「那又怎麼樣呢？」皇帝好整以暇地說，「阿瓷，朕教了你那麼多，你是不是也該喚我一聲老師？」
蕭沁瓷如遭雷擊，幾乎不敢相信皇帝會說出這樣的話，沒有一點廉恥之心。
「陛下慎言！」蕭沁瓷想捂住他的嘴，幾乎要脫口而出：你算哪門子的老師？
皇帝輕而易舉地撥下她的手，狀似嚴厲地說：「阿瓷，你這樣說話，是對朕大不敬。」
蕭沁瓷話一齣口心裡便起了點悔意，但還是硬著骨道：「我對陛下不敬的事也沒少做，陛下治我的罪好了。」
「你雖然這樣說，可到頭來朕若罰了你只怕又要惹你許多閒話。」皇帝搖頭，「阿瓷這招以退為進用了太多次，對朕不管用了。」
「我幾時說過閒話？」蕭沁瓷覺得自己在他口中變成了一個任性又胡攪蠻纏的姑娘，很是不討喜，當下便皺起眉，「欲加之罪何患無辭？」
「是，」皇帝喜歡在言語上逗弄她，然後又迅速討饒，「阿瓷心口如一，是朕以小人之心度君子之腹。」
「我雖不是君子，」蕭沁瓷眉頭未松，她能接受皇帝在許多時候對她的調笑之語，甚至自己也會回擊一二，但她骨子裡實是重禮教，這樣的話莫說是出口，便連聽著也是一顫，「但陛下方才那樣的話還是少說，我不喜歡。」
「哪樣的話？」皇帝還未意識到，還在同她玩笑。
蕭沁瓷瞥他一眼，知他是故意的，當下便轉過身去，任憑皇帝怎樣道歉都不再理會他，他這才知大事不妙，哄了人許久才讓蕭沁瓷勉強原諒他。
……
長安錦繡，越往北山河漸遼闊。幽州多黃沙，氣候乾燥得厲害，雖然已是三月，沿途也少見綠意。
押送重犯的小吏在幽州大牢前同獄官交接犯人，清點人數、身份，無誤後簽字用印，這趟差事便算完了。
押解官一年要來兩次幽州，同這獄官甚至算熟識，差事完成了，便說：「這趟差事真是趕得急……」
獄官沉吟片刻，讓人把新送來的這批要犯都投到營地去：「正巧，新建的營地正缺人手，先把他們都帶過去吧。」
朱熙在一群犯人裡毫不起眼，被裹挾著往前。他這一路不好受，原本以為他爹會給他在路上打點好，但負責押送的人根本軟硬不吃，對他動輒打罵，特別是他爹原本還說讓護衛一路護送，結果說好的護衛和僕從也不見人影。
他這幾千里下來，命都去了半條。好不容易到了幽州，想著這下總該會給當地的官員打點好，結果人家連正眼都不瞧他一下，他剛起了個話頭，就是一鞭子抽下來。他已經被打怕了，只好乖乖地跟著往前走。
負責押送的都是酷吏，對這群流放的犯人沒什麼好臉色，扯著鏈子催促他們走快點，總算在日頭快落的時候到了新建的營地，準確來說，還未建好，到處都有和他們一樣戴著鐐銬的人在平整土地、搬運磚石，辛苦地幹著。
「頭兒，」那小兵對著一個百夫長模樣的人說話，「新來的犯人。」
「給他們編號，送進去吧。」那百夫長看著很是年輕，身量頗高，眉眼也生得好看，細瞧之下甚至能用漂亮嫵媚來形容，只是身上那股子煞氣與英武壓下了這種好看。
朱熙卻越看越覺得這人面熟，好像在哪裡見過，還讓他印象深刻。
是在哪裡見過呢？他此前從未出過長安，這樣一個小小的百夫長也沒有去京城的機會，他怎麼會覺得他面熟呢？
那百夫長對人的目光極為敏感，瞬息便鎖定了朱熙直直盯著他的目光。
他挑眉，露出個有些意外的神色：「你——」
朱熙卻在這時大喊，他臉色怪異得厲害：「我想起來了，你是蕭——」
他話還未落，便聽遠處傳來一陣尖銳刺耳的哨音，繼而號角聲響，人人色變。
「敵襲！」
風沙漫過天際，四野似乎陡然暗下來，風雨欲來。
……
山中多雨，下不了多時便會停，蕭沁瓷已然習慣了。春日雨水纏綿，落下時便如三千煩惱絲，蕭沁瓷不甚喜歡。怪道行宮中各處宮殿都以木質長廊相連，蕭沁瓷原本還以為時是特意建成這種風格，現在看來是還有雨水之故。
她換下了輕軟的鞋履，只著木屐，但雨水飄進長廊，還是容易將裙襬浸溼，她從甘露殿回來，先去泡了湯池才覺得足上的寒意散了。
半夜裡又下起了淅瀝小雨，蕭沁瓷睡不安穩，莫名醒了一遭，她盯著帳頂的鏤空掐絲銀香囊看，微風從幃簾的縫隙中鑽進來，將香囊球吹得輕輕晃動。
下一瞬殿外有人叩門，梁安急促道：「陛下，宮中急奏。」
蕭沁瓷心臟驟然緊縮，身旁的天子已經翻身起來了：「你先睡。」
雨敲梁瓦，殿門一開風聲雨聲便一齊嗚咽著進來。
皇帝披衣出去，殿外傳來細語，蕭沁瓷聽不分明，只能聽到幾個諸如「西北」、「戰事」之類的字眼。
腳步聲往外，漸漸變輕、消失——皇帝領著人走遠了。
蕭沁瓷再睡不著，同樣起來了，她行至廊外，不知出了何事，有心想要去探聽情況，但又知今夜的事與往常的事不同，不是她能隨意打聽的。
簷下的鐵馬被吹得叮噹作響，細線糾纏在了一起，蕭沁瓷看了會兒雨珠順著簷瓦滑落，又過片刻，馮餘匆匆來稟，道皇帝已經起駕直接離開行宮了。
「是出了什麼事？」蕭沁瓷問。
馮餘避而不答：「是前朝的事，奴婢也不懂，夫人不必憂心，陛下離去前囑咐我等照顧好夫人，讓您安心在行宮住著。」
「夫人，回去歇著吧。」
蕭沁瓷點點頭，卻沒動，西北二字讓她聽來莫名在意。她屏退下人，坐在廊下聽了半夜雨打青瓦，仔細梳理著近日來幫皇帝讀過的奏報，尤以兵部為重。
……近日探得突厥似有異動，奏請在邊鎮增設兵力，以備不時之需。
邊鎮有吐蕃、突厥之禍，還有許多常來滋擾的游牧民族，並不安寧，過去每年都會有或大或小的戰事頻發，但都被悉數打了回去。
蕭沁瓷心中緊了緊，她知道邊境多戰亂，但從前沒得到訊息的時候還好，或是得到訊息戰事已經平復了，但如今乍聞又起兵亂，還是忍不住擔憂。
她想了想，回到房間找出了被自己藏起來的文牒，再次開啟看了上面那個寫著「蘇念」二字的名字，若有所思。
……
這場戰事比預料中膠著得要久，持續了一兩個月，直到六月初邊鎮捷報傳入長安朝野上下才鬆了一口氣。
六月的天已經有些炎熱了，換了往年在太極宮中這時候已經用上了冰，但山中氣候要寒涼一些，皇帝又吩咐過不許蕭沁瓷多用冰，早在半月前就讓她從摘星閣搬到了紅楓小築，那處臨著碧潭瀑布，常年落著細如絨毛的雨霧，在夏季的時候最是涼爽不過。
皇帝近來起居都在兩儀殿，他尤其不耐熱，室中冰盤常換，即便如此皇帝仍是覺得暑氣難消，這幾日心情都算不得明朗。御前的人都仔細著，連侍奉茶水這類小事都小心翼翼，儘量不發出聲響，唯恐惹得天子不豫。
梁安把他手邊的茶換成了冰過的梅子湯，皇帝下意識地要端過茶入口時手上便觸到一陣冰涼，外壁上滲了一層冰霧，被他手一暖便化成了水。
皇帝皺了皺眉，道：「該讓司天臺的人好好算一算，去歲冬日那樣冷，今年夏天又熱，今年的日子不太好過，朕擔心各地會有旱情。」
「尤其是西北等地，原本就是靠天吃飯，年景不好百姓的日子就難過。」
過了農忙時節，邊疆戰事又稍歇，照理這段時日該清閒下來，但皇帝瞧著近來的天氣不好，這幾日都召集了重臣商量應對之法。
御前的另一位中使女官溫言便說：「已經囑咐嚴大人儘快將近日所得編撰成書呈送御前，陛下不必太過憂心。」
皇帝淡淡應了一聲，又問：「行宮那邊可有訊息傳回？」龐才人被留在了行宮，一應訊息傳回都是由溫中使整理的的，當下她便將蕭沁瓷的近況說了。
這兩月皇帝也匆匆去看過蕭沁瓷幾次，日暮時去半夜走，總是說不了幾句話，他提過讓蕭沁瓷和他一起回太極宮，但都被蕭沁瓷拒了，皇帝自覺如今和她的關係好不容易緩和了一些，也不好強逼於她，便都隨她去。
皇帝想，再等些時日吧，恰好今年夏季炎熱，山上行宮要好過一些，讓蕭沁瓷多住些時日也無妨，自己去行宮看她也是一樣的，況且——他又拿起幽州刺史呈上的請功奏報並請罪摺子，往後翻了幾頁，在一眾人名中找到一個熟悉的名字，幾不可見地皺了皺眉，心情更煩躁了。
這樁事，還有些不好辦。他揉了揉眉心，頗覺頭疼。
今日政事不多，皇帝歇得很早，又因著天氣炎熱，近來他睡眠不是很好，尤其今夜甚為煩躁，閉了眼也沒甚睡意，他索性去了靜室清修，漸漸才讓心氣平緩下來。
只是這平靜沒有多久，便被匆匆打破。梁安煞白著臉進來，身後跟著同樣蒼白著臉的溫中使。
「陛、陛下，」梁安聲音有些抖，「行宮來報，夫人不見了。」