楚王聽得冶善前來獻劍，遂領文武大臣到校場試劍。果然不能飛起，空等了二年。楚王一時大怒，把冶善殺了。冶善的妻子在家得知了閃信，果然不敢悲啼。守至十月，產下一子，用心撫養。到了七歲，送在學堂攻書。一日，同那館中學生爭鬧，那學生罵他是無父之種。他就哭轉家巾，與娘討父。那婦人看見兒子要父，不覺痛哭起來，就與兒子說知前事。無父兒要討劍看，其母只得掘開泥土，取出此劍。無父兒就把劍揹著，拜謝了母親養育之恩，要往楚國與父報仇。其母道：‘我幾年紀尚小，如何去得？’自家懊悔說得早了，以致如此，遂自縊而死。那無父兒把房屋燒燬，火葬其母，獨自背了此劍，行到七里山下，不認得路途，日夜啼哭。哭到第三日，眼中流出血來，忽見山上走下一個道人來，問道：‘你這孩子，為何眼中流血？’無父兒將要報仇之話訴說一遍。那道人道：‘你這小小年紀，如何報得仇來？那楚王前遮後擁，你怎能近他？不如代你一往，但是要向你取件東西。’無父兒道：‘就要我的頭，也是情願的！」道人道：‘正要你的頭。’無父兒聽了，便跪下道：‘若報得父仇，情願奉獻！’就對道人拜了幾拜，起來自刎。道人把頭取了，將劍佩了，前往楚國，在午門之外大笑三聲、大哭三聲。軍士報進朝中，楚王差官出來查問。道人說：‘笑三聲者，笑世人不識我寶；哭三聲者，哭空負此寶不遇識者。我乃是送長生不老丹的。’軍士回奏楚王。楚王道：‘宣他進來。’道人進入朝中，取出孩子頭來。楚王一見便道：‘此乃人頭，何為長生不老丹？’道人說：‘可取油鍋兩隻，把頭放下去。油滾一刻，此頭愈覺唇紅齒白；煎至二刻，口眼皆動；若煎三刻，拿起來供在桌上，能知滿朝文武姓名，都叫出來；煎到四刻，人頭上長出荷葉，開出花來；五刻工夫，結成蓮房；六刻結成蓮子，吃了一顆，壽可活一百二十歲。’楚王途命左右取出兩隻油鍋，命道人照他行之。果然六刻工夫，結成蓮子。滿朝文武無不喝采。道人遂請大王來摘取長生不老丹。楚王下殿來取，不防道人拔出劍來，一劍將楚王之頭砍落於油鍋之內。眾臣見了，來捉道人，道人亦自刎其首於鍋內。眾臣連忙撈起來，三個一樣的光頭，不知那一個是楚王的？只得用繩穿了，一齊下棺而葬。古言楚有‘三頭墓’即此之謂。此劍名曰‘湛盧’，唐朝薛仁貴曾得之，如今不知何故落於先生之手？亦未知是此劍否？」
三畏聽了這一席話，不覺欣然笑道：「嶽兄果然博古，一些不差。」遂起身在桌上取劍，雙手遞與嶽大爺道：「此劍埋沒數世，今日方遇其主。請嶽兄收起！他日定當為國家之棟樑，也不負我先祖遺言。」嶽大爺道：「他人之寶，我焉敢擅取？
決無此理。」三畏道：「此乃祖命，小弟焉敢違背？」嶽大爺再四推辭不掉，只得收了，佩在腰間，拜謝了相贈之德，告辭回去。三畏送出門外，珍重而別。嶽大爺又同眾弟兄往各處走了一會，又買了三口劍。回至寓中，不覺天色已晚，店主人將夜飯送上樓來。嶽大爺道：「主人家，我等三年一望，明日是十五了，要進場去的，可早些預備飯來與我們吃。」店主人道：「相公們放心！我們店裡有許多相公，總是明早要進場的。今夜我們家裡，一夜不睡的。」嶽大爺道：「只要早些就是了。」
弟兄們吃了夜飯，一同安寢。
到了四更時分，主人上樓，相請梳洗。眾弟兄即起身來梳洗。吃飯已畢，各各端正披掛。但見湯懷白袍銀甲，插箭彎弓；張顯綠袍金甲，掛劍懸鞭；王貴紅袍金甲，渾如一團火炭；牛皋鐵盔鐵甲，好似一朵烏雲；只有嶽大爺，還是考武舉時的舊戰袍。你看他兄弟五個，袍甲索琅琅的響，一同下樓來。到店門外各人上馬。只見店主人在牛皋馬後摸摸索索了一會。又一個走堂的小二，拿著一盞燈籠，高高的擎起送考。眾人正待起身，只見又一個小二，左手託個糖果盒，右手提著一大壺酒。
主人便叫：「各位相公，請吃上馬杯，好搶個狀元回去！」每人吃了三大杯，然後一齊拍馬往校場而來。到得校場門首，那拿燈籠的店小二道：「列位爺們，小人不送進去了。」嶽大爺謝了一聲，店小二自回店去，不提。
且說眾弟兄一齊進了校場，只見各省舉子先來的、後到的，人山人海，擁擠不開。嶽大爺道：「此處人多，不如到略靜些的地方去站站。」就走過演武廳後首，站了多時。牛皋想起：「出門的時候，看見店主人在我馬後拴掛什麼東西，待我看一看。就望馬後邊一看。只見鞍後掛著一個口袋，就伸手向袋內一摸，卻是數十個饅頭、許多牛肉在內。這是店主人的規例，凡是考時，恐他們來得早，等得飢餓，特送他們作點心的。牛皋道：「妙啊！停一會比武，那裡有工夫吃，不若此時吃了，省得這馬累墜。」就取將出來，都吃個乾淨。不意停了一會，王貴道：「牛兄弟，我們肚中有些飢了，主人家送我們吃的點心，拿出來大家吃些。」牛皋道：「你沒有的麼？」王貴道：「一總掛在你馬後。」牛皋道：「這又晦氣了！我只道你們大家都有的，故此才把這些點心牛肉狠命的都吃完了，把個肚皮撐得飽脹不過。那裡曉得你們是沒有的。」王貴道：「你倒吃飽了，怎叫別人在此捱餓？」牛皋道：「如今吃已吃完了，這怎麼處？」嶽大爺聽見了，便叫：「王兄弟，不要說了，倘若別人聽見了，覺道不雅相。牛兄弟，你本不該是這等，就是吃東西，無論別人有沒有，也該問一聲。竟自吃完了，這個如何使得？」牛皋道：「知道了！下次若有東西，大家同吃便了。」
正在閒爭閒講，忽聽得有人叫道：「嶽相公在那裡？」牛皋聽得，便喊道：「在這裡！」嶽大爺道：「你又在此招是攬非了。」牛皋道：「有人在那裡叫你，便答應他一聲，有甚大事？」說未了，只見一個軍士在前，後邊兩個人抬了食籮，尋來說道：「嶽相公如何站在這裡？叫小人尋得好苦。小人是留守衙門裡來的，奉大老爺之命，特送酒飯來，與相公們充飢。」眾人一齊下馬來謝，就來吃酒飯。牛皋道：「如今讓你們吃，我自不吃了。」王貴道：「諒你也吃不下了。」眾人用完酒飯，軍士與從人收拾了食籮，抬回去了。
看看天色漸明，那九省四郡的好漢俱已到齊。只見張邦昌、王鐸、張俊三位主考，一齊進了校場，到演武廳坐下。不多時，宗澤也到了，上了演武廳，與三人行禮畢，坐著用過了茶。張邦昌開言道：「宗大人的貴門生，竟請填上了榜罷！」宗澤道：「那有什麼敝門生，張大人這等說？」邦昌道：「湯陰縣的岳飛，豈不是貴門生麼？」列位要曉得，大凡人作了點私事，就是被窩裡的事也瞞不過，何況那日眾弟兄在留守衙門前，豈無人曉得？況且留守帥爺抬了許多酒席，送到招商店中，怎麼瞞得眾人耳目？兼之這三位主考受了梁王禮物，豈不留心？張邦昌說出了「岳飛」兩字，倒弄得宗澤臉紅心跳，半響沒個道理回覆這句話來，便道：「此乃國家大典，豈容你我私自檢擇？如今必須對神立誓，表明心跡，方可考試。」即叫左右：「過來，與我擺列香案。」立起身來，先拜了天地，再跪下禱告過往神靈：「信官宗澤，浙江金華府義烏縣人氏。蒙聖恩考試武生，自當誠心秉公，拔取賢才，為朝廷出力。若存一點欺君賣法、誤國求財之念，必死於刀箭之下。」誓畢起來，就請張邦昌過來立誓。邦昌暗道：「這個老頭兒好混帳！如何立起誓來？」到此地位，不怕你推託，沒奈何也只得跪下道：「信官張邦昌，乃湖廣黃州人氏。蒙聖恩同考武試，若有欺君賣法、受賄遺賢，今生就在外國為豬，死於刀下。」你道這個誓，也從來沒有聽見過的，是他心裡想出來：「我這樣大官，怎能得到外國？就到番邦？
如何變豬？豈不是個牙疼咒？」自以為得計。宗澤是個誠實君子，只要辨明自己的心跡，也不來管他立誓輕重。王鐸見邦昌立誓，亦來跪下道：「信官王鐸，與邦昌是同鄉人氏。若有欺心，他既為豬，弟子即變為羊，一同死法。」誓畢起來，心中也在暗想：「你會奸，我也會刁。難道就學你不來？」暗暗笑個不止。誰知這張俊在旁看得清，聽得明，暗想：「這兩人立得好巧誓，叫我怎麼好？」也只得跪下道：「信官張俊，乃南直隸順州人氏。如有欺君之心，當死於萬人之口。」列位看官，你道這個誓立得奇也不奇？這變豬變羊，原是口頭言語，不過在今生來世、外國番邦上弄舌頭。那一個人，怎麼死於萬人之口？卻不道後來嶽武穆王墓頂褒封時候，竟應了此誓。也是一件奇事，且按下不表。
卻說這四位主考立誓已畢，仍到演武廳上一拱而坐。宗爺心裡暗想：「他三人主意已定，這狀元必然要中梁王。不如傳他上來，先考他一考。」便叫旗牌：「傳那南寧州的舉子柴桂上來。」旗牌答應一聲：「嚇！」就走下來，大叫一聲：「得！
大老爺有令，傳南寧州舉子柴桂上廳聽令。」那梁王答應一聲，隨走上演武廳來，向上作了一揖，站在一邊聽令。宗爺道：「你就是柴拴麼？」梁王道：「是！」宗爺道：「你既來考試，為何參見不跪，如此託大麼？自古道作此官，行此禮。你若不考，原是一家藩王，自然請你上坐。今既來考試，就降作了舉子了。那有舉子見了主考不跪之理？