她沒大當一回事，可善桐是留了心，再看大太太時，便留心到她手上一個玉鐲沒了蹤影。善桐心底不免惻然，和母親談起來，「大伯一家清廉，家底是真薄了幾分。眼看大伯母手裡掌了家務，還沒有多少活泛銀子，日子過得還是那麼清苦。」
王氏就沒有女兒這麼心熱了，「他們一家清廉高潔，是他們事，別管著別人怎麼過日子就行了。你大伯這也看不上，那也看不上，人家小四房和我們只有情沒有怨，也要嫌棄一番……到頭來還不是要借小四房勢往上爬？這世上真能一清到底又有幾個呢……只別和你四嬸一樣做得太過露，大家心照不宣也就行了。」
善桐第一次覺得母親話帶了刺耳，她沒有接腔，悶了一會才問，「四嬸又怎麼著了？這幾天倒是看她沒什麼精神，也不知怎麼回事。」
「是你祖母不准她往小四房跑了，心疼那些輸出去私房錢唄。」王氏不緊不慢地道，「也確是下了血本，聽她院子裡丫鬟口風，這幾個月來，她輸出去二百兩不止。」
二百兩而已……善桐一陣不以為然，旋即又想到四嬸陪嫁不多，不禁一陣惻然。卻不敢再給母親看見，她深知以王氏性子，是肯定會對自己心軟報以訓斥，便只好垂下頭去，一邊加針一邊聽王氏道，「你想必也聽說到風聲了，朝廷這一兩年間似乎要再度選秀充實後宮。小四房那一位和你四嬸說了，想賣我們一個人情，善桃或者是你若想應選，其實門第也是夠得上。不過你們兩姐妹之間嘛……你長得要嬌柔一些，你爹品階也高，說起來和小四房大爺也就差了一步……」
善桐頓時就住了動作，吃驚地瞪大眼來，脫口而出，「可小四房自己不是也有女兒，這種倒——」她勉強地轉了口風，「好事，輪得到咱們家？」
「那位說，小四房五姑娘十有**是要說給平國公許家，太子斷斷不會和發小搶媳婦，這話倒也沒錯。餘下兩個姑娘都是庶出，身份不夠，就算要爭，也爭不過我們……」王氏一邊說一邊冷笑。「你大伯母和我一聽就明白了，這一位是和大伯子不齊心啊，變著手段，還是要挑撥兩房間關係。要不然，她能說讓孃家人給操辦這事？給小四房大爺送一封信，什麼事都辦妥了。你祖母當時就發話了，以後咱們家人，沒事都不許上小四房去說話。」
善桐也很明白過來了：楊家能出一個未來妃嬪，對整個家族來說都是極有利訊息。若是小四房大爺有意推出自己或者二姐，只怕早就親自寫信遞來了訊息。到現都沒音信，肯定還是想把這個妃嬪留自己房內，小四房二太太鬧上這一齣，要是自己家裡還真上當了，只怕為了這事，就要和小四房之間鬧了生分。
「這個人怎麼這樣！」善桐便用格外怒火遮掩了自己心中後怕：對於紫禁城內生活，她並沒有絲毫興趣，一想到一輩子就只能望著一個地兒藍天過活，小姑娘就覺得還不如死了算了。「挑撥離間，對她有什麼好處？難道我們得罪了小四房大爺，她還能從中漁利，再得回小四房二叔寵愛不成？」
「她有什麼盤算，那是她事。」王氏淡淡地道，「不過這麼一來，就是你四嬸都明白了一點，江南總督一房，是肯定已經看不上她了……就是老太太沒發話，恐怕她都不會再和那位往來了。這不正心疼著銀子麼？這幾天沒好臉色算什麼，還好老太太始終還是偏心四房，不然，大房秋後算起明細小賬來，她臉色才好看呢。」
善桐望了母親一眼，見母親面上雖然還帶了笑，但神態中已經多了一股說不出不屑。她也想隨著母親一道數落四房幾句，可不期然又想到了過去幾個月確上演過事實：不管出於什麼動機，但過去幾個月裡，母親和小四房二太太有所走動，那是誰也否認不了事。
而如今這位色厲內荏二太太，被證明已經是個內裡被淘空了繡花枕頭，就算沒有祖母發話，母親恐怕也再不屑搭理她了吧……
她不願再想下去了，便扯開了話題，「也不知道爹什麼時候才能定下差事，再回家來住幾天，一晃眼就是幾個月不見，還有哥哥，現跟隨權神醫走到哪裡了——也不來個訊息……」
王氏果然被她勾得惦記起了善榆，正取出善榆來信——都被翻得毛了邊兒——和善桐一封封地看著說著時，望江從外頭進來，王氏耳邊低語了幾句，王氏便露出訝色，向善桐道，「你中午別回去吃飯了，這兒吃吧。」
等望江出了屋子，才向善桐解釋了一句，「這話按理也不該被你知道，不過你也大了……你四嬸這幾天似乎給你四叔採買了一個通房丫頭，這件事老太太一直還不知道，我們也不好說。這不是現紙包不住火了？老太太正發火呢，你這時候過去，不大方便。」
善桐一下就瞪大了眼——這個四嬸，做事真是讓人越來越猜不透了。
她瞥了母親一眼，見母親已經掛上了胸有成竹微笑，本來想問，可話到了嘴邊又縮了回去。善桐覺得自己似乎已經過了對什麼事都很好奇階段了，有時候比起故事背後醜惡，她倒寧願什麼事都停留表層，雖然虛了些，可畢竟還能維持一個虛假平和。
（今晚提早一點……