小全哥點點頭。素姐又道：「後***們兩個早飯回家來吃，俺還有話問你們。明柏是吃過苦地，所以跟同屋的人處得好。小全哥你好自為之。」說罷揮手叫他們出去。
夏荷心疼得在邊上左腳踩右腳，只是不敢說話。好容易哥倆個走了，方道：「小全哥從小就沒做過粗活，他哪裡想得到自個開窗子掃地。」
素姐嘆息道：「我是他娘，心裡自是恨不得全天下所有好吃的、好玩的都給他。可是，總這麼慣著他，他哪裡能長得大？一屋不掃，何以掃天下。這幾年多給他吃些苦頭，也不致於遇到大事小事就哭著回來找媽媽。」
小梳子低了頭只是吃吃的笑，夏荷瞪她道：「你笑什麼？」
小梳子笑道：「俺就想起來孟聖人說的：必先苦其心志餓其筋骨，勞其體膚，曾益其所不能。」
素姐笑道：「難為你記還記得這幾句。你去把這幾句說給他兩個聽。俺們去瞧胡賣婆吃飯去。」
小板凳忙帶在前邊帶路，引著素姐到了那間房的隔壁，素姐從‘洞’中瞧去。一張榆木大八仙桌，擺了八大碗又四冷碟，胡賣婆兩‘腿’張開如簸箕，左手舉著一隻大‘雞’‘腿’，右手一雙箸在口裡‘吮’吸有聲，又在碗裡抄來抄去，對‘春’香秋香道：「姐姐們吃啊。」
二香哪裡吃得下，‘春’香板著臉說不餓，秋香眼角都在抖動。唯有對面坐著一個四十許的微胖‘婦’人，‘波’瀾不驚的捧著一碗素面慢吃。
素姐倒退兩步小聲道：「罷了罷了，小板凳去把她兩個叫出來罷。」
小板凳進去，站了邊上道：「姐姐們，夫人有急事，到處找你們呢。」二香急忙都把筷子放下，告了罪到隔壁來。過不多時。已有家人送了一大錫酒來。明朝人好酒成風，就是做零工地，到主人家做一日半日活。也要給他酒吃，所以素姐要拿新酒試那個‘女’官。
胡賣婆抱了那大瓶酒。嗅得酒香，嫌席上的牛眼兒小酒杯太小，傾了茶碗裡的殘茶，滿滿倒了一大鐘，湊在‘唇’邊唏溜一聲。一口氣吸盡，笑道：「好酒。」
那‘婦’人也有些動容，站起來自倒了一杯，略沾‘唇’嚐了嚐道：「這是內造地太禧白，可惜去年地酒釀地薄了些。叫你這種蠢‘婦’牛飲，真是暴殄天物。」
素姐問道：「這真是內造地？」
秋香搖頭道：「是相家送來地宮裡地釀酒方子，叫太禧白是沒錯兒，頭一回拿出來吃地。」
素姐道：「這個‘婦’人先留下來教‘女’孩子們規矩罷。包衣食住，頭三個月給她三兩銀。過了這三個月。再瞧她為人如何。」
‘春’香忙答應了一聲，又道：「夫人還沒吃飯罷，要不俺們回去再吃些？」
素姐道：「且等等。小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在做什麼。」
過了半日，小梳子跟著小板凳回來。回說：「小全哥跟他屋裡兩個人在掃地擦桌子。表少爺也在小全哥屋裡幫忙。幾個人有說有笑的。」
素姐放心道：「這樣。俺們家去罷。」走到邊‘門’坐車，遙看通鎮上的大路。來來去去都是送孩子上學的人，一群少年擦著車身，一路笑鬧著朝莊邊的一個小土坡跑去，那上邊有個小小草亭，又植了株白皮松，也有二三個大些地孩子在那裡說笑。素姐放下窗簾笑道：「柳榮要頭痛了，今年桃樹跟棗樹都要掛果呢。」
‘春’香抿著嘴兒笑道：「不妨事，胡先生說了……」
素姐頭一個盯著她瞧，就是小杏‘花’小夏荷跟秋香都直愣愣衝她笑，‘春’香正‘色’道：「胡先生說了，待掛果子時，給他們加功課，他們就不淘氣了。」
素姐咳了一聲音，笑道：「咱們且說說咱們家的孩子們，這些天相家也要送幾個‘女’孩子來，只怕是要給相家小姐們做贈嫁。‘春’香，讀書寫字算帳之外，為人處事、針線廚活，你想到什麼，家裡誰合適，就定下來，每樣都教些。」
‘春’香點點頭道：「俺知道了。」
素姐又道：「家裡沒有的，叫來貴去外頭尋。起先樣樣都讓她們學些，日子長了，由著她們的‘性’情兒，一人教一兩樣就使得。只怕還有人要送孩子們來，多備幾間屋子。」
‘春’香一一記下，眾人吃過飯分頭去忙。胡婆子雖然招人煩，卻也有幾分真本事，第二日中午小杏‘花’請了素姐去瞧，兩個亭子都做得了，華麗‘精’致。素姐叫秋香開了胡賣婆五錢銀子的工錢，又賞了她一盒子點心，兩雙鞋面子。胡賣婆此番前來，也賺了三四兩銀子，比得上她在縣裡一兩個月，喜歡得要去素姐跟前道謝，口內還一直嚷著過些日子再來。
小杏‘花’笑道：「有事俺們自會去叫你，今兒俺家有到縣裡的便車，你順路跟著去吧，也省得走到鎮上再‘花’錢僱驢子。」打發她去了方回素姐。
‘春’香跟秋香都大鬆一口氣道：「這人以後不許她再進‘門’。」
卻說那個宮人原本姓丁，原是十歲上頭選到宮裡，因著聰明伶俐，挑了去上了幾年學，就做二十多年的‘女’官，好容易跟著一位跟宛平縣富家子成親的公主出宮。誰料那公主半年就歿了，一干宮人四散，這個丁姓‘女’官跟著她的相好地太監到濟南來投親不著，那人棄了她在短工市，恰好教來貴撿了來家。如今到了狄家任‘女’教席，自是比僕‘婦’之輩體面。素姐召她來說了幾句話，又請她寫了兩個貼子送禮，覺得她只是脾氣臭些，卻是個老實人，心裡又憐她又敬她，叫小紫萱稱她丁媽媽。安排她住在那些小‘女’孩子們外間，就將‘春’香挪到對面一明一暗兩間的屋子裡住。這群‘女’孩子們才半日就教丁媽媽收拾的上了鎖一般，由小鴨子變成了鋸嘴地悶葫蘆，就是小紫萱，受了這樣的氣氛感染，說話做事不由得多想想，也多了一二分穩重。
第三日早上才開‘門’，小全哥跟小明柏就一路小跑來家，等不及坐到桌邊要吃早飯。素姐要張口問話，狄希陳攔住了道：「先吃罷，今兒是你們最愛地鍋貼。慢慢吃。吃完了咱們坐了車上慢慢兒講話。」
素姐看他兩個儘量斯文地吃相，叫廚房把留的兩鍋也煎出來，和狄希陳不約而同停了筷子讓他們先吃，好容易等他兩個吃完了，小全哥方老氣橫秋道：「再給泡杯茶，濃些兒。」
小紫萱笑問：「哥哥們在學堂裡是不是沒得吃？」
嚴明柏低頭吹茶碗裡地茶葉沫子，笑道：「管飽，就是不中吃。」
狄希陳笑道：「特地找了兩個手藝中不溜的，若是飯食太好吃，你們還有心思背書呢，早飯完了盼中飯，中飯完了盼晚飯，這麼三盼，一天可就過去了。」小全哥點點頭笑道：「俺們屋裡有一位就是這麼盼著一日三餐的。先生查考他功課，他說雜糧煎餅好吃。後來又問他會不會對對子，他說中午的炒菜最有滋味。」說得一屋子人都鬨笑起來。
嚴明柏因道：「這樣吃，一日總要十幾個錢罷。」
素姐笑道：「按十個錢一日的標準定的。只是大多數東西都是俺們自家莊上有的，倒不必‘花’錢。」
小明柏道：「俺們屋裡的人都說比他們平常吃的好。大家算起來，差不多有十五六個錢的樣子。」
素姐笑道：「你們倒有
小明柏笑道：「俺們屋子裡，一個家是開雜貨鋪子的，一個家是賣菜的，還有一個家乾脆是轎伕，日日在市井裡討生活，什麼東西賣多少錢，都清楚呢。」
狄希陳道：「莫言貧賤即可欺，人生富貴自有時。聖人又說，三人行必有我師。你們兩個都要記著，不要瞧不起窮人。」
小全哥跟明柏馬上站了起來，小紫萱忙也站起來，三個人齊聲道：「俺們記住了。」
說罷閒話狄希陳帶著兩個男孩兒騎馬先走，素姐帶著小紫萱跟抱著小妞妞的‘奶’媽，還有小杏‘花’並翠鳳幾個，坐了兩輛大車並一車禮物和一個極大極華麗的亭子，慢慢朝明水薛家去。
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