邊上小廝當即變了臉色，嚇得有些發白，青娥也不說話了，只含淚將秦孝麟盯著。
秦孝麟漫不經心落了座，擺手叫人給青娥看茶，笑一笑，「來都來了，茶總要喝一杯。茹茹在外邊玩夠了自然會讓婆子送回家，當孃的也不能總這麼操心。」
青娥沒有接端上來的熱茶，更沒有接秦孝麟的話，言辭懇切道：「大官人，是我不對，沒將話和你當面說清楚，對不起。雖說納妾不比娶妻，於我而言也是終身大事，思來想去，我夠不上秦府門楣，配不上大官人你，我只是個採茶的農婦，還帶著一個孩子，大官人眼下不厭棄我——」
「怎麼突然說起這些？」秦孝麟擱下茶盞，笑盈盈將她打斷，「我不喜歡你妄自菲薄，不妨對我誠實一些，你清楚我的為人，何必害怕與我實話實說。」
青娥緩緩抬眼，心想自己未必清楚他的為人，從前不清楚，現在更存疑。
未等開言，秦孝麟道：「是不是從哪兒聽了些關於我的傳聞？那都是早些年的事了，我以前的確年輕氣盛行事荒唐，你覺得我騙了你也情有可原，我的確對你有所隱瞞，那也是怕你因為我的過往而疏遠我。」
青娥怔了怔，沒有被說服半點，「昨日徐廣德到莊上來收我租地的事，你可知道？」
「他收你租地？怪了，徐員外怎會平白砸你飯碗。」秦孝麟笑看向她，「不過往好處想，早前你擔心搬出莊子山上茶樹沒人管，這下不就沒什麼好擔心的了？」
他都這麼說了，和當面承認有什麼兩樣。
青娥眉間輕結，艱澀道出這一真相，「徐廣德收走我的租地，是你的主意。」
秦孝麟笑笑不語，青娥忽然感到遍體生寒，頹然跌坐梳背椅上。秦孝麟很喜歡她這副我見猶憐的悽慘模樣，那求饒的神情叫他身心舒暢。
他緩緩向她走去。
「你以為，你我之間，還由得你來做主？」秦孝麟躬下身，指節撫過青娥面龐，笑了笑，「怕什麼，也不是沒經過人事的小姑娘，曠了這麼些年，你難道就不想嗎？」
青娥覺得臉上的手指像是一柄冰冷的刀子，身體也緩緩沉入寒潭，她閉了閉眼，原先積蓄在眼眶子裡的淚被擠落面頰，可轉眼又綻出個笑顏，唇畔梨渦盛著瑩瑩淚水。
「我曉得你只圖爽快，不圖長久。只要二更天以前放我和茹茹回家，你要我做什麼都行，我不反抗。」她頓了頓，「我好好伺候你。」
這下錯愕的人便成了秦孝麟，笑問：「為何是二更天？」
「不為何，茹茹二更天要睡覺。」
秦孝麟望著她臉上那抹笑，有些敗興，冷笑起身，言之有些事務處理，叫她候著。青娥被帶去個房裡，瞧見了些駭人的「刑具」，之後都只讓她在那間房裡等著。
大約一更天的時候，來了兩個婆子往屋裡擺飯，秦孝麟衣冠楚楚拿著酒斝進來，要青娥侍酒。
青娥乖乖照做，還是免不了被秦孝麟掐腮灌了幾杯，饒是她酒量不錯，也有些昏沉，伏在案上任由衣物被一件件剝解。
待她上身只剩櫻桃紅的主腰，秦孝麟掣她起身，欲解褲帶，青娥意識混沌，免不得要伸手推拒，怎知惹怒了他，重重將她往桌上一按。
青娥真的醉了，摔倒下去，掃落一地瓷器，瓷片應聲碎裂，她人也軟綿綿地倒了上去。
劇痛霎時傳遍全身，青娥額頭冒出豆大汗珠，仍舊一聲不哼，支著胳膊側臥在碎瓷片上，更不敢動彈。誰說承受巨大疼痛時會大吼大叫，青娥從小到大二十多年經驗，人在劇烈疼痛時，是發不出聲音的。
她視線開始渙散，十幾歲時被人追著滿街打的記憶也隨之浮現。她以為這是走馬燈，盼著有一張臉可以在眼前出現，可是她眼前的只有秦孝麟。
秦孝麟見她紋絲不動，便以為她沒有傷到，上前拉起她來，「裝什麼死。」
這一拉起來，才發覺她腰側被扎的鮮血淋漓，反將秦孝麟給嚇住，莫說那點子**邪的慾念，就是酒勁也在剎那間被驅散。
青娥後知後覺地低頭看了一眼，臉都煞白，愣是沒哭，傻呆呆地站著。
「來人！人呢！人都去哪了！」秦孝麟大喊大叫著讓下人傳大夫，他前段日子也算用心和青娥相處，少說對她動過幾次真情，見她如此自會於心不忍。
大夫趕來點燈熬油替青娥挑腰上碎瓷，青娥咬著被褥疼痛難忍，總算哭出了聲。
待傷口清理包紮完畢，她已然面無血色癱軟在床，見窗外天色漸亮，她抓住伺候在側的婆子，問茹茹的下落。
那婆子也動了惻隱之心，輕聲道：「安心吧，小娘子前半夜鬧了一陣，這會兒已熟睡了。」
青娥聽罷，如釋重負昏睡了過去，再醒來下床去找茹茹，卻被婆子攔住，說這是秦孝麟的吩咐，要她臥床靜養，哪兒也不許去。
這一養，三日過去，青娥再也忍受不了。她那晚上不哭不鬧，倒激起秦孝麟的興趣，像找了件摔不壞的玩具，每日來看她，還非要親手給她喂藥。
青娥問秦孝麟究竟意欲何為，焉知他微微一笑，回心轉意又有了養她做外室的興致。
她哪裡願意，一咬牙還是答應下來。
只有一個條件，讓她帶茹茹回家收拾告別一番。
其實這幾日茹茹一直和青娥在同個屋簷下，奈何這間宅邸實在太大，娘兩個各自鬧出多大的動靜，也只有自個兒院裡的下人聽到。
青娥領了哭紅眼的茹茹離開，卻根本沒有回到莊上，而是徑直去往了錢塘縣衙。
青天白日，明鏡高懸。她拚命擂鼓，縣衙裡聞訊出來幾個衙役，問她所為何事，狀告何人。
青娥抱緊茹茹，捂著她耳朵，讓她的小腦袋挨著自己，聲音發顫，字字堅定，「民女李青娥，狀告錢塘縣地主徐廣德和秦府官人秦孝麟，他二人狼狽為奸，沒收佃戶租地，強搶民女作惡多端。」
在聽到秦孝麟的名諱後，幾個衙役紛紛相視一眼，有了些盡在不言中的默契，似乎已經預見了這個女人的結局，但還是按章行事上報縣丞。
縣丞一聽，上報了縣令，縣令一聽，扶穩烏紗，趕忙派人通傳秦孝麟。
秦孝麟彼時剛剛送走青娥，正在她的屋內把玩她睡過的軟枕，聽罷怒不可遏，當即下令，「把她給我帶過來！」
眼看那衙役畏畏縮縮要回去覆命，秦孝麟忽然將人叫住，改變了主意。
他冷笑一聲，兩腳架上桌案，幾乎是在喃喃自語，「好啊，她要告我就讓她告，我倒要看看她能翻出什麼花來，即便告到順天府，我也能讓她叫天天不靈，叫地地不應。」
十日後，皇城根下春風和暖萬物復甦。
順天府吏部官邸內，幾位身著紅袍的大人正圍坐品茗，屋內茶香四溢沁人心扉。
「不愧是連夜從杭州運來的雨前龍井，香氣悠長，久泡不散。」說話的人是吏部左侍郎曾亭光，就是他在當年院考後，一力舉薦翰林修撰馮俊成進吏部。
旁側年輕些的人道：「你們可知道，那名貴的茶葉，都是茶女們用指甲掐斷，貼身保管，用體溫烘著帶下山去的。」
「不可能，少說這些捕風捉影的。」
「不信你問時謙，他什麼都知道，你問他！」
馮俊成就在邊上品味茶湯，被點名，挑眉看過去，「我可不知道，也不是我用指甲掐了烘在身上帶下山的。」
「你怎麼這麼噁心！」
馮俊成笑了笑，細嗅茶香，「我聞著這香氣，當真有些想家了。往年春季，總覺得家裡處處飄著杭州龍井的味道。」
同僚在旁說道：「萬歲爺欽點你巡撫浙江，時謙，你大可趁此機會到家中看看。」
他頷首，「都到家門口了，是該回去一趟。」
曾亭光道：「時謙，此去浙江，除了鹽、茶這兩樣至關重要的稅要仔仔細細地查，那兒的民生也要多加重視，應天府與順天府隔著半個江山，那一帶官員士族手握丁點權力便敢以權謀私，壓榨民脂民膏，左右天高皇帝遠，查不到他們頭上，你這一去，不知要變成多少人的眼中釘。」
「您說的是，我會行事謹慎，不給人落下話柄。」
邊上人笑道：「就怕那幫人當著你的面與你百般配合，等你一回來，立馬參你一本。」
另一人道：「這巡撫的臨時調令做得好了是一樁功績，做不好了，就是引人仇恨，一屁股爛賬。」
「倒也不必嚇唬時謙，又不是那狼窟虎穴。」
「多謝諸位贈言，我一定謹言慎行多加小心。」見時候不早，馮俊成起身告辭，站起身來，高大俊拔，拱拱手，「曾大人，幾位，我明日動身，還有些囑咐沒有和屬官說清，你們吃茶，我先去了。」
「好好好，早些動身也好。」眾人起身與同僚拱手送行。
今日大家聚首在此就是為給馮俊成踐行，他人緣不錯，獨來獨往卻極擅處理人際，鮮少酬酢還又面面俱圓。
聽說他早前在江寧也是位左右逢源的倜儻小爺，就是不知道為何一來到順天府，便再也沒有出入過那秦樓楚館溫柔鄉，反倒對女人敬而遠之。
有人道，他該不會是一朝被蛇咬十年怕井繩？
他牽動嘴角一笑，順應道了聲是，玩味說自己當年只關心風月，連功名都是為女人考的，可惜被女人騙，自此心便死了。
惹得眾人哈哈大笑，道他幽默風趣。