只是，上將軍銜對斯普魯恩斯來說，沒有半點價值。
在美軍中，軍銜與職務是分開的，軍銜的好處體現在待遇與地位上，即軍人的津貼、福利都直接與軍銜掛鉤，且在見面的時候，肯定是下級主動向上級敬禮。至於指揮權，則與軍銜沒有直接關係。按照美軍的指揮體系，指揮權由職務決定，哪怕斯普魯恩斯只是少將，只要他在第31艦隊司令官的位置上，而且第31艦隊司令官的職務比第32艦隊司令官的高半級，就算米切爾是中將，也得聽從他的指揮。
顯然，晉升並沒有給斯普魯恩斯帶來更大的許可權。
當時，他依然以第31艦隊司令官的身份，兼任了兩支艦隊聯合指揮官的職務，全權負責艦隊作戰。
問題是，他的權力只在戰術層面上。
雖然做為艦隊司令官，斯普魯恩斯有向戰區艦隊司令官提交作戰計劃的權力，也有權制訂作戰計劃，但是要不要採納，以及是否調整作戰計劃，都是戰區艦隊司令官的職權，且艦隊司令官必須服從。
說白了，在總體作戰方向上，依然由哈爾西決定。
顯然，斯普魯恩斯對哈爾西不會抱太大的希望。
戰前，斯普魯恩斯與哈爾西的關係非常不錯，甚至可以說，斯普魯恩斯能夠得到尼米茲的重用，就與哈爾西有關。參戰後，兩人的私下關係也非常好，斯普魯恩斯出任第二航母大隊指揮官就是由哈爾西推薦的，而且隨後哈爾西還推薦他來指揮艦隊作戰，讓尼米茲把米切爾排在了後面。
問題是，斯普魯恩斯與哈爾西根本就不是一種型別的將領。
最重要的是，兩人的戰略觀念有很大的差別。
一直以來，斯普魯恩斯都持在堅守防禦的基礎上，有計劃的退卻，把美軍在戰略空間上的優勢發揮到極限，抵消中隊在軍力上的優勢，從而讓美國有足夠的時間完成動員，在遭到不可挽回的失敗之前，讓戰爭潛力爆發出來，獲得大逆轉的機會，並且為取得最終的勝利打下基礎。
戰後，很多軍事學家都支援斯普魯恩斯。
在某些人看來，如果斯普魯恩斯的戰略主張佔據了上風，那麼美國就很有可能成為這場大戰的最終勝利者。
只是，更多的人知道，斯普魯恩斯的主張根本佔不了上風。
道理也很簡單，在政治與外交上，美國承受不了失敗所產生的後果，甚至不能在戰略上有半點軟弱。
別忘了，日本已經戰敗，英國也搖搖欲墜，紅俄則處於水深火熱之中。在戰略上，美國在太平洋戰場上的優勢非常有限，甚至可以說沒有優勢。在大西洋戰場上，美英盟軍的優勢也非常有限，如果英國戰敗，那麼美國無論如何也不可能同時在兩個大洋上擊敗世界上最強大的兩個國家。為了確保英國不戰敗，美國就得保證紅俄堅持下去，而讓紅俄堅持下去的主要辦法就是解除其兩線作戰的困境。顯然，德意志第二帝國沒有什麼漏洞可鑽，即便沒有大西洋的制海權，德意志第二帝國依然能夠傾盡全力攻打紅俄。在中德戰略分工上，德意志第二帝國的主要使命也是擊敗紅俄，然後才是打擊英國。這樣一來，美國就只能增強施加在中國身上的壓力，設法讓中國把戰略重點轉向太平洋，減少在大陸戰場上投入的兵力，即減輕紅俄受到的壓力。
顯然，斯普魯恩斯的退縮戰略根本就不可能達到這個目的。
哈爾西與斯普魯恩斯的觀點恰好相反，不是說哈爾西對戰略有更深的瞭解，也不是他懂得政治對戰爭產生的影響。要知道，哈爾西是美國海軍眾多上將中，最沒有政治頭腦與戰略眼光的一個。
哈爾西崇尚進攻，而且把進攻看成是取得勝利的唯一手段。
結果就是，在他看來，任何退卻都是不可容忍的，即便不能進攻，也要在前沿戰線上拖住中隊。
說白了，只有守住前沿戰線，美軍才能在緩過氣來之後發起進攻。
不可否認，私人關係取代不了最根本的矛盾。
自珊瑚海大海戰開始，哈爾西就始終強調進攻，要求艦隊盡一切可能打擊對手，甚至不惜承擔風險。斯普魯恩斯不是不想進攻，只是更加理智，知道在整體實力不如對手時發起進攻與自殺沒有區別。或者說，斯普魯恩斯更有耐心，會為了取得最後的勝利而等待，哈爾西卻嚴重缺乏耐心。
這些分歧，最終使斯普魯恩斯與哈爾西分道揚鑣。
在一九四二年初，在美國總統強調了守住索羅門群島的重要性之後，哈爾西的主張佔了上風，斯普魯恩斯也就不得不服從指揮，在他認為極為不利的情況下，率領艦隊去尋找中國艦隊決戰。