京城年景又和別處不同,大年初一,所有京城官員帶家眷必須進宮參拜,這和冊封太子時誥命朝賀又不一樣，品級限制寬得多了。
善桐逃得過冊封太子，卻逃不過年大朝,和含沁守歲過了子時,便一起忙忙睡了兩個多時辰,已經必須起身換衣,侵晨就進了紫禁城,一片寒風之中同一班命婦一道起起跪跪,連皇后影子都沒見到，便又退出宮來。到家才休息了一日,第二天起，含沁出外拜年，她家接待各色來客。有含沁同僚一家子上門來，也有些老親戚上門走動，還有平日裡就存了巴結之意小官多少也要上門走動走動。這麼忙了幾天，好容易將親友們對付過去，兩夫妻又開始跋涉吃春酒漫漫長路上。
雖然元宵之前，衙門封印，沒有什麼大事，連閣老們都不進宮。可羽林軍卻不能這麼放肆，逢年過節自然要輪班當值，善桐本來都和含沁是分頭赴春酒了，現只能能者多勞，多去幾家，從初六到十五，天天外頭吃酒，見還都是那一幫子人，只隨著各家親疏遠近，有時少這個，有時少了那個人罷了。因主人家也忙，卻是沒能和主人家多親近親近，往往還聽了一肚子是非故事。什麼他家和他家又因為什麼事鬧了彆扭了，誰家和誰家又怎麼怎麼了，就連王家和鄭家和好，都被拿來當一件事說，「本來前十年還鬧得水火不容，這回他去安徽赴任，鄭家老頭子還親自去送……」
善桐混人堆裡，聽得津津有味，還是那說話太太一眼看見她，不禁尷尬一笑，收住了口。善桐卻也不得清靜，一群人圍著她問，「宮裡這究竟是怎麼回事，怎麼都半年多了，進宮請安時還不見鹹福宮牛娘娘。」
對於這些權力外圍貴婦們來說，不要說東宮腎虧訊息，恐怕就連牛淑妃這一胎都看得雲裡霧裡，看不出個所以然來，像善桐這樣能夠時常進出宮闈，又得到皇后寵愛少年貴婦，對她們而言已經算是訊息靈通人士了。真正訊息靈通人士如林三少夫人，她們又反而不大樂於搭理，嫌她態度倨傲，對這種話，從來都是愛搭不理。
善桐沒有三少夫人鐵打出身，對這種話題只能打太極拳，「這就不清楚了……我這也一兩個月沒進宮，就進了宮，往娘娘那裡坐坐，也就去探寧嬪，很少去鹹福宮請安。」
眾人都嘆息道，「娘娘又疼你，寧嬪又是你孃家姐妹，小桂太太真有福氣。」從前說她妒忌言語，自然是再不提起。善桐好容易得了空，鑽到三少夫人身邊坐下，這才長長地嘆了口氣，林三少夫人笑道，「把你給累得。可惜許家世子夫人不，不然，他們家和宮裡走動也密切，也一樣被圍著問，倒能為你分擔一點。」
提到七娘子，善桐也納罕道，「怎麼他們家自己請過春酒，就再不出來應酬了，連前回到孫家去都沒見人？我還想著能和她說說話兒呢，結果就光顧著四處撞見你了，連閣老家四少奶奶也都沒見。」
「大過年，他們家也是忙得焦頭爛額，」三少夫人眉頭一皺。
「怕是沒心思出來。」
她又壓低了聲音，「不過，我看也是因為有避避風頭意思。現是多事之秋，他們家身份又特殊，宮裡你來我往鬥得好看是好看，可要是拉扯進了太妃，那就不好玩了，所以也就趁勢就不出來了……我們近沒事，也都不進宮去。」
訊息畢竟是瞞不住，尤其是林三少成天幾乎就是住宮裡，什麼事情他不知道？善桐現還要靠三少夫人來揣摩宮中人換招數：皇后順水推舟，肯定把東宮遭人引誘一事是推到了牛家身上。現牛家殺將回來，直說自己胎不大穩。
就是她為皇上想想，也覺得皇上挺難簡直就像是念順口溜：究竟是牛淑妃發覺有了身孕，立刻就東宮身上下功夫呢。還是坤寧宮發覺了東宮不對，便開始牛淑妃胎上下起了工夫。這一筆車軲轆爛賬，那是怎麼說怎麼有理，怎麼信都行，卻恐怕也是怎麼都很難找到憑據了。
不過，這也實是說明鹹福宮瞞得好，連皇上都瞞過去了。善桐鄭家春酒上見到孫夫人時候，就和她竊竊私語說小話，「看起來是真不知道揣著崽子是誰，都說洞明燭照呢，這麼大事，居然是一點都不知道？」
孫夫人現已經不介意牛淑妃孕事了，主要還是恨鐵不成鋼。「那一次進坤寧宮來請大安，什麼都有了，就是推一把事。她愣是沒敢動……我真恨不得換作是我進宮去，也強過這樣！」
她無奈地嘆了一口氣，還是要反過來開解自己。「算了……也是顧忌著再生事端，又惹得皇上不……單單只是東宮事，皇上便大發雷霆，別說小如意了，連東宮大伴都沒了。娘娘小心一些兒，也不是什麼壞事。」
又道，「怎麼說，皇上還是顧念著父子情分，東宮這事捂得密密實實，對外只說是底下人不聽話，偷著賣值錢東西。似乎連寧嬪和太妃那一派都一無所知，還以為真就是這麼回事了。」
善桐陪著她說了幾句話，因到底是別人家，也不往深了說。孫夫人還叮囑她，「春月裡大家都忙，進了二月，你也進宮去陪娘娘說說話，現娘娘脾性是越來越古怪了。我看東宮事，對她……」
她蹙起眉頭，輕輕地搖了搖頭，善桐想到皇后神色，也不禁是心中暗凜，因有意道，「也就是二、三月裡能多進宮了，進了四月，還得送小嫂子回西安去。免得一路上沒個夫家女眷照應，裡外沒法傳話。」
孫夫人也沒話好說，只得嘆了口氣，「偏巧三月裡就是產期了……」
見到兩位女眷笑著迎面走來，兩人便都住口不說了。石太太同孫夫人打了個招呼，又親親熱熱地問善桐，「你們傢什麼時候辦親事？」
大家略談了幾句話，善桐眼尖，見鄭姑娘身影隱約站花園廊角，便告了個罪，自己笑眯眯地過去同她打招呼，「剛才吃春酒，都沒見著你。」
鄭姑娘見到是她，臉兒先就飛紅了，垂下頭拿腳尖跐著地，輕聲道。「我現也不大出來見外人了。今兒是見著嫂子來了……」
「還叫我嫂子呀？」這畢竟是她為桂含春相中姑娘，善桐看她是越看越可愛，禁不住笑眯眯地調侃了她一句，鄭姑娘臉色越紅，不依道，「這不是還沒過門嗎——過門了，那……那你也比我大。」