犬養平齋認為，這個世界上除了他自己，根本就沒有值得信任的人。在他眼裡，陸中庸不過是一條狗，是他養的很多狗中的一條不太出色的狗。
既然陸中庸的地位還不如一條狗，那麼這條狗介紹來的人犬養平齋就更沒興趣了。日本帝國國土狹窄，資源貧乏，什麼都缺，就是不缺人，所以，當陸中庸提出自己想加入日本籍時，犬養平齋幾乎笑了起來，他認為這種要求近乎荒唐，就像自己想當日本天皇一樣。不過，陸中庸提到的那個徐東平倒引起了犬養平齋的注意。此人聲稱掌握南京政府內的重要情報，犬養平齋對此很有興趣。
汪精衛政府所轄的軍事力量，總計為第一方面軍的兩個軍及蘇北綏靖公署下轄的十二個師，兩個獨立旅，一個獨立團，總兵力數十萬人。
在一九四三年以前，日軍佔領當局也沒有把這些投降的二流部隊放在眼裡，問題是，現在的時間是一九四五年年初，這場戰爭的結局已經很明顯了，日本帝國無論怎麼掙扎，也無法挽回敗局。犬養平齋心裡很清楚，長江下游的京滬杭三角區是中國最富庶的地區，在這片水陸交通便利，經濟發達的地區內盤踞著數十萬心懷不軌的軍隊，很有可能在某一天夜裡，把駐守在京滬杭地區的日軍守備部隊變成了一盤菜，後果是相當嚴重的。
犬養平齋決定見一見徐東平，按陸中庸的介紹，徐東平自稱是南京政府的工作人員，現已辭職做生意。出於慎重，犬養平齋還通過電臺向南京方面查詢過徐東平的情況，南京方面的答覆是：財政部有徐東平這個人，三個月之前已辭職。這似乎無懈可擊，但這仍然沒有解除犬養平齋的疑慮，他很清楚，如果徐東平是個專業特工，他必然會把自己的來路策劃得無懈可擊，況且那個風雨飄搖的南京政府本來就靠不住。出於以上種種考慮，犬養平齋對徐東平的疑心更重了。他沒有答應陸中庸的要求，只是請陸中庸安排了一次「相面」活動，犬養平齋在暗中觀察，觀察的結果卻更加深了他的疑慮，從徐金戈走路的姿勢和站相，犬養平齋認定他是個受過嚴格武術訓練的人，此人動作敏捷，眼睛裡充滿了機警，看起來是個很難對付的人。那天的「相面」活動安排在「全聚德」飯莊，由陸中庸做東，犬養平齋在另一個包間裡暗中觀察徐東平，從一個細節上犬養平齋看出了徐東平的一點微小破綻。通往包房的走廊有個九十度拐彎，徐東平拐彎時並不順牆壁猛拐，而是向牆角的反方向跨出一步，然後才拐過彎。犬養平齋身上掠過一陣輕微的顫慄，他似乎嗅到了一絲熟悉的氣味，此人八成是個同行。一個受過特殊訓練的人會隨時保持著警覺，他要時刻提防藏在死角處對手的突然襲擊，只能加大轉彎角度，以便在對方突襲時迅速作出反應，久而久之，這種警覺和習慣動作已經浸到骨子裡，總會不經意地流露出來。
犬養平齋決定會一會這個自稱徐東平的人，不管徐東平出於什麼目的，首先應該搞清楚他的來歷，他為什麼會對自己感興趣？要知道，犬養平齋的公開身份不過是個日本浪人，難道姓徐的預先知道他的身份？也就是說，姓徐的更感興趣的是犬養平齋身後的「黑龍會」，如此看來，此人是來者不善，需要好好對付。犬養平齋請陸中庸通知徐東平，約徐東平在西四附近的磚塔衚衕41號會面，由於事關機密，陸中庸就不必去了，犬養平齋將準時恭候徐東平先生的到來。
徐金戈這段時間也沒閒著，在犬養平齋暗中對他進行調查的同時，他也佈置了對犬養平齋的反偵察。當犬養平齋在「全聚德」飯莊的包房裡暗中觀察徐金戈時，卻沒想到他自己也失了一招兒，「螳螂捕蟬，黃雀在後」，犬養平齋一現身就被軍統北平站的特工盯上，徐金戈甚至提前知道了犬養平齋的住址。
文三兒又一次陷入了恐懼之中，看來這姓徐的又要捅什麼婁子了，這個世界上還就有這麼一類不安分的人，放著好好的日子不過，非要弄出點兒事來。文三兒覺得很憤怒，也很無奈，他姓徐的不想好好過日子，那是他自己的事，可文三兒又招誰惹誰了？北平城裡有的是人，他姓徐的誰也不找，偏偏盯上文三兒，讓你躲都躲不開。那天徐金戈和顏悅色地說要請文三兒喝茶，地點是騾馬市大街的「翠雲軒」茶館，文三兒一聽就明白了，這下可他媽崴泥了，準沒好事，他文三兒是個臭拉車的，平時沒人拿他當碟兒菜，猛不丁有人要請他喝茶，這就說明大禍臨頭了。文三兒愣在那兒琢磨了半天也沒琢磨出個頭緒來，不去又能怎樣？
在「翠雲軒」茶館裡，徐金戈對文三兒說的第一句話是：「文三兒，我問你，是中國人嗎？」
文三兒賠笑道：「徐爺，瞧您說的，咱不當中國人能當什麼？想當日本人人家也不要啊。」
徐金戈乾脆地說：「那好，我實話告訴你，我是重慶國民政府的地下工作人員，乾的是抗日鋤奸工作，現在我有事需要你幫忙。」
文三兒小聲說：「徐爺，我一個臭拉車的，能幫您什麼忙？」
徐金戈給文三兒續上水說：「明天我要去拜訪犬養平齋，我不需要你做別的，只要你在門口等著，如果我進去二十分鐘還沒出來，你要馬上按我給你的地址去找一個姓馬的老闆，把這個訊息告訴他就沒你事了，從此你還拉你的車，就當這件事從來沒發生過。」
文三兒哭喪著臉拒絕道：「徐爺，這個忙我幫不了，您還是找別人吧。」
「為什麼？」
「我不知道您要幹什麼，可我估摸這事兒小不了，八成是掉腦袋的事兒，您還是饒了我吧，這麼說吧，玩命的事兒，給多少錢也不去。」文三兒堅決地說。
徐金戈冷冷地笑了：「給多少錢也不去？你想什麼呢？告訴你，這是抗日救國的大事，一分錢也沒有，你幹也得幹，不幹也得幹。」
文三兒索性耍開了青皮：「那您說說，我幹有什麼好處，不幹又能把我怎麼樣？」
徐金戈乾脆地說：「你要是幹，便有活下去的可能。要是不幹，你活不過明天，兩條道兒，你選一條。」
文三兒頓時軟了下來，他哀求道：「徐爺，您饒了我吧，我上有八十老母，下有……」
「文三兒，你少跟我扯淡，你光棍一條，哪來的八十老母？看你這樣兒，你就不覺得丟臉？日本人佔領北平七年多了，當亡國奴的滋味怎麼樣你比我清楚，你文三兒還是不是個爺們兒？為什麼就沒點兒爺們兒的血性？寧可吃混合面當亡國奴也要保住性命，連反抗一下的勇氣都沒有？你說吧，現在你有兩個選擇，一個是像狗一樣活著，當日本人的順民。另一個是起來反抗，哪怕是死，也要像條漢子。你選擇哪個？」
文三兒縮起肩膀，低頭小聲道：「好死不如賴活著……」
徐金戈的耐性終於到頭了，他一掌拍在桌子上，桌上的茶壺、茶碗蹦起老高，他低吼道：「混蛋！我沒工夫和你磨嘴皮子，從現在起，你的一切行動都要得到我的允許，你小子要是敢耍花招兒，我要你的狗命，聽見沒有？」
文三兒沒想到徐金戈會發這麼大火，他被嚇壞了，一瞬間腦子裡竟是一片空白，他忙不迭地點頭：「徐爺，您消消氣兒，您消消氣兒，我聽您的還不成？」
徐金戈把茶錢扔在桌上，起身警告道：「把嘴給我閉嚴了，要是走漏了風聲，你照樣兒得死。」
徐金戈頭也不回地走了，只剩下文三兒在發呆。
文三兒也是很久以後才知道，那天夜裡他救了徐金戈的命。在這場中日兩國情報人員直接交手的火併中，文三兒居然成了舉足輕重的人物，如此說來，文三兒也算是參加抗日活動了。這件事讓文三兒自豪了很久，他這輩子生活過得太平淡了，在一九四五年三月的這個夜晚之前，他沒什麼值得炫耀的事，但經過這個夜晚，文三兒的身份變了，他不再是個拉車的苦力，他是抗日英雄了。當然，這都是文三兒自己的想法，別人是不是也這樣認為，文三兒可不管。
其實那天晚上文三兒沒做什麼驚天動地的大事，他只是把徐金戈送到西四磚塔衚衕41號。徐金戈進去後，文三兒抽了一袋煙，隨後就開始犯困，於是便坐在車斗上眯瞪過去，後來有個人推醒他，問他去不去白石橋。文三兒搖搖頭回答說我這是包車，不拉散座兒。那人轉身要走，文三兒見他戴著手錶便隨口問了一句幾點了，那人說十點零五分，這時文三兒突然打了個機靈，一下子清醒過來。他記得徐金戈是晚上九點半進去的，而現在已經過了三十五分鐘，按照和徐金戈的約定，如果徐金戈二十分鐘後還不回來，文三兒就該去白塔寺附近的抄手衚衕，找「鑫元」茶莊的馬掌櫃，把這訊息告訴馬掌櫃。
文三兒一算時間，驚出一腦門子汗，崴泥啦，現在離約定的時間已經過了十五分鐘，這姓徐的是死是活還不知道，八成是出事了。文三兒拉起車就奔了白塔寺，從磚塔衚衕西口到抄手衚衕東口只有十分鐘路程，文三兒很順利地找到「鑫元」茶莊的馬掌櫃，這是個四十多歲的中年男人，顯得很精明，他不動聲色地聽完文三兒的敘述，轉身從櫃上拿了兩塊大洋往文三兒手上一拍道：「兄弟，從現在起沒你事兒了，記住！今兒晚上的事要爛在心裡，聽清楚了嗎？」文三兒一見了大洋便抑制不住內心的狂喜，他連連點頭：「您放心，您放心，我文三兒懂規矩。」
那天夜裡，文三兒沒回車行睡覺，他先是找了個酒館，喝了四兩「蓮花白」，有些高了，從酒館出來時走在街上瞅誰都不順眼，先是給了一個老叫花子一腳，嫌他躺得不是地方，不聲不響躺在黑糊糊的牆根兒底下，差點兒絆倒了文爺，不給這老東西提個醒還行？
後來，文三兒在壽長街的一個婊子那裡過的夜，可能是酒喝多了，文三兒忙乎了半天卻什麼事兒也沒幹成，第二天早上醒來，文三兒想接著忙乎，可那婊子卻不幹了，說再幹還得掏錢，昨夜是昨夜，今兒個是今兒個，一ma說一ma，文三兒一怒便提上褲子走了，併發誓以後再不照顧這婊子的生意。不管怎麼說，昨天這一宿賠大發啦，花了五毛錢落個住大車店，文三兒悲憤難平。
徐金戈能清醒回憶起那天夜裡發生的事時，已經是幾個月以後的事了。這次行動很不順利，本來徐金戈有個助手，兩人一直配合得很默契，誰知動手之前的當天下午，他的助手突然在旅店被日本憲兵逮捕了，行動迫在眉睫，臨時再找幫手是不可能了，徐金戈決定自己幹。從他掌握的情報來看，犬養平齋還是個柔道和劍道高手，但徐金戈並沒有把他放在眼裡，刺殺行動不會靠拳腳取勝，他多次執行過刺殺任務，每次都是將目標一槍斃命，縱然是有一身武藝也根本用不上。
在徐金戈的記憶中，只有一次行動失了手，那是一九三九年三月二十一日在河內刺殺汪精衛，那天運氣實在不好，汪精衛臨時和秘書曾仲鳴調換了臥室，徐金戈和三個弟兄踢開臥室門，兜頭一陣亂槍將**的一男一女打死，然後就迅速撤離了現場，本以為汪精衛必死無疑，誰知第二天才從報紙上看到，汪精衛安然無恙，他們打錯了人，為此徐金戈受到戴老闆的嚴厲訓斥。
在這次行動之前，徐金戈把所有可能出現的問題都考慮到了，犬養平齋是個老牌特工，他的智力絕不在徐金戈之下，如果帶武器進入41號，成功的可能性微乎其微，犬養平齋的手下肯定要例行搜身，這是問題的關鍵。徐金戈對此也做了準備，他搞到一支特種手槍，這是一支英國製造的，偽裝成雪茄煙的7.62毫米口徑單發槍，子彈為鋼芯彈頭，穿透力極強，這支槍和其他幾支真正的雪茄煙放在一個盒子裡，外形上足以亂真。這是一招險棋，萬一被犬養平齋識破了，只好隨機應變了。
徐金戈記得，那天可把文三兒給嚇慘了，在去磚塔衚衕的路上，文三兒的狀態就很不穩定，他像往常一樣，拉著車小跑，卻總也跑不成直線，車把也在扭來扭去的，徐金戈發現文三兒的兩條腿在劇烈地顫抖，他笑著拍拍文三兒的後背說：「文三兒啊，你小子走路怎麼像鬼畫符一樣？」
文三兒說：「徐爺，不怕您笑話，我這會兒褲襠都溼了，兩條腿也有點兒不聽使喚。」
這次行動徐金戈的運氣不太好，他幾乎失手了。
當他走進犬養平齋的客廳時，他的目標卻沒有出現，只有兩個穿黑色和服的日本人。那兩個日本人向徐金戈鞠了一躬，其中一個脖子短粗的傢伙漢語說得很流利：「徐先生，犬養平齋先生馬上就到，請您稍等一下。對不起，我們能對您進行例行檢查嗎？」
徐金戈裝出一副受到侮辱的表情大聲抗議：「難道你們日本人就這樣對待客人？連一點起碼的禮貌都不講？」