他將手裡的仙鶴草放在袖袍裡收好，回頭看著小院裡的一草一木，眼神連變。既然老天給了他重來一次的機會，那麼他一定要好好珍惜這次機會，他的親人，他會用全力保護，至於那些害他的人……他轉過身，目光落在遠處華麗的亭臺樓閣上，從前是人為刀俎我為魚肉，但他卻不再是從前那個懦弱的寧淵，這世間向來只有得寸進尺的道理，曾經的多番忍讓不過是個笑話，如今就讓這些人好好瞧瞧，他這個從閻羅殿裡爬出來的厲鬼，忘川河裡滾出來的石頭，是怎樣向他們寧為玉碎不為瓦全地討債的！
思及此處，他又望向柳氏居住院落的方向，輕聲一笑。柳氏你今天大張旗鼓的向我送了這麼大的禮，我若不先向你付點利息，豈非顯得太不近人情了？
荷心苑，柳氏居所。
三夫人柳蕙依是寧如海十五年前赴江州到任時迎娶入府的，她並非士大夫出身，孃家僅為雍州富商，所以剛入府時位分只是侍妾，直到年後生下庶子寧湘，才被抬為夫人。後來的許多年裡，她又接連生下了二女寧萍兒與三女寧倩兒，知曉自己應當是再沒有生兒子的福分了，因此對唯一的兒子寧湘也就格外上心，寶貝得很。
此時，十五歲的寧湘正一身勁裝在庭院裡舞劍，他眉眼大半承自寧如海，看上去俊朗倜儻，只一雙狹長的眼睛同柳氏一模一樣，劍鋒不斷挑起地上的碎雪，加上飄逸靈動的身形，看得一旁的兩個妹妹與婢女們不住拍手。
柳氏帶著幾個丫鬟氣呼呼地衝進院子，寧湘也正好定身收功，他挽了個劍花，對柳氏笑道：「娘，可是教訓過那個賤種了？」
柳氏受了挫敗，正在氣頭上，望著兒子笑嘻嘻的臉，她竟一時壓不住脾氣，狠狠一拂袖，一言不發地就入了內廳。
寧湘不明所以，寧萍兒與寧倩兒對視一眼，湊上前道：「湘哥哥，少見孃親有這麼生氣的時候，事情怕不太順利，我們進去問問。」
言罷，三人一同進了內廳，柳氏正坐在太師椅上喝水，她身邊的劉媽媽見狀，相當識趣地帶著廳內一應下人退了出去，還順手關上了門。
「娘，您暖暖手，是不是不順利，沒有教訓到那個賤坯子和她兒子？」寧萍兒上前，將手裡抱著的手爐塞進柳氏懷裡。她與寧淵同歲，眉眼玲瓏，模樣很是溫婉俏麗，說出的話卻毫無儀態可言，直呼唐氏為賤坯子，還呼得極為順口，似早就說慣了。
柳氏手正涼，抱著熱烘烘的手爐，心裡總算舒坦了些，她冷冷瞥了寧湘一眼，道：「我且問你，你是不是對寧淵那個賤種顯擺過你父親給你的東西？」
寧湘不明所以地點點頭，「是啊，那小子恐怕從來沒見過什麼好東西，剛進我書房，就被百寶架上的賞玩之物晃得人都傻了，我便順手挑了幾樣名貴的給他看，你們真該見見他當時的表情，活脫脫一二愣子。」寧湘說完，還咯咯咯地笑了幾聲。
「那便是了。」柳氏將暖爐重重擱在紅木桌上，「今日不光沒成事，反倒弄巧成拙，讓大夫人訓斥我不該剋扣那小賤種的份例。」接著，她便將來龍去脈說了一遍。
「大娘居然這麼說？」寧湘張大嘴，「大娘不是也不喜歡那兩母子嗎，怎麼今日居然護著他們？」
「不是大娘要護著他們，而是必須護，不然吃虧的就是大娘。」寧萍兒臉上現出與年齡不相符的老練，一面輕撫柳氏的脊背幫她順氣，一面道：「孃親你也是，叫上大娘便罷了，何苦再搭上那麼一大群下人，這人前人後的，大娘無論做什麼，都會先考慮自己的面子，而不是去收拾該收拾的人。」她頓了頓，「不過那小賤種倒也有幾分心思，沒做過的事居然也會認下，難道她是算準了大娘的脾性，反過來以退為進？」
「傻丫頭，你當這世上人人都和你一般聰明嗎。」柳氏伸手在寧萍兒眉心點了一下，「依我看，那小子純粹就是給嚇傻了，不知道要怎麼分辨，才索性認下了好討饒。」說完，她擺正了臉色，繼續道：「倒是那塊玉璧，你讓春蘭那丫頭收好，事已至此，千萬別在人前露出來，免得被有心人看見了拿去生事。」
寧萍兒一福身，「娘你放心，春蘭是我房裡最伶俐的丫頭，玉璧放在她那裡不會有事。」
「那看情形，今天這事，就只能這麼含糊過去了？」寧湘皺著眉說：「豈不是太便宜那個賤種了，本以為趁著父親這幾日外出練兵不在家，可以徹底將他收拾出府呢，真是可惜。」
「要收拾那個賤種機會多得是，這次被他好運氣逃過了，且看下次他還有沒有這麼好的運氣。」柳氏伸手在寧湘胸口拍了拍，「湘兒啊，孃親這麼費盡心思地要除掉那兩母子，可都是為了你，大夫人的寧湛常年臥病成不了氣候，二夫人又只有一個女兒，等除掉寧淵，你就是你父親唯一的兒子，將來這武安伯府的家業便都是你的，孃的指望，也都在你身上了。」
此時劉媽媽再度推門進來，道了一句午膳好了，便由院裡廚房的丫頭婆子們流水一樣在廳堂正中架起一方席面，各類珍饈美味擺了滿滿一桌。柳氏氣急生餓，寧湘舞了一上午的劍也腹中空空，於是各自上座吃飯，倒也沒再說話。
他們忙著大咀大嚼，誰都沒有注意，窗外正有一道靈巧的人影匆匆閃過。
寧淵攀著假山，跳出荷心苑的院牆，對著光，留心把玩了一下手裡的一塊方形玉璧。
玉璧質地通透，上邊鐫刻著「新科及第」四個字，雕工一流，一看就知道出自大家之手。
他抿嘴一笑，要不是偷聽了一會他們說話，還不知道這玉璧居然藏在一個丫鬟房裡。柳氏，你們既然誣衊我偷東西，那我索性就遂了你們的意，你們以為這事含糊過去便完了麼，好戲還在後頭呢。
作者有話要說：對天發誓小受真的是個不會做壞事的好人，相信我！
打分撒花，身體健康~
插入書籤