三少夫人笑道，「就是家悶得久了，出來走動走動嘛。」說著也左右看了看，見到六醜上來端茶倒水，眼神不禁一閃，卻扭過頭來笑眯眯地看了善桐一眼，待善桐走到近前來了，便拉著她手笑道，「上回我不舒服，都沒能好好說話，今次可要多和你親近親近了。」
正說著，那邊牛夫人來了，善桐忙笑道，「這是自然！」
便又告罪去迎牛夫人——桂太太擺架子不去，只內堂和客人們說話。
說來也巧，善桐上回和牛夫人撞了髮式，這回便留神了，特地梳了雙刀髻，沒梳元寶髻。不想牛夫人居然也梳了雙刀髻，兩人一見，彼此都怔住了。善桐按下尷尬，笑著將牛夫人往裡領呢，心裡卻是已經打起了小鼓，只預備迎接牛夫人暴風驟雨一樣挑剔了。
可沒想到牛夫人這一回話卻不多，進了屋和桂太太問了好，便很少說話，甚至都沒怎麼搭理林夫人，只是和米氏說了幾句閒話。米氏因是善桐親戚，和桂太太也熟悉，還先代她們謙虛，「家裡人口少，地方小，比不得公侯府邸，真是怠慢諸位了。」
眾人紛紛都說沒有這事，連牛夫人都說，「我們到了外地，也就是住這樣屋子，前回去二弟那裡，他也是將軍了，地方上人口還少，疏散闊朗。也就是這麼大了。」
這一下是眾人都有幾分納罕了：按牛夫人性子，前回剛跟桂太太互相擠兌得不亦樂乎了，怎麼今兒忽然間還轉了性子？一下又變作了善人？
善桐和桂太太對視一眼，都覺出了幾分不解，想到孫家警告，善桐直有如墜雲霧之感。這牛家要是誠心對付桂家，表面格外客氣，私底下卻笑裡藏刀，這也不是什麼稀奇事，但社交場合上這樣變臉，那還真是少見。
不過不論如何，牛家內眷中還是極有面子，也沒有人會蠢得當面挑明瞭問她，她能和氣起來，大家自然高興，連桂太太臉上都多了笑，因又請教諸位京城貴婦哪家菜好、哪家酒好、哪家戲好，擺出虛心求教外客態度來。大家也踴躍作答，這一頓飯大家倒是吃得都開心，等吃完了飯，便做了兩桌抹骨牌，桂太太親自陪林夫人、牛夫人、石太太抹，米氏坐另一桌。善桐因年紀輕，且還要吩咐下人們做事並前後服侍，便不上桌，只一邊看個歪脖胡。又過了一會，見三少夫人有疲倦之色，便問她要不要午睡一會，三少夫人笑道，「我不午睡，免得晚上睡不著，不過有些氣悶，和你一道到廊下坐坐，聞聞花香吧。」
人家都這麼說了，善桐只好跟著她一道出去，兩人廊下坐著，三少夫人笑道，「這一畦芍藥開得好，才開沒幾天吧？」
兩人說了些閒話，善桐只覺得三少夫人對她極為和氣，她自然也和和氣氣待她，兩人說得也挺投緣，又過了一會，三少夫人嘆了口氣，便安靜了下來，善桐左右一望，見只有個小丫頭廊下站著，就衝她揮了揮手。
果然，人一走，三少夫人就輕聲說了心底話。
「這一次我來，就是實是等不得了，大著肚子也不方便出去上香，邀你怕你沒空。」她握住善桐手，眉頭一下蹙緊，露出了緊迫來。「我就是想問問你，你是怎麼把桂少爺管得那樣聽話！我們家這位，簡直要把我給愁死了……」
她瞥了善桐一眼，很有幾分不好意思，「當著你面，我也就不裝了，我就是妒忌！憑什麼我過了門連兒子都沒生，姓林就不管香臭全往屋裡拉。家裡人還說不得他了，婆婆說話他當耳旁風，也就是公公說話他能聽幾句，可公公又不管我們自己家院子裡事。有皇上撐腰，他越發得意荒淫了。我……我皇后娘娘跟前哭了幾回，娘娘和皇上說了，皇上也沒怎麼著他，只說了幾句，不痛不癢。他回來還和我吵架，說我落了他面子。」
一邊說，一邊眼圈不禁就紅了，「自從我有了身孕，不方便進宮請安了，他就變本加厲，前兒你們上門做客，我也知道我說話不中聽，落了婆婆面子。可就前一天，他還往屋裡拉個人回來呢。婆婆裝不知道……孃家人全貪圖他勢力，也說不得什麼貼心話，和姐妹們一訴苦，都說我命好，夫君是有官有錢有聖眷，拉拔孃家也一向大方，就是好色點兒，也沒耽誤往我屋裡走，我、我心裡這苦，真不知道誰能懂了！」
善桐嚇得忙道，「別哭啦，大著肚子怎麼能老抹眼淚呢，仔細傷了孩子。」
見林三少夫人紅著眼圈，楚楚可憐樣子，她也不禁打從心底嘆了一口氣，才半真半假地道。「我……我也就是運氣好，桂家家規又嚴，他也女色上淡，又挺疼我。其實我沒怎麼管著他，你看到京城半年了，我能寫幾封信來？總是他忙起來了就顧不得別了嘛。做統領老當值，家時間都少，自然也就少有人往上爬了。你再看看我們家也沒有什麼美貌侍女——」
「就是，」林三少夫人擦著眼睛，低沉而沙啞地道，「我剛才也想呢，大丫頭都生得平常，還是你們家有底氣。」
她又苦笑起來。「我們家陪嫁裡就塞了四個如花似玉小姑娘，他要收用，我不許，兩邊都沉了臉生氣！他生氣也就罷了，那幾個賤蹄子也東甩西打，我一賭氣倒都打發了，現還後悔呢，早知道……唉，其實就是自己人又有什麼用！那些個通房、妾室，我看到就討厭！是不是我人，也都一樣！」
善桐感到由衷同情，可又覺得這事似乎也不是通房妾室們錯，全是林三少自己好色而已。不過這時候肯定得順著毛摸，她和三少夫人說了好些寬心話——或許是因為她名聲，三少夫人也特別聽得進去，頻頻點了頭，不過一席話工夫，待善桐已經親熱了不少。
等那邊似乎骨牌一局要完，善桐必須起身進去了，三少夫人又跟著她站起來，拉著善桐手低聲說。「不瞞你說，就因為他和皇上那點淵源，想和我們家來往人也不老少了。可那些人我全都瞧不上，倒是和你一見如故，好多話說。你要是還看得起我，京城時，咱們就多說說話，我也沒什麼可以幫你——」
只看林三少官職，林夫人說法，就知道皇上照顧林三少心思有多濃烈，三少夫人皇后跟前又有多有臉面了。善桐除非傻了才會把這個好朋友往外推，再說她本人確實也同情三少夫人，因便笑道，「好，承蒙你不嫌棄，以後咱們常常能見面說說話才好呢。」
兩人手牽手對視著一笑，三少夫人就幫善桐打算起來。「你們進京是為了給二少爺說親吧？那後幾天許家壽筵可千萬不能錯過了，那是好一番熱鬧呢——可惜我不得去，不然，也好介紹他們家世子夫人和你認識，姓林和世子是狐朋狗友，我也見過世子夫人幾次，那是個玲瓏人，難得心非常好——」
一邊說一邊自己笑起來，「我倒忘了！你們是族親呢！」
便和善桐說說笑笑，進了裡屋，善桐一邊應，一邊心裡又好奇了起來：到京城這麼久，雖然沒見過這個世子夫人，但聽她姐姐，聽三少夫人說起來，倒都公推她做人厲害。想來當時年紀還小，就已經精得不得了了，這麼多年曆練之後，也不知道她現又是怎