蕭沁瓷抱兩枝紅梅，清清疏疏，梅痩枝奇，丹紅的梅瓣描過她側臉，勾出眼尾薄紅，許是剛從風雪中來，她面色被吹得粉白，似細蕊盈盈顫顫。
她衣袖間盈滿梅花香氣，皇帝一時不知自己嗅到的梅香是枝上的還是她的袖中香。
「玉真夫人不在觀中清修，來太后這裡做什麼？」皇帝沒有叫起，漠然道。
太后方才才和皇帝劍拔弩張，轉臉又渾不在意皇帝冷然的態度：「修行也非一日之功，眼見著便是除夕，闔家團圓的日子，哀家想著阿瓷一人在觀中必定清苦，便叫她來永安殿陪哀家說說話。」
「是這樣麼？」皇帝頓了頓，說，「玉真夫人？」
除了兩年前那一晚，皇帝都是喚她蕭娘子，玉真夫人的稱呼一齣讓蕭沁瓷不由自主顫了顫，不知是想起了劍尖抵在頸上的鋒銳還是乍然從冰天雪地進到溫暖如春的室內的應激之舉。
「是。」蕭沁瓷跪在地上，便抱不住梅花，她順從地埋下頭去，沒入紅梅之中，並不直視天顏。
重紫紗衣流水似的滑落，如重雲堆疊，將她籠在其中。從前皇帝幾次見她，蕭沁瓷都是最不起眼的鴉青道袍、桃木烏冠，可她今日不僅換了裙帔，連頭上所戴也換成了蓮花金冠，又是同前日不同的仙姿瑰逸了。
皇帝忽覺心浮氣躁，他按捺住心頭燥意，道：「玉真夫人，起來吧。」
蕭沁瓷抱著梅枝起身，紅梅嬌弱，那兩枝梅花經了方才那番折騰花瓣已有些零落，簌簌從蕭沁瓷的衣間飄落在地。
太后眼風一動，流珠姑姑便悄無聲息地喚了人來給蕭沁瓷看座。
「這梅花是在何處採的？」皇帝忽問。
她身後宮人也抱著一大捧梅花，香氣才如此濃郁，蕭沁瓷手中只拿了最好看的兩枝：「稟陛下，是在太液池旁的暢春園採的。」
蕭沁瓷道：「太后娘娘最喜梅花傲骨，可惜永安殿周圍並無梅株，貧道一無所長，只能在些許小事上為娘娘分憂。」
「阿瓷有心了。」太后溫溫一笑。
「這紅梅被人從枝頭摘下，任人□□零落，哪還稱得上傲骨？」皇帝冷嗤一聲，意有所指。
皇帝在說紅梅，又何嘗不是以花喻人。蕭沁瓷是被太后嬌養的鮮花，也要受她擺弄。她從前被太后送到平宗跟前，如今又被妝點好要去博新帝的歡心。梅花的花期只有短短一季，來年又能回到枝頭傲立，可她落在泥裡，清透的白瓷碎成瓦礫，便再也回不到當初。
蕭沁瓷姿態卻愈發冷靜從容，她長年累月下來鑄就的銅牆鐵壁讓她能面不改色地應對旁人的詰難，何況皇帝的態度稱不上嚴厲，頂多是暗自譏諷。
言語上的諷刺對她而言實在不值一提。
「貧道卻不這麼認為，」蕭沁瓷淡淡道，「寧折不彎固然為人稱頌，能屈能伸卻也是大丈夫，梅花亦如此。縱使從枝頭凋落，它也曾在雪中綻放，留有餘香。」
「玉真夫人倒是有不俗見解。」皇帝沉聲說。
殿中自蕭沁瓷進來後陡然緩和的氣氛又重回冷肅，不知是否是蘇晴的錯覺，天子與太后的關係不如表面和睦倒也正常，但天子與蕭沁瓷之間又似乎有些古怪。但她並未往風月方面多想，前朝後宮皆知，皇帝不近女色，尤其蘇家在這件事上是吃過教訓的。
一片寂靜中太后眉眼不動，淡淡開口：「陛下不喜歡這被人採下來的紅梅，哀家卻喜歡得緊，流珠，找個瓶子，將這梅花裝起來吧，阿瓷的一片心意，莫要辜負了。」
皇帝卻悠悠道：「朕也沒說不喜。」
「哦，那陛下是喜歡了？」太后愈發氣定神閒，「哀家記得西苑附近似乎也有一片梅林，陛下日日賞梅雪中傲骨，倒不一定能瞧得上這被折了骨氣的。」
「梅花便是梅花，在枝頭的是梅花，被折下來的也是梅花。西苑的梅花雖好，也不能日夜賞玩，不如摘下來置在殿中，能時時瞧見。」
「陛下若是喜歡，可叫宮人也去採一些回去。」
皇帝慢聲說：「朕瞧著太后殿中的便不錯。」
他們話裡藏話，來回打著機鋒。