桂家城裡人手雖然不多，但檯面下事要有人辦，就少不得檯面下人。安排個把眼線綴住一個小太監，也不是什麼難事。善桐眉頭一抬，道，「是捉了個正著？」
「我們肯定沒有打草驚蛇。」含沁說，「這件事也不適合我們來抓，底下人見他進了那家店，立刻就分了人手去孫家報信，孫家一個管家看著他從店裡出來，當時連站都站不穩了。侯爺不是又去了南邊？他們孫家現京裡竟沒有頂事男人了，我想不是明天就是後天，孫夫人一定找你說話。」
含沁做法自然是妥當了，又到了提醒責任，又量還是把自己給撇清了點兒，至少是不至於一腳就踩進了河溝裡，還有點往後退餘地。善桐點頭嘆道，「只盼著是我們多慮了吧，這件事看著小，其實禍延深遠，說得大點，十幾年後要是亂起來，我看就是從今日起。」
「那也要看牛家這一胎是男是女，能不能養大了。」含沁語調裡也多了幾分冷峻，他沉默了一會，忽然又嘆道。「亂，實是亂。從前宮廷間雖然也有鬥爭，但或者是隔得遠，從不覺得有這樣群魔亂舞。似乎人人都打了自己算盤，要我說，皇上是有點貪多嚼不爛，對自己太有把握了……」
這話到了後，似乎已經不僅僅是說宮廷了。善桐想到四邊禍亂，還有中原自己要推地丁合一，又有下南洋，又聽說要開闢東北，一時也感到了一絲不安：同沉沉死水一般昭明年間比，承平雖然號稱承平，但顯然是不會太太平了。皇上雄心壯志是大家都能眼見，但朝事亂、邊事亂，後宮還亂，甚至還有一個裡朝廷虎視眈眈，將來會怎樣，竟是誰都沒有把握，誰都不能看透了。再不像是昭明年間，雖然沉悶，但日子卻還能一眼看得到頭。
「越是這樣，我們家京裡就越不能缺了人。」她輕聲說，「西北距離京城實是太遠了，訊息不靈通，又沒有人為我們說話，只怕這些大人物翻手覆手之間，我們就要吃大虧呢。」
她是聽出來含沁話裡退意了，含沁衝她笑了笑，低聲道。「我也不是想回西北去，我不怕亂，我這個位置，越亂我就越有機會往上走。我就是想，這天下……」
「天下有皇上操心。」善桐這話說出來，已經是乾淨利落，透著篤定。「不其位不謀其政，咱們力做事，對得起自己夠了。豈能如人意，但求無愧我心吧。」
含沁有些吃驚，他看了善桐一眼，試探著道，「怎麼，今兒去了許家一趟，你倒是頓悟了？從前說起這樣事，可沒見你是這樣子……」
「七娘子是個明白人。」善桐低聲道，「和她說幾句話，我心裡就安穩多了——」
正要將心裡話和含沁說說，那邊大妞妞換了衣服又衝進來，於是一家人吃晚飯，含沁和善桐說起來，「現進了冬，大妞妞年紀小，還是吃點羊肉溫補。我和四紅姑姑交待了，小鍋別灶，你們午飯時吃一點，你也跟著吃。」
因為含沁不吃羊肉，自從進了桂家門，善桐也就跟著忌口，她搖頭道，「女兒吃點也就算了，萬一我身上沾著味道，你一聞著又要嘔了。」
「這裡不比西北，牛肉要難買一些。」含沁道。「野味也沒有西北難得，我看你還是跟著吃點吧，進了十一月，就算炕上睡，你手心有時候也是冰冷。倒還不如做姑娘時候，那年冬天我偶然捏了你手，手心熱烘烘，和小火爐一樣。」
兩夫妻絮絮叨叨，自然有說不完家常話，吃過晚飯，兩夫妻安安穩穩地睡下，善桐並不像從前一段日子一樣，要不然翻來覆去難以入眠，要不然就是做些噩夢。這一次，管已經知道第二日起來必定要面對錯綜複雜宮中鬥爭，但她卻依然還睡得很香甜。
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果然，第二天才起來，孫夫人口信就送到了家裡，邀她明日一道進宮請安。因臘月裡宮中事多，按例誥命們是不進宮，孫夫人這是正正地踩了十一月尾巴上。善桐自然回說必去，又命人去請榆哥來，道，「他要是不來，你就說我這裡算學書不給他了。」
今番不同往日，王大老爺打過招呼，榆哥和他那一夥人都已經進了工部下屬揚威庫去，可以隨意查閱各色火藥配比，這才是興頭上，連算學書都不能把他勾出來，來人回來道，「舅爺說，他實是分不開身，請奶奶把書給送過去，明日給奶奶來作揖呢。」
善桐便沉了臉道，「你告訴他，書就押我這裡了。什麼時候嫂子上京了，來我這裡贖，我才給他。」
又叮囑那小廝，「記得提一提，就說我是沉著臉兇兇地說著，叫他怕著些。」
一屋子人都笑了，善桐自己也忍不住笑，「這不賴我，是榆哥自己不好，要是他有個做哥哥樣子，我也就不和他小媽媽似了。」
說著，六醜又進屋去給小廝兒打了個包袱出來，「這都是我們隨常給舅爺做鞋襪褻衣，舅爺一個人外頭，梳洗不經心，外衫也罷了，內衫誰給他操心呢？你到了那裡冷眼看著，見舅爺要少了冬衣了，就回來說一聲。一併跟著舅爺兩個小廝兒也多關照關照……總之放機靈些，別怪舅爺不給你賞錢。」
那小廝兒忙道，「舅爺打賞呢！還賞得厚！就是一心撲學問上，大冷天還穿得單薄。我們這幾次傳話，他都只穿了袍子就出來。」
善桐一聽，頓時就坐不住了，進去把含沁一件斗篷尋出來，「你也是，非得人問了才說，先帶過去，看著他穿上了再走。」
這裡又安排人給榆哥做衣服，還一併想起來，令人去問檀哥幾兄弟，因來年就是春闈，現幾兄弟都正苦讀。善桐也不令人打擾，只讓見了下人，悄悄地問一問，衣食上可有什麼缺少地方等等。又忙著給王家預備了年禮先送過去——王家趕著赴任，竟是臘月裡就要往南邊去，因此年禮還要早送。
雖然是小家庭，但年事也忙，第二天一大早，善桐又渾身武裝起了十足心眼，仔細打扮過了，才上了孫家來接她車，孫夫人卻已經沒侯府相候，竟已經車上等她了，只看她通紅雙眼，便知道這位貴婦人，起碼是熬了一夜沒睡。