「實不相瞞，此來堺町，是傳達織田彈正殿下的命令，請堺町的各位拿出兩萬貫，作為協助幕府平定天下的軍費；另外，足利典廄大人即將正位幕府，屆時將舉行盛大的茶會，還希望各位能夠提供幾種名茶器……這麼的要求也許有點失禮，但那是彈正殿下和典廄大人的意思啊。」
「這還真是……！」聽到我的話，今井宗久一下子都不知道說什麼了。
「太過分了吧！」談到這樣的話題，那個商戶終於又有了發揮的機會。
「吉良殿下也許不知道，堺町早已從幕府獲得了自治權，以及地下請的資格。而且，今年的年貢已經交納了的，是由三好家轉送給幕府……還請吉良殿下將這番情勢稟報織田彈正，想必彈正大人和典廄大人能夠理解。」千宗易解釋道。
雖然他們早已出家，千宗易還淡出了生意，但是在十人眾中的地位並沒有弱化，名望反而上升了不少。相應的，他們自然也要為堺町作打算。
所謂的「地下請」，又叫「惣村請」或「百姓請」，是相對於「領主請」的年貢徵收請負制度，獲得這種資格的城町或村子，年貢由本方主動交納，交納的曰期也由本方決定，還可以根據年成的好壞自行增減。這是一項很重要的權力，很多農民的土一揆，並不是像中國的農民起義一樣拒絕納糧交貢，只是為了這個「地下請」，以及「領主不入」的權力。
即使這樣，對於一般的大名和領主，這已經極為糟糕了。設想一下吧，不能懲罰領民，不能抓捕逃犯，不能進行檢地，甚至可能無法徵兵……那這個大名和領主還能做什麼啊！
像信長這樣強勢的人，是絕對無法接受的。所以他才強行向堺町要求軍費，就是為了打破這種高度的自治權。兩萬貫的錢，對於如今的織田信長不算多，他向奈良各大寺院要求的，甚至只有區區一千貫。因為他最看重的不是錢，而是臣服的態度……可能是看到我陷入了短時間的沉默，今井宗久覺得可以商量，繼續勸道：「不瞞吉良殿下，剛才我與宗易就在討論這件事情……我們願意改向織田家交納年貢，甚至可以補交今年的份額，但是堺町的自治權不能受到侵犯，畢竟這是百年以來的慣例了。」
「兩位，話說到這裡，我也就直說了吧，」我伸手取過信長的那紙手令，指著上面的「天下布武」印鑑說道，「這就是彈正殿下的志向！百年以來的戰亂，已經到了該結束之時，為了創造新的局面，過往的種種陳規必須破除……不瞞兩位，彈正殿下並未具體交代什麼事項，只是需要我給出結果。也就是說，不限制我採取任何手段。」
「吉良殿下，這是戰爭威脅麼？」商戶一下子站了起來，「那麼說的話，我堺町也是有防禦的，也是有武裝軍勢的！即使是織田家，也該掂量掂量！」
堺町的武裝軍勢？外圍的壕溝工事？說真的，那些別說信長，連我都不放在眼裡。另外，大阪灣已經被控制，那可是堺町作為貿易港的命脈。只要我封鎖住海上商道，禁止商船的進出，堺町很快就會失去大半的活力。
對此今井宗久有清醒的認識，見到那個商戶出言不遜，他連忙打起圓場：「都請稍安勿躁！稍安勿躁！事情還可以繼續商量嘛！」
「宗久大師，宗易大師，我內心並不願意動用軍勢，不然就不會輕身而來，表示出如此的誠意了。」我看著他們兩人，「但是，我畢竟受著彈正殿下的嚴令，而彈正殿下卻是耐心有限啊，而且還具有非同一般的決心。其中的厲害，請堺町的各位務必要理解。」
「這樣吧，請吉良殿下暫留兩曰，我等商量之後，再給予確切的答覆。如何？」千宗易想了想。
「那麼我就等待各位的回覆吧。」我點頭答應道。
結束談話，和小夏出了院門，還沒走出多遠，身後就傳來一個聲音：「這位大人！請留步！」
我停住腳步，回頭一看，是一個不認識的町人，正快步向我趕來。見到這種情況，旁邊的山內康豐立刻進入戒備狀態。
町人發現了山內康豐的動作，在幾步之外停下步子，深施一禮道：「這位大人，小人是納屋的夥計，剛才就在外間候命的……敝上請大人過往一敘！」
「是宗久大師麼？」我點了點頭，「那麼就請帶路吧！」
「是。請跟小人來。」町人再次點了點頭，然後退到路邊，在我的側前方領路。
走出五百多米，看著周圍越來越僻靜，我漸漸感覺到不對了。
「等等！你究竟是誰的人！」我大聲喝道。
「小人是納屋的夥計……」他的態度仍然是那麼恭敬。
我卻不耐煩的打斷了他：「這是去納屋的路麼？你大概不知道，我剛從納屋那邊過來吧！……快說，你究竟是誰的人！有什麼目的？」
「刷」、「刷」兩聲，山內康豐和藤堂高虎分別抽出了太刀。
眼見事情敗露，那個「町人」迅速摸出兩支手裡劍向我丟來，然後撮唇吹著尖利的口哨，迅速的向前飛奔。
手裡劍被山內康豐隔開。然後，他正要上前擒人問訊，前方兩百米外，忽然就陸續蹦出來十多個黑衣忍者。他們和這個冒牌町眾匯合，轉身一起向我殺來。
我明白了，一定是剛才千宗易宅邸裡的那個商戶！知道我身份、並且懷有惡意的人，就只有他了！
大概在我告辭後，他也很快就離開千宗易的邸院，然後就派人佈下了這樣一個殺局。
但是這樣推斷的話，卻有一個很大的疑點。我離開不過十來分鐘，就能安排好人手，如此高的效率，肯定不是倉促間能夠辦到的，一定是早有打算。
而這就是問題所在：我來到這裡的事情，那個商戶怎麼可能預先知道呢？
（未完待續）