這兩個桂家少奶奶雖然出身迥異,性格其實也是迥異，連身份處境都是迥異,但有了一個共同的敵人，彼此間就很有話說,頭碰頭吃了半盞麵茶,那邊桂太太果然派人來喊。兩個人過去陪桂太太孃家來的婆子說了幾句話，自然面上也都是客客氣氣的一團和樂，連慕容氏和桂太太這對妙婆媳彼此都親親熱熱，桂太太又把善桐介紹給孃家打發來請安送生日禮的老嬤嬤認識，因她是新媳婦,含沁和老九房的關係,桂太太孃家人肯定也是知道的，這老嬤嬤就問得細了,「是哪家的閨女？看著倒是怪可人意的。」
只要是高門大戶出身，不管是主人還是下人，一旦聽到善桐的出身，再想想慕容氏的出身，表情自然都是很精彩的，就連這位穩穩重重的老媽媽也並不例外，她閃了慕容氏一眼，又看了看善桐，顯然是愣了愣才笑道，「那真是親上加親了！兩家都是西北有名的世族，聽說貴族裡的另一位大爺，現在是大有升為首輔的意思，才五十歲多一點的年紀，真可謂是天縱奇才了。」
大家便彼此客套了一番，桂太太也算是撐得住——她是足足大半天粒米沒粘牙了，直到把人給打發走了，看了兩個媳婦一眼，才要說話，那邊又來人，「賬房那邊來問太太得空不得，有事要請太太的示下。」
她索性沒好氣地一揮手，自己站起來出了堂屋。慕容氏衝善桐滿不在乎地一吐舌頭，低聲道，「去年來送禮的時候，還是那個老媽媽自己說要見我，不然，她連我都不叫。」
一個外人都不讓見，顯然是怕慕容氏丟臉。善桐一面覺得桂太太對這個長媳也實在是太苛刻了點，一面又從理智上也多少有幾分認可桂太太的決定：慕容氏雖然性格爽朗，又有幾分鄉間特有的颯爽辣味，但的確也不是一個可以驕傲地介紹給親朋好友的宗婦。她要麼就過分沉默，要麼一開口就顯得和場合格格不入，不要說宗婦，就是大家媳婦的標準，她也是有點粘不上邊的。因此她便不曾附和慕容氏話裡的埋怨，只是笑道，「家裡還有事呢，等嬸嬸從賬房回來，怕不都要打初更了？我和你們可不一樣，我要是不回家，黑燈瞎火的，含沁一個人回來也沒意思。還要帶累大嫂陪我，那我就先回去了，等嬸嬸要是問起，你幫我告個罪。」
慕容氏自然爽快地答應下來，兩個人又拉著手，善桐還和她約，「過了這一年，我三嬸再來西安，到家裡來吃飯！」這邊自己套車，一路上想這想那，回到家天色已經侵晚，果然院中只有寥寥幾個丫鬟站著，顯得很有幾分冷清。
善桐就算有千般的興奮，看到這寂寥的景象，也不禁有幾分惆悵。想到桂太太生日，孃家千里迢迢都還每年打發人來送禮，自己今年生日，恐怕孃家是不會有什麼音信的了，便在視窗坐了，託著腮只是出神，望著那一輪小小的、通紅的太陽慢慢地落了下去。身後又有人點了油燈送上來，六醜還笑著說，「現在天涼了，夜就來得快，倒顯得姑爺每天回家是越來越晚了。」
正說著，那邊院門吱呀一響，含沁手裡提了個氣死風的燈籠，也不要人前後服侍，自己大踏步就進了院子，還在院子裡呢，就笑起來說，「你倒是回來了。我還以為你在那邊，特地繞過去了，又說你半下午就回來。」
一個院子，不大不小也有數十丈方圓，含沁一個人而已，也填不了多少地方，可不知怎麼回事，他一回來，善桐就覺得全院子都是聲音動靜，就覺得心思安寧下來了。她跳下炕跑到外間去迎含沁進門，笑嘻嘻地道，「我就是不想在那吃飯，我就回來了。在那邊吃飯都吃不香，餓了沒有？廚房下午燉的牛肉，現在該香出來了。」
含沁抽了抽鼻子，面上露出一絲狡黠的笑意，就逗善桐，「剛進大門就聞到了，你沒聞到？」
善桐抽著鼻子聞了半天都一無所獲，派人去廚房問了，得知半下午就燉得了，兩個主人還沒到家呢，就都已經熄火了，這哪裡還會有什麼香味出來。善桐惱得去錘含沁，「你就糊弄我吧！」
「都說你聰明伶俐，我是真沒看出來。」含沁笑得扶著肚子，一邊說一邊挨善桐的粉拳，兩個人打打鬧鬧進了裡屋，「我說什麼你就信什麼，廚房跟這十萬八千里呢，就是還煮著，你能聞得到味道？」
善桐白了含沁一眼，不免氣鼓鼓地作出小兒女姿態來，含沁便又要賠不是，小夫妻之間拿著肉麻當有趣的事蹟，自然是不消得多說了。兩個人對著吃完了晚飯，又洗漱過了在燈下說話時，善桐才把今日在桂家的事備細告訴含沁，一邊笑道，「嬸嬸可別餓出病來才好——啊喲，我忘了，按她脾氣，恐怕是氣也都氣得飽了。」
含沁卻沒跟著她笑，他撐著下巴想了想，便低聲道，「那改天還是要上門賠個不是的，免得嬸嬸對叔叔說起來，又有話說。」
這賠不是是真賠不是還是假賠不是，善桐自然心中有數，她點了點頭，不免也有少許不安，又看了含沁一眼，低聲問，「你是不是嫌我做得不好呀？」
「你因為我這不尷不尬的身份。」含沁卻反問她，「要到元帥府去受人的拿捏擺佈，你覺不覺得我做得不好呢？」
善桐雖然沒有說話，但面上表情已經說明一切，含沁看在眼裡，不禁微微一笑，握住她的手道，「那我也肯定不會覺得你做得有什麼不對的地方，當我的媳婦，是要吃苦，可也有別人家的媳婦比不了的地方：自在。你愛幹嘛就幹嘛，就是要由著性子亂鬧，那也隨你的便！」
這還是善桐生平第一次聽到這樣的話，從前不論是在祖母身邊還是在母親身邊，她所聽到最經常的訓誡，都是以這句話為開頭——「你也不小了，你以為什麼事都能憑著你自己的性子辦？」久而久之，就連她也忘了自己有任性而為的權力，就好像什麼事都必須考慮到方方面面的因素，再選擇出一個最佳的結果一樣。今天的事，往大了說那是讓桂太太知道知道她的厲害，往小了說，那也是出一齣自從見了桂太太開始，心頭的那一股悶氣。但這小的理由，肯定是上不得檯面的，就是善桐自己和自己對話的時候，也是泰半不肯承認，她之所以選擇這麼刁鑽的手段反抗，還是因為她的的確確，從一開始就看不慣桂太太的做派。只是從前的那些年她一直在委屈自己去無視、去漠視，甚至是去迎合、去討好這個西北的土皇后。而從來也沒有人像含沁一樣，這麼真真切切地告訴她，「你就是要由著性子鬧，那也隨你的便。」
「你就會說些甜言蜜語！」這句話不知為什麼觸動她比什麼話都更深，善桐一時間倒有些動情緒了，她抽了抽鼻子，猛地將這酸澀的淚意給壓了下去，白了含沁一眼，輕聲道。「你難道不知道我天生牛心古怪，你越這麼說，我就越是想要顧全大局？」
兩人對視了一眼，忽然間又都有了幾分不好意思。含沁羞紅了臉，卻依然是認認真真地盯著善桐，輕聲道。「我是說真話……跟著孤寡人家有孤寡人家的好處，有錢沒娘最出敗家子兒，我們當然不至於到這個地步。但你也不用為了我去委屈自己，討好你不想討好的人。咱們該辦事的時候，拉下臉來求人那是沒有辦法——那也是男人的事，你呢，這輩子就什麼都別管，就把家裡的事抓起來，安安穩穩的享享福就行了。」