海上巡邏機準備妥當之後,顧祝同就沒有什麼好擔心的了。
「鷹眼」能夠飛到離基地兩千公里的地方,執行十個小時的巡邏任務,而且在巡邏期間發現敵艦的話,還能跟蹤敵艦四個小時。如果把巡邏時間訂為十二個小時,那麼每天只需要出動兩批巡邏機。
也就是說,顧祝同可以一次動用三十架巡邏機。
合理安排這三十架巡邏機,就能監視百慕大群島到亞速爾群島之間的海域,讓美軍艦隊無處可藏。
更重要的是,不需要讓戰鬥艦隊前出執行偵察警戒任務。
六月二十二日,海上巡邏機開始出動。
同一天,顧祝同把三支航空戰鬥艦隊撤了回來,把三支艦隊全都在亞速爾群島西面大約四百公里處待命。
第41艦隊依然留在亞速爾群島。
沒有絕對的必要,顧祝同並不打算讓第41艦隊上場。主要是,該艦隊的核心是四艘快速戰列艦。所謂的決定必要,就是美軍艦隊沒有從西面殺來,而是已經繞到了亞速爾群島的北面或者南面,甚至是東面,在其他戰鬥艦隊鞭長莫及的情況西,才需要第41艦隊去爭取時間。
如果顧祝同的猜測沒有錯,第41艦隊根本就沒有上場的機會。
這仍然是一場典型的、以空中打擊為主的海戰,雙方的戰艦在進入視線之前,艦載航空兵就會決出勝負。
當然,前提是史蒂文森很保守,沒有想過偷襲聚集在亞速爾群島附近的中國艦隊。
對此。顧祝同還是比較有把握的。
在上一次亞速爾群島海戰中,史蒂文森就沒有偷襲德意聯合艦隊,而是等到德意聯軍登上了亞速爾群島才發起攻擊。也正是如此,史蒂文森在打贏了海戰的情況下,卻沒有能夠奪回亞速爾群島。
顯然。史蒂文森沒有膽量偷襲中國艦隊。
準確的說,是沒有機會偷襲中國艦隊。
事實上,史蒂文森並不缺乏膽量。
顧祝同在亞速爾群島等待的時候,史蒂文森就想過偷襲中國艦隊,只是他一直沒有獲得這樣的機會。
嚴格說來。史蒂文森根本就不清楚中國艦隊的部署情況。
當時,他只知道,中國艦隊至少在兩個方向上活動,即在亞速爾群島西面與北面,卻不清楚具體的情況。比如說,在這兩個方向上各有幾艘航母,以及這兩支艦隊之間的間隔距離是多少。
受此影響。史蒂文森沒有貿然採取行動。
更重要的是,史蒂文森也因此率領艦隊向西航行,即退回到了百慕大群島附近,沒有繼續尋找決戰機會。
可以說,史蒂文森在這裡錯過了第一個寶貴機會。
戰後。很多人都認為,如果當時史蒂文森沒有打退堂鼓,而是率領艦隊從南面繞過亞速爾群島,那麼在六月二十日左右,他就有機會偷襲中國艦隊,至少有機會幹掉其中的一支航空戰鬥艦隊。即便到了六月二十二日。在中國海軍的巡邏機投入使用之後,他依然有機會偷襲駐留在亞速爾群島的第41艦隊、轟炸亞速爾群島上的機場,趕在中國海軍的三支航空戰鬥艦隊返回之前溜之大吉。或者趁此機會與中國艦隊進行決戰。要知道,只要他轟炸了亞速爾群島上的機場,就能剷除最大的威脅,即那些配備了大型對海搜尋雷達的巡邏機,獲得偷襲中國艦隊的機會。
問題是,這只是從時候角度觀察所得出的結論。
在當時。要史蒂文森這麼做,就得讓他有先見之明。甚至能夠預測未來,而他並不是占卜師,也就不可能預測未來。
在戰場局勢不夠明朗的情況下,史蒂文森的選擇並沒有錯。
要知道,如果他率領艦隊南下,又正好撞上了中國艦隊的話,那他別說偷襲,連逃跑的機會都沒有。
從戰略的層面上看,史蒂文森這麼做也沒有錯。
別忘了,美軍的目的只是拖延時間,而不是打一場漂亮的海戰,更不是用慘痛的代價去換取勝利。
史蒂文森率領艦隊退到百慕大群島,獲得的正是時間。
原因很簡單,除非顧祝同不計後果的把六十架巡邏機全部派出去,而且讓這些巡邏機飛行到二千五百公里之外,不然他就不可能發現美軍艦隊,而且就算這麼做了,發現美軍艦隊的機率也不到百分之五十。只要保持兩千公里的巡邏半徑,那麼顧祝同就不可能發現藏在百慕大群島附近的美軍艦隊。
這樣一來,顧祝同也會按兵不動。
要知道,顧祝同也不會打沒有把握的仗,在不清楚敵人行蹤的情況下,他肯定不會貿然離開亞速爾群島。事實上,這也正是他把第41艦隊留在亞速爾群島的主要原因。