老太太第二天吃過早飯，就讓大太太和二太太留下說話。善桐本來還想仗著自己臉面，死乞白賴一邊聽著，不過到底還是畏懼大伯母，恐怕惹來一頓數落，便只好怏怏地退出去，尋善桃、善櫻一道，三個人埋頭做針線。
心裡有事，針線就做得不，走了幾針，善桐又問善桃，「二姐，你安徽那住慣了，回老家來還習慣不習慣？我看你臉上都起了皮呢。」
江南溼潤，和西北乾燥天候比是要宜人多了，善桃雖然嚴肅，畢竟也是個女兒家，摸了摸臉，眉頭一皺，「可不是？我也察覺到了，只是也不知該怎麼辦，家裡又不像是安徽，平日裡還喝些敗火涼湯，為了這事鬧到大廚房去特地給我開小灶，也是沒有事。」
和大太太一樣，開口都是無懈可擊大道理。其實只要給得起賞錢，大廚房還巴不得天天開小灶了，再說，身為大房女兒，底下人還正愁著想轍來討好二姑娘呢。善桐很有幾分受不了，但看善桃白嫩臉上那一點點瑕疵，卻也看不過眼，便道，「南邊時候，恐怕天氣熱，二姐也不愛用大油香脂塗臉，咱們這兒幹呢。我和善喜、善櫻都用是老天成油膏，裡頭加了羊油，是滋潤。回頭我讓六州給你送半盒去。」
善桃掃了妹妹一眼，眉頭頓時擰了起來。「老天成東西那樣貴，你們尋常也用得起？三妹、六妹，你們怕是還不知道吧，那一盒油膏少說是要三四兩銀子呢，難道你們平時也和南邊那些個鹽商太太一樣，穿是思巧裳、戴是寶慶銀呀？」
她倒沒有多少指責意思，看得出來，確是吃驚，可偏偏就是因為這樣吃驚，才叫善桐不好回答——老太太居家雖然簡樸，可對善桐卻足夠大方，王氏不用說了，雖然私底下和女兒說起來，也都是愁著二房私房銀子不夠使，但吃穿用度上是絕沒有薄待過善桐姐妹。老天成脂粉、奪天工衣裳，都是京城時候善桐就用慣了。她從未覺得這些享受有什麼特出於人之處，被善桃這麼一說，反倒是無話可回了……她不知道回什麼話，才能把場面給圓過來。
還是善櫻打破了這片刻尷尬，小姑娘恐怕根本就沒有意識到善桃話裡蘊含著資訊，她比善桃還吃驚，「二姐姐，不至於吧。不說咱們家，就是善喜妹妹，善婷姐姐，也都是用老天成呀——不過我們倒是不穿思巧裳衣服，要不是纖秀坊，要不就是奪天工，纖秀坊是咱們自己家生意，多少得幫襯點不是？三姐，正好秋天裡裁縫也該來了，我看正好給二姐添置幾件衣服。回頭你和祖母說一聲，那就全有啦。」
善桐被善桃這一語點醒，這才注意到大太太和善桃身上確就是那兩件頭面衣裳，從前她還以為是來得急行囊簡便，可現她不這樣想了，藉著善櫻話頭，便忙道，「死丫頭，你就知道攛掇著我去說……你是自己也想多添幾件衣服了吧？」
這才緩開語氣，笑著對善桃道，「畢竟咱們家也算是大戶了，出入時也要照顧到家裡面子，就是祖母儉省人，也有好些個值錢衣裳呢。家裡當然都打扮得樸素，出門時候卻不能落人後頭，也就是一年做幾件頭面衣裳而已。都是秋後請裁縫過來添置——就是老天成，那也是因為他們家貨確好，也經用，雖然貴些，但倒是要比別家便宜貨值當。」
善桃這才稍微意平，她爽地嗯了一聲，「那我就先偏著三妹用了，等娘給我買了，再送還回來。」
幾姐妹就垂下頭來又做起了針線，只是這一回，善桐再也不敢隨便出聲了，倒是善桃自己，做了幾針，又很是不解地喃喃了幾句，「一盒就要三四兩銀子，爹一個月也就是二十兩銀子不到俸祿……」
善桐聽耳朵裡，忽然就覺得臉上好一陣發燒，她這才想起來：大伯官聲清廉，是有名楊青天，這些年來要靠家裡不斷補貼銀子，就是因為任上不肯收受官商賄賂。當然他不需要向上打點，支出也不會太多，但就靠著家裡貼補，和大秦官員那點不值一提收入，要支撐起一個四品架子來，想必一家人是慣了清苦日子。三四兩銀子對善桐來說根本都不算是數，她自己私房這些年來，也都攢了有五六十兩了，可善桃來說，卻實打實算是一筆開支了。
就是片刻之前，她還覺得善桃多少有些假正經嫌疑，哪怕是現，她還依然不大喜歡這個老闆起一張臉來，小小年紀，就同她母親一樣嚴肅二姐。可善桐如今也確對大伯母和二姐多了一股敬意，她突然想到了幾年前母親對自己一番教誨，「窮人都叫他海青天，同僚卻叫他海閻王，他一言一行是俯仰無愧對得起天地對得起律法，可那又怎麼樣？這樣人是清到頭了吧？他沒有一個朋友，沒有做出一點成績……」
是啊，海瑞固然一輩子是沒能幹下多少大事，可他做錯了嗎？如今官場爛成這樣，追名逐利如蒼蠅吮血，小四房二太太，自己失意成那個樣子，還是有一群人繞著她巴結、繞著她打轉，桂太太就好像土皇帝，頤指氣使做派惹人討厭，可身邊人卻還是對她話如奉綸旨……
善桐第一次覺得母親說法並不是那麼正確，不再像金鐲子一樣，就是火煉都煉不出一點雜質來。固然她不喜歡大伯母和二姐正經，但卻也不能否認，她們是跟著大伯安徽過著窮日子。那個鹽商遍地富可敵國安徽省，大伯守著個楊青天名聲過著清貧日子——她理解父親，也並未因此失卻了對父親一絲尊敬，但確確，現善桐已經明白了大伯不易，她懂得了海瑞這種人這份不易，是值得尊敬、值得嚮往。
可捫心自問，善桐又覺得自己其實也頗為矯情：如果她和大伯母易地而處，她能不能守得住這份清貧，小姑娘自己都不知道了。再說進一步，是否要因為尊敬這份堅持，便放棄將來分家一事上，預先為二房爭取利益，善桐也都還未能下定決心。畢竟憧憬遠天邊，而缺錢帶來落魄，卻是實實，近眼前。
回了自己院子，她就派六州送了兩罐老天成羊油膏過去，「都是姐妹，就說不必還了，二姐姐要是用得還好，就給我做個荷包吧。還有這兩身衣服，我穿著顯得臉色不好，都沒過過水，二姐姐先對付著穿兩天，等秋天裡裁縫來了，做了衣裳再還我。」
善桃落落大方，第二天就穿了善桐給衣服，陪大太太去同宗房吃酒，臉上起小皮屑沒幾天也消了下去。王氏過了幾天，給了善桐一瓶西洋花露水並一根金玉魚寶簪，「你大伯母說多謝你體貼你二姐呢。」