也不知過了多久，善桐這才漸漸醒轉，只覺得頭疼得厲害，稍微一動就有些暈暈的，她左右翻動了幾下，睜眼又揉了揉眼眶，這才發覺自己就睡在堂屋裡間的條炕上，而油燈尚且沒熄，祖母也根本沒有躺倒，依然盤坐在炕前。因炕大，正好就擋住了自己的上半身。她也看不見炕邊還坐了誰，一時間只聽到祖母低沉的聲音道，「老九房的行事真是讓人看都看不透……」
還殘留在善桐腦中的睡意一下就消散了開去，她稍稍挪動了一下，更湊近了炕外，凝神聽了起來。
「可不是，這事還是透了古怪。」卻是張姑姑的聲音——善桐心中不禁有些說不出的滋味：三嬸四嬸人就在院子裡，可是這樣的事，祖母卻寧願和張姑姑商量……「雖說天水隔得遠，西安也不近，但這幾十年來我們可從來沒聽說過老九房的不是。都說老九房太太是最公正最嚴明，深明大義又厚道大度的當家太太，怎麼這樣的當家太太會cao辦出這樣的事來？庶子過繼承嗣，真是不好聽！」
祖母又沉默了片刻，善桐聽到了清脆的碗碟碰撞聲，過了一會，她才道，「這是一回事，庶子過繼且不說了。你聽他的口氣，到天水的時候頂多就是五六歲，他今年十三，真真去世八年……五六歲的孩子才剛記事就被送到天水。這些年來和老九房不疏遠也是疏遠了，這個五品官她是費盡心機謀到手了，又送出老九房去？看不透，實在是看不透。」
張姑姑也嗯了一聲，她低聲道，「伺候您抽一袋煙？」
緊接著就是打火石的聲音，與水菸袋輕輕磕著桌邊的碰撞聲。長長的安靜之後，水煙那甜絲絲又帶了辣味的煙霧飄進了善桐鼻端，祖母的聲音也跟著傳了過來。「不管怎麼說，這門親戚能認還是認了。他一個孤兒，在天水住著，人家看著老九房的面子不來擠他就不錯了。要怎麼金尊玉貴的長大那也是沒有的事。桂家內裡的明爭暗鬥，我不信會比我們楊家好看到哪裡去。能聯絡上這門親，他是求之不得，我們……」
她沒有說完，張姑姑已經cha嘴進來，「年紀畢竟小了！能起到多少用處，還是難說的……您要是想和老九房結親，恐怕還得找找別的路子。看看桂太太的意思。」
「老九房我們是高攀不起。」老太太毫不猶豫地道，「人家是二品大員實權元帥，嫡長子不必說了，自然是門當戶對的人家。小四房那邊的嫡長孫女要是沒有說親，兩邊聯姻倒也是美事一樁。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也許能說這一門親。」
張姑姑似乎有幾分不以為然，「咱們也是正四品的人家呢……」
「這不是正四品不正四品。」老太太略略抬高了語調。「海清在西北做糧道已經是走了武將這條路了，在西北耍槍桿子的，哪個不要看桂家臉色行事？他要是還在京城做翰林，這門親事倒是說得的。現在這樣，大姑娘過去了也沒有底氣……嫁妝要不夠沉，更壓不住場子。」
「這也得看桂家長媳人怎麼樣了。」張姑姑也沉默下來，她慢慢地道，「不過上回西安那邊過來說起，說是大公子還沒有定親的……這要等也實在是等不起。他們桂家規矩嚴，說親得按序齒，大姑娘轉過年就十七了。就是要說給桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。」
老太太哈哈一笑，「三妞？三妞還小呢，年紀差得也大了，二妞又遠。桂家這門親看著是好，但內裡未必真有那麼甜。從前是覺得桂太太行事好，現在看來也未必如此。我來往西安那麼多年，從不知道老九房還有個庶子——聽說桂將軍身邊也是近年來才有幾個通房，按含沁的年紀算，十幾年前桂太太還年輕，老九房內宅就她一人獨大，連一個開臉的丫鬟都沒有。這事，內裡也許有玄機在。」
沒等張姑姑回話，老太太又道，「這件事回頭問問含沁就行了，這孩子精明，聞絃歌而知意，很多事沒準還真能幫得上忙，要能成事，我當然也樂見其成，能和桂家攀親，誰不喜歡？開春後要是四紅沒來，這裡戰事又還好，你就去天水走走，和四紅拉拉家常，問一問當時真真的意思。要是真真也喜歡這孩子，那沒得說，大家當親戚處起來。唉，老馬家雖然分支也不少，可是咱們嫡親的這一房留下的血脈，現在說起來也就是含沁一個外孫子了。能照應，還是要照應。」
說了這麼久，老太太還是第一次提到了感情。
善桐只覺得身上隱隱有些發冷，甚至看著祖母的背影，都沒有了往常的慈和。她雖然已經明白了母親的不得已，明白了很多時候人不能不算計。但祖母私底下和張姑姑分析起來，口氣中的冰冷，卻是她從沒有聽過的。一時間她甚至覺得祖母的身影離得很遠，就好像母親在算計祖母的時候一樣，祖母算計起桂含沁來，竟也是將他放到了秤上，連一點斤兩都要算計清楚。到了最後才補了一句輕飄飄的：能照應還是要照應。這話竟虛偽得讓她有些想吐。
如果桂含沁對祖母，對小五房沒有用，祖母對他的態度，還能不能那麼寬和？老人家一輩子最注重的就是嫡庶之分，庶子入繼承嗣，這要是在楊家村裡，這戶人家是別想得到祖母的好臉色了。就因為他是老九房出身，就因為現在要給大姐說親了，可能用得到他，就因為——
再說祖母自己不是看得很透？聽她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎麼都說不上愜意。但就因為和桂家攀親，能給小五房帶來好處，祖母到底還是說了‘能和桂家結親，誰不樂意’。
她總覺得，將一家人維繫在一起的，應當是濃得化不開的親情。可就在這時候，善桐感到了不對。她感到了在這親情之外，似乎還有很多別的東西，左右著一家人的一舉一動，左右著他們的一言一行。
她想了很久，也只想到了利益兩個字。
一時間梧哥的讀書聲，似乎又迴盪在她耳邊，那是她無意間聽在耳中的，當時以為轉瞬即忘，可沒想到到了此刻，這句話又跳了出來。
天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！
她不禁微微有些發抖，只覺得眼前的天地，已經和記憶中那片寧馨的淨土，有了極大的不同。
可下一刻，母親的聲音又在耳邊響了起來。
「娘不是教你詐，是教你做人，這世上沒有能分明的清濁，黃河水還是渾的呢！為人處事，妙就妙在清濁兩可之間，清到家濁到家，那也都不成！」
又過了很久，善桐才微微嘆了口氣，又翻過了身子，透過窗簾的縫隙，望向了窗外泛著微光的雪地。
是啊，娘也有算計，祖母也有算計，就是被人算計的桂含沁，肯定也有自己的算計。人活在世上，又有誰能不算計？
忽然間，她想到了楊棋，想到了那個沉靜而清秀的小姑娘。想到她那個美麗卻憔悴的生母，想到了她們所居住的低矮小屋，想到了她在江南可能的生活，想到了許家那個少爺的話。