說著順勢在端妃的妝臺邊坐下，隨手拿起她方才把玩的烏髮膏細瞧，「這烏髮膏是用淘澄淨了的茉莉花汁子和著首烏膏做的，不像是內務府的手藝。」端妃見滿面笑意，「去年我長了一根白髮，自己美髮覺，倒是溫宜留心了，催著太醫院配出這個東西來，一定要我用。」
我連連點頭，「溫宜當真是個好孩子，想必很聽話吧？」
端妃的笑容有母親的甘願和滿足，「乖巧的很，也很孝順。快九歲的孩子像個小大人似的懂事，有時候連我自己都以為溫宜是我親生的。」
吉祥在旁笑道：「我們娘娘待帝姬疼得什麼似的，比親生得還好，帝姬怎麼能不孝順呢。」
端妃細細的眼角皆是笑意，「怨不得我疼溫宜，性子靜不說，素日里我咳上一兩聲，她便抱著我要叫太醫。連我也納悶，襄妃這樣的人物怎麼生出這樣好的女兒來。」
我聽她絮絮說著溫宜的點滴，想起朧月待我的情形，心下難過不已。
端妃見我的神情，隨即瞭然，「敬妃心疼朧月更勝於我心疼溫宜，到底是打出生就養在身邊的，朧月難免與她親近一些。想必現下敬妃也不安，將心比心，若是現在襄妃突然活過來要要回溫宜，我也是百般不情願的。」
我低頭撥著護甲上鑲成梅花狀的珍珠，低低道：「我這個做母親的的確沒有盡到半分做孃的心思，哪裡敢奢求朧月有多親近我呢，只盼她還能認我這個娘就好了。」
端妃安慰道：「當日你生了朧月三日就離宮，那三日里殫精竭慮，哪一點沒為她想得週週到到，為她一輩子做盡了打算。朧月還小，等長大了能體會你的苦心就好了。」
忽聽得外頭有金鈴清脆響起，一個女孩撲進端妃懷裡，笑嚷著道：「母妃，良玉回來了。」她舉著手裡一束芙蓉花道，「母妃看可好看麼，良玉瞧著這花最美，摘回來給母妃戴上好不好？」
端妃摟了她笑道：「自然好，玉兒選的這個顏色真好看。」
那孩子踮起腳把花插在端妃鬢邊，又仔細看是否插得端正，方開懷笑了起來。
她的聲音清脆而明亮，似簷間玎玲的風鈴宛轉。她瞧見了我，詢問地望向端妃。端妃笑吟吟道：「這是你莞母妃。」
溫宜退開兩步，按著禮數規規矩矩道：「溫宜給莞母妃請安。」
我見她一身湖藍撒花石榴裙，腰間扣著粉紫柔絲串明珠帶，身形雖未長成，卻已見窈窕之態。眉眼間並無其母曹襄妃的世故精明，十分嫻靜溫。
我向溫宜笑道：「你叫良玉？好漂亮的名字。」我轉頭向端妃，「這名字可是姐姐取的？」
端妃點頭笑道：「良玉到了四歲上還沒有名字，整日拿著封號當名字叫，我便給她取了這個名字，希望她能溫良如玉。」
我讚道：「果真是個好名字，足見姐姐望女成鳳之心。」
端妃用絹子仔細擦著她的臉柔聲哄道：「跑了一會子也累了，去歇一歇就用晚膳吧。」說著便叫如意領下去了。
端妃轉臉問我：「但凡有女兒的，哪個不是愛如珍寶。欣貴嬪的淑和帝姬叫做雲霏，便是因為欣貴嬪是在雲意殿被皇上挑上的，所以給帝姬起了這個名字以做念想，也好叫皇上念及舊情多多垂憐。」
我笑著嘆道：「真是可憐天下父母心。」
端妃輕輕一笑，眼波流動，「可憐天下慈母心罷了，她們的父親可未必顧得上。像和睦帝姬皇上倒看的上些，滿月時就給起了名字叫珍縭，可見是愛重了。猶是這樣胡昭儀還是不足，抱怨朧月早早就有了名字。她哪裡曉得妹妹你為了朧月的苦楚。當真是生在福中不惜福了。」
我不以為意，只微笑道：「她福多人貴重，自然不怕折損了一些半些。」當下端妃留了我一同用了飯，方才送我到儀門外，看著我一路去了。
路上安靜，我便向引路的小允子道：「左右天色還早，不如去太液池邊走走也好。」於是一路穿花分柳，沿著太液池徐徐行走。
彼時夕陽西下，天空裡盡是五彩斑斕的晚霞，鋪開了滿天繽紛。
這樣靜靜的看霞光萬丈，彷彿是很久以前的事了。
其實也還沒有多久，有個人對我說：「此刻一起坐著，越過天空看雲、說著話，或是沉默，安靜享受片刻的平靜吧。」
而如此平靜，我此生亦不可再得了。
心如這一面太液池水，表面來看平靜無波，而暗潮紛疊的瞬間，連自己也不能自制。
有歡悅的笑語之聲從身後的美人蕉叢傳來，我振作精神笑道：「才用過晚膳呢，端妃又許溫宜帝姬出來跑了，仔細肚子疼。」
小允子陪笑道：「聽著很熱鬧呢，娘娘要不要去瞧瞧。」
美人蕉開得如火炬一般，一樹一樹熾烈地紅著，或是吐露嬌嫩的鵝黃與豔媚的橘色，一朵一朵嫵媚柔軟地著，似慵懶春睡的美人。叢叢舒捲自如的嫩綠之後，卻是敬妃抱著朧月小小的身軀，正仰頭看著天邊的雲彩說笑。朧月雙手勾著敬妃的脖子，頭靠在敬妃肩上。敬妃一手抱住她，一手拿絹子不時為她擦拭額頭的汗水，時而吻一吻她的臉頰，逗得朧月咯咯直笑。
我心下酸澀，正要悄然退開，敬妃已經瞧見了我，略略有些尷尬，道：「莞妃來了。」
朧月不情願地從敬妃懷裡跳下來，勉強行了一禮，道：「莞母妃好。」
我張開雙手向她，微笑道：「朧月過來，母妃抱你去玩。」
朧月別過頭，倏然往敬妃裙子後頭一躲，癟著嘴低低道：「我不去柔儀殿。」
敬妃大為尷尬，下意識地擋在朧月前頭，又覺得我與朧月到底是母女，不該她來擋著，便有些進退兩難，陪笑道：「朧月剛玩得興頭上，怕不願意去別處呢。」
我是一句玩話，卻不想這個樣子，頓時覺得難堪。敬妃以為我是因為朧月不肯回柔儀殿而不快，便放低了語氣，「為了那日說了句要和莞妃你回去，朧月整整哭鬧了一天。不如就讓她在昀昭殿再住幾日吧。」
敬妃的語氣裡頗有些哀懇之意，我微微不忍，忙笑道：「姐姐說什麼呢，我不過是想領她玩耍一回罷了。我不是與姐姐說過，在我生育之前朧月都要託付給你照顧呢。」
敬妃暗暗鬆一口氣，轉瞬已經恢復平日的恬和淡定，笑道：「是呢，我也是和莞妹妹說笑的。」說著招呼我，「綰綰要去千鯉池餵魚，妹妹同去吧。」
我微笑搖頭，「宮裡還有些事，我且回去。姐姐陪朧月慢慢玩吧。」說著扶了小允子的手往未央宮的方向走。
走了片刻，直到看不見敬妃一行人了，小允子方怯怯道：「方才敬妃邀娘娘陪帝姬一同去餵魚，娘娘若去的話不是正能和帝姬多親近麼？」
我心底發冷，道：「敬妃若真心邀我去的話適才一見我就會開口了，且她們去是母女情深，本宮去了又得生出多少嫌隙來，好沒意思。」小允子見我如此，嚇得大氣也不敢出，低著頭只管扶著我走。
背後悠悠然傳出一聲柔婉的呼喚：「姐姐――」
我轉首，卻見安陵容從假山之後盈盈轉將出來，輕盈行了一禮，眉目含笑道：「莞妃姐姐好。」
她穿了一席蓮青色萬字曲水織金連煙錦裙，整個人似乎浮在一團綠朦朦的霧氣之中。安陵容原本就身量苗條，如今見清瘦，身子纖細得如弱柳扶風一般，不盈一握。
獨自相對的一刻，我原以為自己會將積鬱多年的怒氣與憤恨一併爆發出來，至少會剋制不住狠狠扇她一個耳光。然而事到臨頭，卻是微微含了一縷嬪妃相見時應有的矜持笑容，道：「許久不見，妹妹真當是貴人了。」
她以團扇障面，髮髻上一支纖長的纏絲點翠金步搖閃閃明晃，映著象牙骨的扇子更是盈然生光。她笑得親切，「姐姐才是真正的貴人呢，原以為姐姐要飄零在外孤苦一世了，叫妹妹好生牽掛，不曾想峰迴路轉，竟有了今日添丁添福的好時候。」
我只淡淡笑道：「哪裡真有十全十美的好時候呢，做人總有不足之處。就如妹妹，即便今天身為貴嬪，掌一宮主位，想必也有意難平的時候吧。」
安陵容絲毫不以為意，只含羞帶怯，道：「陵容在姐姐走後替姐姐服侍皇上那麼久，竟也沒有個一子半女，當真是陵容福薄呢。」她向我嫣然一笑，幽幽道，「不過陵容是否福薄不要緊，我只關心姐姐前幾日在宓秀宮前差點滑落轎輦，幸好姐姐無恙，妹妹可真是捏了一把汗呢。」
她說的是「宓秀宮」而不是「玉照宮」，我淡淡道：「妹妹的耳報神真快。不過妹妹所指宓秀宮——欣貴嬪心直口快，性子烈些也是有的」
「姐姐真的以為是欣貴嬪做得麼？」安陵容微微驚詫，「姐姐細想去，宓秀宮裡誰與姐姐積怨已久了？」
我假裝凝神思索，「她哥哥歸她哥哥，她到底也不曾對我怎樣？」
陵容搖頭道：「姐姐心腸益發仁厚了。她哥哥一心想取甄公子而代之，她呢一直想取姐姐而代之，姐姐如何就不明白呢？」
我目中閃過一絲冷凝的疑惑，「她是皇后娘娘面前最得臉的紅人，妹妹如何敢在背後說這些無憑無據的話？」
陵容溫柔的雙眸黯淡垂下，「姐姐想問我是如何得知這些的吧？妹妹從前做過的錯事太多，見別人的錯事也多，有些事本是想爛在肚子裡的。可是姐姐剛回宮就差點被人暗算，我如何還敢再隱瞞。」她含了一絲悲涼，「昔日之錯已經鑄成，妹妹只能再如今稍稍彌補了。」
「哦？」我微眯了雙眼，「這話我卻不知從何聽起了，皇上眼中妹妹最是溫順安靜，難道也曾做下什麼見不得人的錯事麼？」
「姐姐」，她滿臉愧悔難當，「姐姐這樣說便是不肯原諒陵容了。當日我知道姐姐的嫂嫂與侄兒在牢中得了重病，妹妹已讓近身太醫去服侍了，可還是保不住她們的性命。這些年來每每想到此事，我總是寢食難安，恨不得拿自己的命去換她們的命。姐姐……」說到此間，她忍不住哀哀啜泣起來。
夜幕降臨的瞬間，是傳說中人魔不分的時刻。在那一瞬間，連人的背影也會有類似於獸的形狀，天地間陰陽之氣交混，群魔亂舞。而在今日的這一瞬間裡，陵容哀哀的哭泣聽起來分外讓人心生憐意。
我長嘆一聲，低低道：「陵容，咱們也這麼些年了……」
她哀婉哭泣，「這輩子的罪孽總是贖不清了。姐姐能夠平安回宮再得皇上憐惜，陵容已經欣慰不已了。陵容不敢奢望姐姐能諒解，只盼姐姐能平安誕下麟兒。」她見左右無人，又湊近叮囑了一句，「姐姐要萬事小心啊。」
她靠近的剎那，有熟悉的香味從她的身體傳來。我凝神屏息望去，她的衣帶上繫了一個小小的金累絲繡花香囊，十分精巧可愛。
我應聲道：「你的心意我知道了。我自會小心。」
陵容點一點頭道：「宮中眼多口雜，陵容不便與姐姐久談。天色不早，妹妹先告退了。」
方至柔儀殿，浣碧一聲不吭跟著我進了內殿，也不許旁人進來，垂手默不作聲地站著。我看她一眼，溫和道：「有什麼就說吧。」
浣碧按捺不住怒氣，「她假惺惺哭了兩聲，小姐你就又信了她麼？」
我緩緩吹著茶葉，「我為什麼不信她？」
浣碧又氣又急，道：「奴婢方才和她離得近，她那香囊裡分明是……」
我以目光示意她噤聲，「你知道就好。」
浣碧疑惑，「小姐既然知道……」
我微笑，「你既知道她香囊裡帶著的是什麼東西，就知道她是苦心孤詣要做些什麼。但她今日所說未必全是謊話，倒也有幾句可信。」
浣碧道：「小姐覺得欣貴嬪可信麼？」
「我與她也算相識，只是相交不深罷了。在這件事裡她的確無辜，不過是祺貴嬪拿了她宮裡的石子兒來嫁禍罷了。若我真沒了孩子，欣貴嬪也逃不了干係，是一箭雙鵰的事。只是她的算盤未免打得太滿，得意過了頭。」我喚進槿汐，「你去見了李長，他怎麼說？」
槿汐低聲道：「祺貴嬪與安貴嬪都是皇后身邊之人，然而從來是面和心不和。如今皇后頗重視祺貴嬪，祺貴嬪這兩年雖不是很得寵，卻已經和得寵多年的安貴嬪平起平坐了。」
我道：「祺貴嬪較於安氏性子更淺薄張揚些，換了我是皇后也會覺得祺貴嬪更容易駕馭。安陵容生性陰狠、城府頗深，與皇后是一路性子的人，縱使是皇后也未必能將她完全掌控。」
浣碧哼了一聲，輕蔑道：「這些人蛇鼠一窩，也有這樣內鬥的時候，真是痛快！」她停一停，「那小姐準備怎麼做？」
我褪下護甲，將十指泡在加了玫瑰花的熱水裡浸泡，道：「祺貴嬪在皇后身邊就是阻礙安陵容進位的一塊絆腳石。想來祺貴嬪也看不起安陵容的出身，二人不和也在情理之中。只不過安陵容既特特來告訴了我祺貴嬪要害我一事，我也不妨泰然受之。」於是低聲叮囑浣碧幾句，「你去告訴晶青，叫她轉告欣貴嬪就是。」