在吳怡的設想之中，太子不會輕易出京，至少不會在這樣一個冬天只帶著五百名錦衣衛，在雷定豫和曹淳的護衛下出京——
在看到親自來送年貨的吳承祖時，她知道自己的設想全部被推翻了，洪宣帝像是每一個父親一樣，高估了自己的所有孩子的能力與良知。
「這麼說太子真的出京了？」沈思齊問吳承祖。
「是。」吳承祖點了點頭，「聖上說自己漸漸年邁，太子總要承擔大事。」
「皇后娘娘怎麼說？」
「自從蘆花案後，皇后娘娘就在聖上面前失了寵，她說話還不如不說。」吳承祖搖了搖頭。
「在這件事上，最不利的除了太子之外就是四王爺，若是太子出了事，他就是現成的替罪羊。」奪嫡可不是太子和四王爺兩個人之間的事，除了皇長子還有二王爺、三王爺、五王爺……太子在四王爺的建議下出京，若是出了什麼事，四王爺是脖子上套了絞繩的替罪羊，沈思齊說道。
「誰都看出了這點，四王爺又不是個傻的，他現在的作為，用我父親的話說，就是大奸若忠，現在人人都覺得他忠厚不貪功，實心幹事沒有私心，這才讓太子出京，若是一切順利，太子簽定了國書返京，他日後就是王爺裡的頭一份。」吳承祖說道
吳怡默默的在一旁不說話，吳承祖說完了之後，吳怡親自端了杯茶給他，「老爺和太太身體可好？」
「好，就是老太太最近越發的糊塗了，不是吵著要出去，就是在睡覺，我們都忙事，承佑這孩子看起來膽小老實，沒想到是個最有孝心的，整天陪著老太太，老太太如今也只聽他的話
。」
承佑？吳怡差點忘記了這個二叔的庶長子，因為他的出生而讓二叔和二嬸幾乎關係破裂的男孩。
吳承祖又環視了整個屋子，看起來雖不比京裡的宅子貴氣，卻收拾的整整齊齊的，傢俱一應俱全，看得出吳怡在這裡小日子過得不錯，「你在這裡過得好，我回去也能說點讓太太高興的事了。」
「太太最近不高興？」
「太太就是整天把九妹帶在身邊，什麼東西都想教，卻又覺得怎麼樣也教不完，聽宮裡的意思，太子回京就要下旨封妃，來年秋天就要九妹嫁進宮裡去。」
「九妹才多大一點……」
「九歲、十歲嫁進宮裡的也不是沒有，聖上年齡漸長，總要看太子成家。」吳承祖說道。
吳怡忍不住嘆了一口氣，別的人聽說自己家的妹妹要成為太子妃，都不知道有多高興，吳怡卻怎麼也高興不起來，蹦蹦跳跳在家裡稱王稱霸的九妹，十二歲就要嫁進宮？
「老爺說旨意下來了，他就要辭官了。」吳承祖說這話的時候表情跟吳怡差不多，大齊朝雖不像前明那樣防著外戚，外戚做吏部尚書這樣的官職的事卻是絕無可能，吳憲現在也不過四十多歲，正是年富力強的時候，卻要乞休在家了。
「大哥，你呢？」吳承祖身為長男，怕是也不會在顯眼的位置上久呆。
「我？我打算去工部，七舅舅弄回來不少西洋的玩意兒，我瞧著有趣卻沒什麼工夫去弄，工部正好可以安心做事。」吳承祖輕描淡寫的說道。
吳玫封太子妃，吳家至少要在明面上收斂光芒，至於私下裡如何從局中人變成下棋的人，還需時日，文官變外戚——歷經數十年，幾代人的經營就這樣從頭開始了。
沈思齊見吳怡和吳承祖都有些過於沉默，也只能笑笑把話題往別的地方轉，「大哥這次來得正是時候，遼東的皮子最好的還是落了雪以後的，我正巧認得幾個好獵戶，從他們手裡收的皮子，要比皮貨商人販到京裡的不知道好多少倍
。」
吳承祖配合著他轉移話題，兩個人開始從皮貨說起，又說到遼東產的好煤……
「沈嫂嫂！沈嫂……」萬春風風火火的從外面跑進來，一腳門裡一腳門外的，就看見屋子裡多了個陌生的男人，一句話堵在喉嚨裡說不出來。
吳承祖回過頭也打量這個冒冒失失的姑娘，此時已經是冬季了，萬春穿了條皮裙，腳踩著虎皮靴，上身穿著銀狐皮的比甲，腰上彆著她從不離身的火槍和馬鞭，梳了兩條油亮油亮的大辮子，看起來像是個女俠客。
這姑娘不像是下人，也不像是哪家的閨秀還不像是窮人家的姑娘，這讓吳承祖疑惑了，「鄰居？」
吳怡笑了笑，「這是萬將軍的妹妹萬姑娘，她跟我最是投緣，沒事就喜歡過來玩。」她又向萬春招了招手，「這是我家大哥，不是外人，你不必拘束。」
「吳大哥。」萬春笑得露出雪白的牙齒，草草向吳承祖福了一福。
吳承祖更是瞧著她發愣了，只能跟自己說邊城風貌不同，「萬家妹妹。」吳承祖還了禮。
「讓他們男人在這邊說話，我們進裡屋聊。」吳怡拉著萬春進了裡屋。
「你猜我剛剛去哪兒了？」萬春剛一坐下就拉著吳怡極興奮地說道。
「去打獵了？」吳怡小心地猜道。
「不是，我跟我嫂子進別宮了。」萬春說起這事眼睛都放光，「我小的時候最淘氣，幾次想要溜進別宮去玩，都是還沒摸到別宮的宮牆呢，就被侍衛給趕出來了，如今我總算進去了，別宮真的是漂亮，還有孔雀呢，還有兩隻是白的。」
吳怡點了點頭……漂亮，有孔雀……，她怎麼從沒發現萬春像小燕子呢？
「我還見到了側王妃娘娘，聽她說你們是姐妹？你們家的姑娘長得真好看，真的是一個比一個漂亮，不過還是沈嫂子你最好看啦
。」萬春說道。
吳怡知道單論漂亮好看，最漂亮的是吳柔，最有氣質的是吳雅，自己在吳家的美女排名裡，佔個中上就不錯了，「側王妃人可和氣？」
「我再沒見過比她更和氣的人了，說話溫溫柔柔的，連跟下僕都不高聲，雖說是頭一回來邊城，卻對各家的老人如數家珍的，她還說在宮裡待著寂寞，要挑幾個年齡相仿性情活潑的姑娘陪著她，我原以為選誰都選不上我，沒想到她第一個挑的就是我。」萬春笑道，「我來就是跟你說這事的，我嫂子讓我跟你多學規矩，免得在別宮裡惹出笑話來。」
吳怡愣了愣，吳柔選邊城將門的姑娘進別宮陪她？她又在打什麼主意？四王爺對外一向是標榜嚴於律己，品行端正，若是打算選將門的姑娘為妾室，也不會在這個緊關結要的關口這般大張旗鼓，吳怡現在覺得自己有些跟不上吳柔的思路了。
「你什麼時候進別宮？」
「三天後。」
「這個時候學什麼都來不及了，只記住幾宗事，不該看的不看，不該問的不問，看住自己的東西，看住自己的吃食，遇事多長心眼，多跟相熟的姑娘在一起，輕易不一個人到不熟的地方，至於禮儀規矩，側妃娘娘自會派人教導，再說規規矩矩的姑娘，京裡多得是，也許側妃娘娘跟我一樣，就喜歡你這個天真不拘束的樣子。」
萬春雖直率卻不是個傻子，見吳怡說得這般慎重其事，也覺得進別宮不一定是什麼好事了，「嫂子，聽你這麼一說我怎麼這麼害怕啊，不然我不去了……」
「你哥哥在兵部那裡已經標名掛號了，雖說將在外君命有所不受，四王爺更是管不到你哥哥，可讓你進宮陪側王妃是給你們家臉面，若是給臉打臉，那就是大大的不妙了。」吳怡搖了搖頭，說完她又笑了，「我之前跟你說的事是為了以防萬一，總不能怕遇上熊瞎子就不出去打獵了。」
「遇上熊瞎子我也不怕。」萬春笑道。
吳怡心裡卻為這個姑娘擔心，萬春這樣單純的邊城少女怎麼知道這人比熊瞎子要可怕千萬倍。
當天晚上吳怡把吳承祖安置在了西屋，沈思齊陪著吳承祖聊天，她一個人回到了東屋，拿著之前做了一半的棉衣卻沒心思下針，她以為遠在邊城，能遠離京城的那些紛爭，卻沒有想到紛爭一直在找著她，這樣的日子什麼時候是個頭，她倒是真想念自己剛穿過來時那段後宅時光
。
到了半夜沈思齊才回來，也是一臉的愁容，「這京裡的情勢，比咱們走的時候還要差，曹淳進了大理寺整天像是瘋狗一樣得誰咬誰，偏偏還都是掌握了實證的，幾位王爺的黨羽被他剪除了不少，卻也讓幾位王爺越來越抱團了，大王爺本來失了聖寵，誰想到王妃新生了一對龍鳳胎，欽天監說是吉兆，貴妃娘娘想法子讓聖上看了那對孩子，聖上雖不喜大皇子，對郡主跟皇孫卻是真心喜歡的，已經幾次召進宮了，一個月前萬壽節，二皇子拿血刺字寫了孝經，說是折自己十年壽求聖上長壽，聖上對二皇子也是大加讚賞，多次贊他仁孝……」
總之雖有太子，表面上父慈子孝，他們皇室中人一團和氣，暗地裡明刀暗箭，紛爭不斷，倒霉的還是那些大臣們，不知道多少人在這一樁樁爭鬥裡成了炮灰，聽說詔獄都快要暴滿了。
「貴妃……」吳怡低頭想著貴妃的事，貴妃娘娘生了兩名皇子，從一開始到現在，聽說的都是貴妃娘娘如何扶持大皇子，四皇子呢？沒準貴妃娘娘從來沒有想過讓四皇子為帝吧……
吳柔收集邊城美女，到底是為誰？
「你在想什麼？」
「沒什麼，胡思亂想而已。」吳怡搖了搖頭，暗歎自己前世電視劇看多了。
不管京裡的人，京外的人在想什麼，總之太子還是出了京，聽說很太平的到了慶林城外，四王爺帶著全城的文武官員出城十里迎接，沈思齊照例去典獄官那裡報道。
吳家九姑娘要成為太子妃的訊息終於傳到了邊城，聽吳雅說鐵勇男的地位又提高了一層，連丫蛋百天都過去一個多月了，還有人送厚禮到鐵府，哭著喊著要訂娃娃親的更是不知道有多少。