狄員外畢竟七十多地老人家，這幾個月又教酒‘色’財氣淘空了身子骨，硬撐著一口氣把小翅膀抱到上房‘床’上，自己朝後一倒，就站不起來。
調羹掩了面只是哭，邊上人推她道：「老太爺怎麼了？姨娘快瞧瞧。」調羹拉狄員外，拉了又拉，狄員外總是不能起來，調羹才著了忙，爬到‘床’裡從背後將狄員外扶起來，老人家牙關緊咬，已是隻有出的氣，沒有進的氣。
調羹忙掐人中，好半日狄員外方睜眼醒來，長長吸了一口氣，嘆道：「只怕是不中用了，巧姐呢？叫小陳哥回來。」
調羹忙回道：「姑‘奶’‘奶’跟五嫂走了有大半個時辰，想必是回明水去了。俺明兒一早就使人去叫。」
狄員外只是嘆氣，好半日才道：「罷罷，都由你。小翅膀呢？」
小翅膀已是醒了，睜了眼只哭道：「娘，俺怕，桂枝要殺我。」
狄員外聽到兒子哭出聲來，又聽邊上人說孩子是嚇的，料無大礙，鬆了一口氣，又道：「把桂枝送回明水薛家去罷。」
調羹忙應了一聲，叫人就趕車送人走。狄員外咳嗽了幾聲，費力哄小翅膀道：「桂枝送走了，你放心罷。」
小翅膀只是哭，調羹去了心頭刺，心裡喜歡，看得兒子無礙，忙道：「老太爺，俺扶你起來靠靠，只怕是方才扭著哪裡了？」
她力氣極大，只輕輕一撈，就扶了狄員外坐起，小翅膀跳下‘床’，取被子放在他爹的背後。狄員外喘了幾口氣，自己覺得好些了，方道：「你怎麼下這樣狠手，反嚇得孩子這樣。」
調羹委委屈屈道：「她要殺小翅膀呢，小翅膀手上拉了老大一個口子，流了夠半盆血。」撿了小翅膀的血衣給狄員外瞧。狄員外此時不似從前偏聽偏信，只是兒子可憐，不忍說她，住了口要調羹扶他起來解手。調羹扶了老人家到後邊淨桶解手，因狄員外行動不便，真個當他是方才脫力了，怕傳出去人家說是她氣倒了老員外，並不曉得去尋個郎中來給老人家瞧瞧。第二日狄員外還能起來走動，此後一日比一日力弱，叫調羹使人去明水叫兒子‘女’兒回來。調羹只嘴上應承，哪裡肯真使人去叫。
巧姐跟素姐到了明水分手，巧姐回家收拾替‘女’兒做的幾件衣裳。落後孃家送來桂枝，將打得半死的人丟在後院就駕了車走了。
薛如兼氣得半死，將巧姐好一通臭罵。還是薛婆子攔住道：「俺們快尋郎中來，治好了果然好。治不好，悄悄兒埋了也罷。」尋了跌打郎中來替桂枝瞧，並沒有‘性’命之憂，只打脫了幾顆牙齒，薛家鬆了一口氣。巧姐是個好面子的人。第二日早上去尋素姐，就不肯說，與素姐一路到府裡去了。
過了兩天，狄希陳與薛如兼跟薛老三都上府裡來，忙著薛家新當鋪開張，哪裡有人想得到狄員外在家等他們回來。
調羹一心以為狄員外歇幾日就好了，不肯將狄希陳跟巧姐叫回來，她手下使地那些馬屁‘精’自是不會在外頭傳說。有一天半夜，狄員外咳嗽了半日。教一口痰堵在喉嚨裡，偏生調羹去哄做惡夢地小翅膀，房裡本來使喚的幾個媳‘婦’子。調羹怕自己不在，跟狄員外攪在一處。都尋了事情打發出去。待她回來。老太爺已是嚥了氣。
調羹忙使人去狄四太爺處報喪，要請狄四太爺來主持喪事。狄四太爺先前還道：「他自有兩個兒，叫俺去做什麼？」
狄三狄四都道該去，此時趁他家無人主持，正好多撈些銀子，狄四太爺也是窮了地人，說地動火，真個帶了兒子侄兒去，趁機搗鬼‘弄’錢自不必細說。
先前調羹還不想讓狄希陳來，狄四太爺幾個問她要銀子她卻心疼，只推無錢，不得不使人去叫狄希陳來。
狄希陳跟巧姐都在府裡，得了訊息趕回繡江，已是第三天。狄四太爺跟狄三狄四‘操’辦，狄希陳一來就理直氣壯問他要錢。狄希陳火大，怒道：「俺跟小翅膀兩個親生兒又沒有死，什麼時候輪到你們‘操’辦。」又罵調羹：「老太爺去了三天才使人跟俺們說？姨娘是死人啊。」一把拎了房裡玩耍地小翅膀道：「靈前跪著去。」衝同來地狄大拱拱手道：「大哥，一切仗您。」就帶了小翅膀跟小全哥到靈後棚裡去跪。
狄大收了各樣帳本，與狄希陳家的來富來貴秋香杏‘花’幾個一處算帳，走到後邊廳裡問素姐：「都是各處先欠著地，這些銀子從哪裡支？」
素姐道：「銀子自有，只是這個帳不見得真，又不好計較的，傳齊了調羹這邊的下人，一樣一樣點過數，都付了罷。從今兒起所有‘花’消，還請大哥看著些兒，只叫咱們地人去買東西，調羹那邊經手的，俺們不用。」
開啟帳本看了總帳，只板一項就是八百兩銀。素姐叫了調羹來問她：「老太爺跟老太太的幾塊板，都備下了幾十年，漆了也有十層，這個是哪裡買來的？」
調羹實是不知，又找了狄四太爺來問，狄四太爺說是舊板不好現買的。素姐冷笑道：「俺方才老太爺跟前磕頭，那分明就是舊板合的，當初每年上漆的時候是俺照看的，俺都做了記號兒。四叔休叫黑了心的木匠騙了。」將筆塗黑了這一條，又道：「這樣地‘花’費只怕還不少，姨娘當面俺們不說假話，誰再虛報，俺也不拿大板子打人，只送了縣裡說是惡奴欺主！」
調羹實是心痛銀子，忙應了道：「使得使得。」
狄四太爺碰了狄希陳兩口子兩個大釘子，只得裝病不來。沒了他，狄三狄四又不敢在素姐跟前伸頭。素姐跟狄希陳守孝，不問世事，只付銀子，狄大料理的就順手，因此盡成個體面。
調羹起先還心裡捏著一把汗，怕素姐問她要錢。眼見著銀子流水樣‘花’出去，就是家裡的米麵菜蔬，都是現拿銀子買，不曾用她倉裡半升面，心裡竊喜。
其實狄希陳跟巧姐生剁了調羹地心都有，素姐攔住了道：「家和萬事興，老太爺已是不在了，尋她的不是，不是打老太爺地臉？萬事自有公道。這些銀子俺家又不是出不起，當她是個擺設罷了。」
狄希陳與巧姐也覺得老太爺才嚥氣就尋調羹地不是，大家臉上都不好看，這些帳以後慢慢兒與她算，先傳送了老太爺要緊。直等狄員外入了土與狄婆子合在一處。家裡又做了水陸道場。狄希陳已是從小翅膀處問清了原委，深感調羹愚昧，沒了半點找她算帳的想法，勸住了巧姐去不叫她去繡江。自家也坐了車回府裡。
調羹拎了了幾十天地心也不敢放下來，關了‘門’與小翅膀過日。只有狄八兩口子來與她親近。狄希陳與巧姐都當她不存在，百日燒紙也不約她，等她到了墳上，人都散了。調羹心裡空落落迴轉，小翅膀問：「為什麼哥哥姐姐不理俺們？」
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