怪道人人都說她脾氣古怪，從進門到現，善桐終於感到兩人對話上了軌道，大太太說話像是個閣老太太，比較滴水不漏了，她也正好客氣。「姻緣都是說不清事，這哪有對不起對得起，伯母太客氣了！」
又不免問幾個堂姐妹好，大太太說，「你二堂姐家裡老侯爺去世了，這幾年守孝呢，也很少出來走動。眼看著出孝了，太夫人身子又不大好。六堂姐宮中也就那樣，七堂妹才過門沒有多久，還是媳婦，國公府規矩大，也不好常常和我們聯絡。」
善桐本待還要去許家看看她，一面也是好奇，一面也是因為含沁和許鳳佳畢竟是有交情。聽大太太這麼一說，再結合她連聲嫌棄許家態度來看，便模模糊糊覺得也許這五堂姐生前境況恐怕不大如意，而七姑娘本來就是庶女出身，就算有丈夫照拂，要府裡站穩腳跟恐怕也不那麼容易，便熄了心思。和大太太又說了幾句話，見大太太望著自己，動不動就滿是感慨地嘆一口氣，便覺得很不自，沒有坐到午飯時分就站起來告辭，大太太苦留著吃了一頓飯，席間四少奶奶又和善桐談起來，「雖然未曾見過，但家母和諸太太昔年乃是手帕交，隨母親下江南時，曾諸家落腳，可惜當時大姐姐也不江南，倒是緣慳一面。」
沒想到兩個人還有這麼一重關係，善桐忙又笑著道，「何止這一重淵源，我們家榆哥病就是權神醫妙手問診大大緩解了，當年還隨他身邊一兩年之久，這份深恩，我們至今是全家感念。」
四少奶奶也道，「是聽哥哥提起過，當年西北局勢那樣危急，你還陪伴哥哥到前線求醫，說是膽子極大，心思又細膩純善，極是出眾。我那時就想見你了，今日一見，果然是名不虛傳。」
善桐面上不禁一紅，忙道，「那都是從前事了，那時候年紀還小，也實是情況太緊急了，家裡沒個男丁，要不然也輪不到我出面充數……」
大太太倒沒聽說過這個，問得了究竟，看著善桐眼神又自不同，「真是膽大包天，家裡人難道就不心疼你？」
沒等善桐說話，就又嘆道，「是了，有了兒子，看女兒就沒那麼重了。從前你堂伯何嘗不是極疼幾個女兒來著，自從有了九哥，女兒倒全都要靠後了。」
這話善桐依然不知道該怎麼回才得體——這位閣老太太就像是當年桂太太，久居上位，當著一般客人面可能還能掌住，小輩跟前簡直是滿口裡跑馬，想到什麼就說什麼，絲毫不顧忌場面。四少奶奶也大感尷尬，眼觀鼻鼻觀心，居然一句話都不肯多說了。
好還是大太太自己把話題給兜回來了，因道，「是了，我剛想起來，許家、孫家這一向都有事，可吳家這幾天似乎正要辦賞花宴，若是你們沒有旁事，我就帶你們過去，也算是多認識幾個人。這吳姑娘我看著人就不錯！」
「這幾天除了林家恐怕也有一場花宴——」善桐剛開口，大太太眉頭就是一皺，她打斷了善桐說話，「是永寧伯林家？」
善桐微微一怔，自然是點了點頭，大太太垂下頭看了看手指尖，過了一會才說。「按理呢，這話不該是我說，但你們初來乍到，京裡局勢還不清楚。只怕覺得林家眼下熱鬧，就當作是可以來往人家了……」
她還要再說時，四少奶奶眉頭已經是越蹙越深，她忽然歉意地道，「是了，我這裡還有點事，剛才幾個姨娘來找……我就先出去了。」
大太太揮了揮手，並不意，同善桐續道，「這麼和你說吧，現地丁合一事，朝廷裡鬧得很厲害。文文武武，沒有不分開站隊。林家名下土地多，跳得也就高，仗著家裡有一個聖上名義上表兄弟，一向得到皇上優容，這段日子以來，朝堂上沒少和你伯父作對，倒是和焦家打得火熱……」
言下之意，自然是昭然若揭了。
善桐忽然感到一種強烈無奈，她明白為什麼四少奶奶要避出去了——桂家初來乍到，根本沒有表露任何立場，雖說自己和閣老府上是近親，但嫁出去女兒，哪能事事都和楊家維持一樣立場？何況世家大族之間聯絡有親，總不可能因為她大太太一句話，任何不支援地丁合一人家桂家都不予理會了吧？
她望了大太太一眼，見她面上雖有些憊懶，但雙眼炯炯，也正打量著自己神色，心下便明白了：什麼喜歡不喜歡，都是虛，這位閣老太太，那才真是順風順水慣了，這是不把桂家看眼裡，才上來就要把自己擠兌到必須二選一地步，是明擺著要把桂家裹挾到支援地丁合一這一邊裡來呢。——這女眷交際，本來還沒什麼人往政治層次上想，被她這麼一說，倒是明晃晃地帶上了深深政治烙印。
只是這也太兒戲了吧，政治上事，哪裡是兩三個深閨婦人可以作出決定？善桐看了閣老太太一眼，見閣老太太漫不經心，不禁就心底嘆了口氣。
怪道說閣老太太脾氣古怪呢，這不是擺明了給自己出難題嗎？答應下來，那是要給家裡添麻煩，不答應下來，眼看就要得罪閣老太太，京城社交圈裡還能落得著好嗎？
兩條時間線終於要合上了，一臉血，不容易。