素姐道：「你都沒見著他，尋你是為什麼？」
狄希陳笑道：「我合你打賭，他必是要到俺們墳莊上去住。」
素姐冷笑道：「這就奇了，他放著兩個兒子在那裡，尋咱們做什麼，你不要危言聳聽。」
狄希陳道：「信不信由你，不為這個，他來找我做什麼？吃茶？」伸懶腰道：「我今兒沒在前莊歇腳，晚上去查賭。這一向為個作坊煩神，就把這個忘了。」
素姐道：「我這邊要核莊戶數目，‘交’稅服役攤派，今年過年又不得閒了。」
狄希陳笑道：「相於庭他們一錢銀子都不‘交’的，咱們都‘交’不好，都不‘交’也不好。墳莊那邊田地多些，‘交’那邊罷，也省得叫地方保甲為難。」
素姐笑道：「聽說這兩年不少中產之家都把田地投到王府。縣太爺聽說你要‘交’稅，一定快活。」
狄希陳笑道：「皇上把京城附近十幾個縣的田地佔了十分之二三做皇莊，王爺們怎肯落後。土地兼併越來越嚴重，富戶們的日子也沒有幾天好過啦。所以我叫開作坊呢，多多的養活人，說不定會叫這個世道朝好的方向移一點。」
素姐道：「咱們繡江不會有人***吧？」
狄希陳搖搖頭，站起來推開窗道：「繡江我們幾家都算寬厚。全縣田地我們佔了有五分之一，連帶的那些大戶們的田租都不高，河南那邊聽說今年都收了後年的稅了。不曉得咱們這邊明年如何。」
素姐道：「薛家續斷從衛輝投來了七八戶遠親，也說是賦稅比往年重，鄉里大戶又欺凌橫行。都是把幾畝薄田獻給潞王來投薛如卞，咱們不知能安樂幾時。」拍拍帳本道：「後天搬家。你這幾天到墳莊上看看新莊戶們。」
狄希陳道：「別想太多，大不了咱們躲府裡住著。家裡藏的糧食也夠二三百人吃四五年了。怕什麼。」話雖是這樣說，仍然叫來貴集齊了家丁。繞著莊子巡查，每個路口每堵牆都檢視一遍，來貴指著牆後邊地陷坑道：「足有二人深呢，幾條山道兒著緊處俺們移了幾棵貓兒刺。再加上滿山跑的那群狗，等閒小賊也不敢進來。」
狄希陳道：「萬事小心些好。莊戶們冬閒了不許他們吃酒賭錢耍子。山上有成材的‘毛’竹，砍一半下來運臨清去賣，得地錢四分之一給他們做工錢，四分之一你們巡莊的分了。那一半兒入公帳罷。」
來貴笑應之，陪狄希陳爬到看家樓上四處張望。.16k,手機站ap,更新最快.前莊正散學，一群小學生們在大院子裡打鬧，
東後院藏書樓上有一間大房，一排安地都是玻璃窗，遠遠的能看見十來個人在裡邊分坐三張桌。俱在埋頭抄寫。狄希陳看了半日，來貴勸道：「風大，老爺回去罷。」
狄希陳下來問他：「這些書生如何？」
來貴笑道：「都有些傲氣呢。平常有事到前邊遇見，通沒一句客氣話兒。倒是和那幾個新來的僕役處得極好。」
狄希陳微微點頭道：「晚上還要巡莊。你挑七八個可靠的初更時到二‘門’著著。」
來貴實是不知前莊來抄書的秀才們賭錢，悶悶地召了七八個人在二‘門’聽事房裡候著。一直到二更狄希陳才出來，帶著他們從東邊直奔藏書樓，先在明柏住的那屋窗下敲了敲，明柏聽得是狄希陳的聲音，忙悄悄穿好衣服取鑰匙開角‘門’，指著樓前的黑沉沉一片的東廂道：「都在那間屋裡。他們拿被子擋了窗戶呢。」
狄希陳道：「樓上還有燈，且先等等，我去瞧瞧。」明柏帶著上樓，卻是四五個人依然埋頭在那裡抄書，通是狄希陳不認得的，只有一個虞先生在屋角自點了根燭拿了本書‘吟’誦，看見狄希陳進屋，站起來笑道：「主人來了。」
狄希陳笑道：「先生還是早些去睡的好。」
虞先生指指東邊，笑道：「此時正熱鬧，我想主人也要上場了，不如避避罷。那幾個秀才公推出一個出來謝狄希陳，狄希陳拱手回禮道：「卻是在下的不是，明日必有分曉。」掉了頭下樓直奔東廂，來貴輕聲道：「所有窗戶都拿麻繩拴牢。」
狄希陳點頭道：「點燈，開‘門’。」
霎時點起七八個燈籠來，來貴一腳踢開房‘門’，外間一個廚子正蹲在一個泥爐跟前燒宵夜，一個僕役合他說笑，俱都嚇了一跳，仰面跌倒。來貴一腳踢翻了爐上的湯罐，裡邊滾出兩個稀爛地蹄膀來。裡間諸生不曉得，還以為他兩個人頑鬧，有一個大聲道：「劉廚子，好了沒有？等你來坐莊呢。」
那劉廚子爬起來正對著狄希陳一張黑臉，結結巴巴才叫聲老爺。來貴已扔出一條麻繩，底下人把他兩個捆了，狄希陳大步掀起裡間的‘門’簾，裡邊七八個秀才合兩個僕役光著頭，都挽著袖子，聚在一團賭得正快活。有一個頭也不回道：「快快放下‘門’簾，冷呢。」
狄希陳皮笑‘肉’不笑道：「幾位這是在抄書？」