善桐也不敢多問，又和敏大奶奶說了幾句閒話，因她也算性子爽利，兩人還很聊得來。敏大奶奶便說，「前陣子是忙，你來了也沒能好好招待你，這一陣子我孃家事情少了，母親身體也好些了，以後倒能多和你往來往來！」
果然接著便也時常遣人來送東送西，善桐便又多了一個朋友。只她忙著打發桂太太回去，未能時常出去應酬罷了。
等到七月中旬，冊封大典後一個應酬小高峰告一段落，各家都忙著要過中元節時，桂太太倒要動身回去了。善桐還說讓她留京城過中秋，也被她回絕了，「你別和我瞎客氣，這家裡還有多少糟心事等著我去辦呢。」
這麼小半年相處，善桐要說再刻骨討厭桂太太，那也真是討厭不起來了。要說很喜歡卻也不大喜歡，一路相攜而來，總歸是有情分，聽桂太太這麼一說，她也就半真半假地道，「您時候不覺得，這要走了，我就覺得家裡冷清得很。有什麼事，也不知該和誰商量去。」
「含沁嘛！」桂太太說，「我到京城多久就病了多久，我知道你們有些事都瞞著我，怕我操心。我也不給你們添麻煩，回西北去了，有什麼煩心事，我也能和元帥商量。」
她這話倒是說得直截了當，這幾個月來桂太太真是清瘦憔悴，人看著都老了幾歲，提到回西北，她那憧憬語氣，幾乎是恨不得能插上雙翅就飛回去一樣。善桐也笑了，「怎麼說，大妞妞九月就滿週歲了，京城風雲，也還有好些事是我們看不透……」
「這幾個月我冷眼看來，」桂太太也端出了正經臉色，見善桐立刻挺直了腰做受教狀，她心底不禁嘆了口氣：從前小時候，看著也就是伶俐而已，出嫁了就覺得她有本事了，現到京城歷練了幾個月，到底年紀輕，學起來真，京城貴婦別不說，禮儀細節真是無可挑剔，也虧得她立刻就這樣處處小心，自己臉色一正，她也就跟著換了態度……「你和含沁都很機靈，你還年輕，有些事也許還照應不過來，但好一點就是懂得藏著。什麼事都不第一個說話，這樣好，要保持，別和我一樣，年紀大了，就是有心注意，有時候都力不從心。」
她頓了頓，想到含沁，心頭是五味俱全，看著善桐，都覺得她面目模糊了，有另一張臉浮了上來，心中感慨了好一會，才又再輕輕地道，「含沁場面上是沒什麼可挑了。他父親也和我說過，年紀輕，有時候看事情高度不夠，但京城這個交際場裡應酬，我看是沒什麼需要擔心地方。大面上事，有西北背後給你們撐腰把弦，多問問師爺先生們，離不了大格。再過幾年，他見識廣闊了，恐怕皇上也就要大用他了。就不大用，京城能生根發芽，也很不錯，你門第高，往來都是皇親國戚，日子過得也比西北有滋味。」
這都是臨別時常說勉勵之詞，善桐自也不會掃興，只靜聽著，過了一會，桂太太聲音倒低下去了，一句話都還沒說完，她抬眼一看，卻見桂太太若有所思地望著自己，已是見了皺紋一張臉上，竟是罕見地露出了猶豫和感傷。
善桐還當她是真捨不得大妞妞，心頭倒是一暖：兩代人之間恩怨，畢竟是沒有遷怒到第三代身上。她正要說話時，桂太太卻又開了口，這一回，她聲音要輕了。
「從前呢，你們都還西北，這件事也就沒提起了。」她說得很慢，可開了口，語氣反而穩定了。「現你們到京城來了，含沁祭祀十八房祖宗之餘，也不能不祭祀他生母，回過西北，我和元帥提一提，把家裡那個靈位，請到京城來吧。」
要祭祀生母，其實什麼時候不能祭祀，就是現，隨便撮土插香心中默禱，誰還能管得著含沁了？把老九房那張靈位請到十八房來，代表卻是老九房首肯態度——雖說這姨娘是我們家人，你已經是十八房嗣子了，但族規不外人情，法外容情，宗房是許你同你後代以後四時八節多上一份供品了。
善桐真是沒有想到桂太太居然這時候說出這話來，她雖有心這事上做做工夫，但奈何進了京，事情一件接著一件，桂太太人又還病著，一時也沒能考慮到這方面：這種純屬心戰，處理得不好可能會損傷桂元帥對十八房好感，自然要徐徐圖之。只沒想到桂太太這麼多年來都沒有鬆口，到京城住了幾個月，居然自己就讓步了。
她訝異肯定是現到了臉上，桂太太看見了，反而抬高了聲調道，「你不要誤會——」
可這究竟是誤會了什麼，她又說不出了。善桐見她神色複雜，心底幫她想想，也覺得桂太太要做這個讓步，以她性格來說是真不容易，她忙起身正經謝桂太太，「含沁知道了，必定也感念嬸嬸恩情。」
「我不乎他感激我不感激我！」桂太太又倔強地揮了揮手，倒是再露本色，說話不看人臉色。善桐也不好答話，兩人大眼瞪小眼，過了一會，桂太太才緩開口氣道，「風雨飄搖，總是一家人，能和氣，就和氣……也是他自己本事！他要西北，這牌位，我一輩子都不還他。」
話說得這麼透，善桐只好微笑，她說，「不論如何，那還是要感激您大度。」
桂太太看了她一眼，神色又緩和了下來，她輕聲說。「嗯，後面那句話，你就不要告訴他了。」
一時自己也感慨起來，長長地嘆了口氣，「還是你一句話說到我心坎裡去了，人要向前看，有些事該忘記，忘記了也好。」
現含沁幾乎是遠走高飛，此後要再相見，機會也不大多了。桂太太能這時候想通，是含沁有本事自己掙來了這份諒解，也是她自己有決斷，還是把桂家內部和諧放了自己私人恩怨之上，善桐想到曾經發生過諸多故事，也不禁有了幾分惆悵，她卻沒有再問，只是又替含沁道了謝，見桂太太有幾分尷尬，知道她還是面子上下不來，便不提此事，只又說起牛家來。「如今京中，也就只有牛家似乎對我們不懷好意了……好近也消停了不少。」
「哪有消停？」桂太太也趕抓住了這個話題。「元帥來信就提起來，肖家近又不老實了！還是和從前一樣，鬼鬼祟祟，也不知正安排什麼後招。」
這幾天降溫厲害，凍得我昨晚一晚上都沒睡著……