013針鋒相對
「娘，這是白檀從萬寶齋特地買來的新制松脂，配上桂花油，用來梳頭再好不過了。」寧淵用一方小盅調好散發著桂花香氣的頭油，細細用木梳為唐氏梳上。
唐氏坐在銅鏡前，倒映出來的臉頰紅潤光澤，她氣色好了許多，枯槁憔悴的神態已經不見大半，寧淵都想不到那株紅參竟然如此有效，只是一些參須加上溫補的藥材，就將寒毒消去了一部分，相信只用再服兩三次藥，唐氏的身體就能完全恢復。
寧淵細心地將唐氏滿頭烏絲梳理整齊，又盤上一個好看的髮髻，唐氏左右對著鏡子看了看，欣慰道：「倒不知你這小子是何時學會為別人梳髮髻的。」
「今日我還得向孃親討個饒。」寧淵笑著道：「原本松脂有滿滿的一瓶，不想早晨出了些事情，被糟蹋了大半，現做出來的這些頭油，只怕用不了幾次。」
唐氏問：「出了什麼事會糟蹋松脂？」
「碰見了幾隻偷油的老鼠而已，已經亂棍打死了。」寧淵可不想將那些事情告訴唐氏知道，免得她多心。
唐氏雖然心中疑惑，可看出了寧淵不打算明白告訴她，便識趣地沒有再問。
寧淵摸了摸袖袍裡空了的松脂瓶，實在不該說是他太幸運，還是柳氏太不幸。寧淵今日特地帶在身上，準備送給唐氏的松脂，卻能成為他反戈一擊柳氏的關鍵之物。
之前在壽安堂裡，當寧淵意識到柳氏心裡的算盤之後，便當機立斷，從柳氏手裡接過布匹的同時，用袖袍擋著，動作迅速地用沾了松脂的手在布匹上裹了一圈，之後再特地請沈氏來檢視布料。
其實無論桑蠶絲還是雪蠶絲，質地都異常纖細，織成的布匹如果不是深諳此道的行家細看，在紋路上，純品雪緞與御品雪緞用肉眼是很難分辨出來的，更不用說並不精通這茬的沈氏，可寧淵給她拋過去的高帽，加上為了自己的面子，沈氏只是看見了布匹上的松脂，便如寧淵所料般一口咬定了，雪緞不是純品。
想到最後柳氏藉故提前離開壽安堂時的表情，寧淵便覺得解氣。
「淵兒，雖然娘不怎麼出這湘蓮院，但有些事情娘有眼睛，自己會看，那忽然到我這裡來服侍的兩個丫頭，你弄過來的藥材銀兩，還有今天你帶給馨兒的那匹布，估計都得來不易，其實娘一點都不看重這些身外之物，娘所求的只是你和馨兒能平安就好。」唐氏輕嘆一聲，眉目擔憂地望著寧淵。
寧淵笑道：「娘你想多了，這些東西本來就是咱們應得的，孩兒向您保證，只要有孩兒在這裡，從今往後，但凡咱們應得的東西，誰都沒本事拿走。」
寧馨兒也附和一般，在**用沈氏賞賜的那匹鏤花雲錦將自己裹了一圈，「哥哥，你看我美不美！」
「馨兒最美了，若是再大些，肯定會是這江州城裡數得上號的美人。」寧淵俏皮地捏了捏寧馨兒的臉，看著妹妹一面尖叫一面滿床打滾，心裡難得地溫暖起來，這屋子雖然又冷又小，卻是這世界上唯一一個能讓他開懷心安的地方。
「少爺。」木門吱呀一聲被推開，周石進來打斷了這溫馨的一幕，「少爺，外邊……」
寧淵回過頭，「外邊怎麼了？」
周石似乎不知道要怎麼開口，面露難色，想了想才說：「管家來傳話，說老爺想見你，讓你去書房。」
唐氏原本笑著的臉忽然變得僵硬，寧淵的嘴角也漸漸冰冷下來。
屋子裡的溫度似乎驟降了好幾度，唯有寧馨兒天真爛漫，依舊在**打著小滾，唐氏忙從她手裡拿過布料，安撫她躺下，裝作要照顧她午睡，無瑕估計別處的樣子，寧淵站起身拂了拂袖「知道了。」他說：「你帶著白檀他們繼續在這裡幫孃親收拾年節的事情，我一個人去見就行。」
作為寧府的主人，寧如海起居在最為寬敞的東廂，因是文臣出身，書房也修得氣派，三層小樓平地而起，門口「文以載道」的牌匾，還是寧如海親筆所書。
寧淵推開書房的門，看見寧如海站在紫檀木大桌後，正在練書法。聽見有沙沙的腳步聲由遠及近，寧如海並沒有抬頭，而是道：「你來晚了。」
「陪著孃親照顧妹妹午睡，所以來得晚了些。」寧淵語氣不卑不吭，既沒有用敬語，也沒有因為遲來而告罪。
寧如海皺皺眉，終於直起了身子。
這是他一天之內第二次細細打量自己的兒子。
十三歲的少年人，身子骨還未長開，眉眼間卻已經有了成年人都少有的肅穆與沉著，並且毫不避諱地與他這個父親對視，眼裡的情緒讓寧如海看不透，或者說，那雙漆黑的眸子裡就沒有情緒。
寧如海出乎預料地沒有生氣，而是再度彎下腰，重新拿起筆，「你是從湘蓮院過來的？」
「是。」
「無事不要總往婦人後宅跑，沒得叫人看了笑話，說我寧家兒郎是離不了孃的奶娃娃。」
「原來別人還會細心到注意孩兒都去了哪些地方，這倒是孩兒的疏忽了。」寧淵道：「可是天地君親，百善孝為先，我的孃親自然也得由我照拂，畢竟這寧府裡她可沒有第二個值得託付的人了。」