殿試之後，曹淳沒有成為狀元，卻被欽點為探花，沈思齊的排名向前升了一些，排到二甲第三十名，別人也只是排名略有變動而已。
吳家又開始了大擺宴席，吳老太爺拈著鬍鬚，一副志得意滿的樣子，女孩子們在花廳擺完宴，上了果子點心和茶水，坐在一起輕鬆的聊天，劉氏坐在首席，吳家的兩個媳婦歐陽氏和關氏陪在她的左右。
關氏一身寡居之人的青白色，整個人淡得像是茶，渾身上下發散出一股淡然無所求的味道，歐陽氏則是大紅的百子衣配了水銀紅的裙子，頭戴五鳳朝陽釵，紅火的像是一團烈火一樣。
劉氏穿著雪青色的縐綢襖子，領口繡口都繡著大紅的石榴花，她現在是完全修練成仙的樣子，說話做事都淡淡的，輕聲細語的，卻有一股讓人無法忽視的威儀。
吳怡今天穿了杏黃半臂，雪白掐了二寸淺金邊的裡衣，淺金的月華裙，一如往常般的端莊，只不過跟在她身邊不停說話穿了桃紅色衫子的九妹吳玫頗有些想要破壞她形象的企圖。
「五姐，你再給我講個故事吧。」
「沒什麼可講的了
。」
「上次美人魚的故事明明沒講完。」
「已經講完了。」美人魚的結尾實在不適合小女孩聽，真不明白這麼悲慘的故事怎麼會是童話。
「後來王子娶了鄰國的公主，小美人魚被拋棄了，在王子在鄰國迎娶完公主，坐船回國時，小美人魚的姐姐找到了快要死掉的小美人魚，給了她一把刀子，告訴她說只要殺了王子她就不用死了。」吳柔出人意料的接著講起了這個故事，她看向吳怡時有一抹淡淡的笑，今天的吳柔穿了件白底繡糰粉繡球花的長襖，雪白的百褶裙，清新中帶著喜氣，看起來換了個人似的朝氣蓬勃。
「後來呢？小美人魚殺了王子了嗎？」吳玫瞪大了眼睛，不光是她，吳家的女孩子們連帶劉氏和兩位少奶奶，都被這個詭異的故事給吸引了。
「沒有。」吳怡接著講了下去，「她下不了手，於是她變成了海上的泡沫，知道了這件事的海王震怒了，他發動最兇猛的海浪傾覆了王子的船，淹沒了兩個國家，為了平熄海王的怒火，天帝把小美人魚變成了天使。」
「又是死啊又是活啊的，這麼可怕的故事老五、老七，你們哪裡聽來的？」劉氏說道。
「書裡看來的。」吳怡說道。
「我跟五姐看得是同一本書。」吳柔笑道。
「這裡面最無辜的就是公主了，她也不知道王子跟小美人魚之前的事，結果卻也要搭上性命。」歐陽氏說道。
「就是，小美人魚若是想要嫁王子，大可以求父母准許啊。」吳佳說道。
「小美人魚是仙女，仙女是不能嫁凡人的。」吳玫說道，「不過那王子有什麼好啊，落水還要小美人魚救，結果好好的仙女卻為了他死了。」
「我還是樂意聽牛郎織女。」吳馨說道，「不過小美人魚為什麼沒有殺王子？」
「因為殺他……可能比殺她自己更讓她難過吧。」吳柔幽幽說道，之前她一直覺得小美人魚應該殺了王子，讓自己回到自己的生活裡，可是現在她知道了小美人魚為什麼沒有殺王子
。
吳怡看了她一眼，這個時刻，吳怡真的看見了吳柔身上被愛情跟幸福包圍的女人特有的光耀。
「對了，太太。」歐陽氏像是忽然想起了些什麼，「之前在咱們家給承業做伴讀的曹淳，太太可知他如何了？」
「只聽說是中了探花，他還特意帶了禮物來看我和你父親。」劉氏端起一杯茶，慢慢地品著。
「我可是聽說他跟今科的主考官馮大人的嫡長女訂親了，馮大人為了避嫌，特意奏請聖上不點他的狀元呢。」歐陽氏的話一齣口，原本在嗑著瓜子的吳柔，忽然捂住胸口，整個人像是一瞬間被寒風凍到一樣發起抖來，貝葉扶住了吳柔。
「姑娘，姑娘你怎麼了？」
吳柔渾身抖得不成樣子，但還是強自鎮定的問歐陽氏，「大嫂，您說曹淳跟誰訂了親？」
「馮家大排行行四的馮姑娘……今科主考官馮大人的嫡長女。」歐陽氏見她這樣，本來有些遲疑，劉氏卻點頭暗示她繼續說，「聽說是副主考常大人做得媒，已經下了小定了……」
吳柔聽著聽著，哇地一聲，吐出了一口鮮紅鮮紅的血……
吳怡沒有心思繡花，又不想讓自己的手閒下來，拿了絲線打絡子玩，相思扣，易結不易解，如意結，易解不易結……
紅袖端了一盤子蜜柿進來，橘黃的柿子像是小燈籠一樣，擺在琉璃盤子裡，一個個精緻可愛，吳怡卻沒有什麼心思吃。
「七妹怎麼樣了？」
「聽說還在燒，一直在說胡話，大夫說讓拿溫水每隔一個時辰擦一遍身子，若是今天晚上燒還不退，就讓府裡準備後事了。」
吳柔已經高燒兩天了，一直在說著胡話，不停地喊著爸爸、媽媽，問著你們為什麼不要我……
吳怡從來沒有像現在這樣感覺得她是跟自己從一個地方來的，「大奶奶說姑娘這個病來得蹊蹺，說要找道士、和尚收驚。」
古人就是這樣，一旦病得詭異又不易好，就會往迷信上想了，「太太怎麼說？」
「太太說七姑娘平時跟靜寧師太好，讓靜寧師太來給她看看也好
。」紅袖跟吳怡講著吳柔的事，侍書在一旁欲言又止了起來。
「侍書，你有什麼話說？」