「了結？你想要如何了結，難不成當真要責罰一個根本沒有錯處的孩子？」沈氏不可置信地指著寧淵，「你如今就只有這麼一個成器的兒子了！你能忍心，老婆子我卻不忍心，讓你下令將寧湘送出府的人是我，你要是真想替寧湘申那個莫須有的冤，乾脆連老婆子我也一道懲處了吧！」
沈氏重重在身側的小几上一拍，驚得寧如海眼皮一跳，也讓沈氏眼裡閃過好幾道寒光。
這個老太婆居然能這樣袒護那小子，而且還無視我的湛兒，說那小子是老爺唯一一個成器的兒子，簡直荒謬。嚴氏面上裝出一副惶恐的表情，心裡卻暗道，無論如何，今日一定要想辦法懲治了寧淵。
她正絞盡腦汁，想著要如何應對沈氏的時候，沒想到寧淵忽然自己跪了下去，恭恭敬敬向他們磕了一個頭，低眉順眼道：「請父親和祖母責罰淵兒吧。」
三人齊齊一愣，都不明白為何寧淵會這麼說，沈氏詫異道：「淵兒，你可明白自己在說什麼？」
「祖母，這件事淵兒到底牽涉其中，若是責罰了淵兒一個，能緩解了咱們府的流言之困，那淵兒甘願受些委屈。」寧淵頓了頓，又道：「而且我與二哥之前便有過一些爭執，這是事實，有時候在書院裡，我也是太過爭強好勝，在一些事情上沒有足夠謙讓二哥，流言傳到如今這種程度，我也確有責任，請父親責罰我吧。」
嚴氏表情奇妙地看著寧淵，忽然覺得這個場景似曾相識，她冥思苦想了一會，忽然記起來，去年冬天，在柳氏要誣陷寧淵盜取玉璧的時候，他不也是這般跪下，向自己主動認錯的嗎。
難道這一次，這小子也想依樣畫葫蘆，像上次那樣已退為進？
可這一回，這小子又打算如何替自己脫罪呢？
嚴氏腦子裡飛快地算計起來，想著要如何當眾戳破寧淵的奸計，怎料寧淵卻接著道：「便請父親，將我發落到仙河鎮的田莊裡靜修思過吧。」
「仙河鎮的田莊？你確定你要去那裡？」寧如海一時不太敢相信自己的耳朵，原因無他，在江州周圍的幾個附屬城鎮裡，便屬仙河鎮最是貧窮破落，經常鬧時疫不說，土地也最是貧瘠，在寧府的所有田莊中，仙河鎮的田莊也是出產糧食最少的，有時候甚至還入不敷出，已經長久沒有糧食上繳了，這些年，連下人犯錯，都不太願意被髮落到仙河鎮的田莊裡做粗活，更不要說寧淵這類身嬌肉貴的少爺。
「淵兒，即便你願意領受責罰，也別到香河鎮去啊，你到底知不知道那是什麼地方？」沈氏不可置通道：「那地方連乞丐都不願意去了，你去那裡不是活受罪嗎！」
「若非這樣，豈能達到責罰的目的。」寧淵道：「只有讓淵兒去了那樣的地方，才能讓外邊的人看見，父親是真的責罰了孩兒，也能平息掉諸多非議。」
「好吧，如果你執意如此的話。」寧如海尚在發愁如何勸服沈氏，沒想到寧淵居然主動給了他一個臺階，他立刻順著下去了，「只是那地方清苦，而你又是去思過的，所以為父也不能從家裡給你送東西去，凡事都要親力親為，你可想清楚了嗎？」
「孩兒想得很清楚。」寧淵跪在地上又磕了一個頭，「只是父親，孩兒還有一個請求。」
「你說。」
「孩兒此番前去，想請父親給予總理田莊內上下事務之權。」寧淵在說這句話的同時，還順道抬起眼睛，看向了嚴氏，而嚴氏則渾身一怔，情不自禁捏緊了手裡的錦帕。
「你要這等權利做什麼？」寧如海奇道：「田莊裡的事情，自有田莊管家搭理，你什麼都不懂，能插上什麼手。」
「因為孩兒此番前去，不光是為了思過，也是想幫襯上父親的忙。」寧淵頓了頓：「若孩兒沒有記錯，香河鎮那裡的田莊已經三年有餘未向府裡上繳一粒糧食了，這其中雖有土地貧瘠的原因，可連著三年入不敷出，又焉能沒有當地管家的過失。父親日常事務繁忙，難以留心到這類小事，孩兒身為寧府少爺，自然要幫父親分憂，此番前去，一為思過，二為徹查，若當中確有碩鼠中飽私囊，孩兒也有能力嚴加查辦，一個不留。」
寧淵這番話說得平穩，也在情在理，他好歹也是寧府的少爺，揹著思過的名頭過去，若那裡的下人們狡詐勢力，對著這個思過的少爺不敬，也等於是在拂寧如海這個家主的面子，而且香河鎮的田莊也確實好幾年沒有上繳一粒糧食了，這樣一個不痛不癢的地方，下放點權利給寧淵也沒損失。
「老爺。」嚴氏卻在這時開口道：「切身覺得淵兒年紀尚且還小，怎麼懂得如何治理一個田莊，若貿然給他這樣的權利，可卻弄巧成拙，讓田莊那邊怨聲載道，不是拂了老爺你的名聲嗎？」
「老身倒覺得，這正是可以讓淵兒歷練歷練的時候。」沈氏道：「既然沒有糧食上繳，香河鎮那裡的田莊如今早已成了一塊形同虛設的地方，這樣的地方，即便淵兒打理得不好，又能有什麼損失？而且淵兒此番實屬是為了咱們府上的名聲，被迫無奈才去的，已是受了委屈，可若讓那裡的狗奴才們以為淵兒去那裡思過是因為犯了錯失了寵，一個個蹬鼻子上臉，那還得了。」
嚴氏還想反駁，卻遭寧如海打斷了，「老夫人說的是，左右不過是個顆粒無收的地方，即便淵兒打理得不好，也再差不到哪去了。」說完，他看著寧淵，沉聲道：「為父便答應你，給你打理香河鎮田莊上下事務的權利，當地的田莊管家可以給予你協助，你便去那裡好好思過吧，等城內的事態平息了，為父自會找個由頭把你接回來。」
「謝父親成全。」寧淵又恭敬地磕了一個頭。
嚴氏回到瑞寧院的正廳，表情陰沉地坐在主位上一言不發，徐媽媽表情惶恐地端來了茶水，看見嚴氏的模樣，只悄悄將茶水放上桌，沒有多說話，安安靜靜地退到一邊。
屋子裡靜得落針可聞，待原本滾燙的茶水散盡最後一絲熱氣，徹底涼了下來，徐媽媽才聽見嚴氏道：「徐媽媽，你說寧淵那小子是不是看出了什麼，不然他為何別的地方不去，偏偏提出要去香河鎮？」
「夫人，這不過是個巧合罷了，您別多心。」徐媽媽躬身道：「三少爺一個娃娃，又沒怎麼出過城，哪裡會知道香河鎮那裡的事情。」
「你說的也對，可無論如何，我總覺得這小子能主動認錯，並且提出去思過，不可能只是簡單地想去思過而已，肯定是另有所圖。」嚴氏眼睛裡隱晦的目光閃了閃，「無論如何，可不能讓我的這番籌謀，不光沒絆倒他，反倒替他做了嫁衣。」
「既然夫人擔心，那不如，趁機像結果二少爺那樣結果了他，豈不是最為乾淨利落。」徐媽媽道：「趙山跟奴婢說過，夫人有用得上他的地方，只要價錢合適，刀山火海他都願意替夫人起闖一闖。」
「是啊，只要出了城，地廣人稀的，什麼事都要好辦多了。」嚴氏抿嘴一笑，點了點頭，「老太太居然將那小子看得這樣重，還說什麼他唯一成器的孫子，全然不將湛兒這個名正言順的嫡孫當做一回事，不知道當那個最成器的孫子斷成兩截的屍首送到老太太面前時，她還能不能說出那種話。」說罷，她看了徐媽媽一眼，「這事你去辦吧，告訴趙山，務必要乾淨利落不留痕跡，不然他絕對一個銅板都拿不到。」
「夫人放心，奴婢明白，趙山也懂得分寸。」
竹宣堂裡，寧淵正指揮著白氏姐妹收拾東西，便看見寧沫匆匆進來了，他也不客套，直接就道：「我聽聞你主動要求去香河鎮的田莊勞動思過，難道是真的？」
「你瞧著我現如今在收拾東西，難不成是要去遊山玩水？」寧淵開了個小玩笑，招呼寧沫坐下，給他沏上茶水，「今日你可是來過兩次了，人多眼雜地，你也不怕大夫人起疑心。」
「我是坐在屋子裡聽到了訊息，實在是等不及要過來找你問個清楚。」寧沫定了定神，「你可知那香河鎮是什麼地方？連乞丐都知道那裡邪門得很，雞不生蛋鳥不拉屎三年長不出一粒糧，你為什麼要去那裡活受罪？」
「有些事情我現下不方便太明白地說與你聽，三兩句也解釋不清楚，不過你知道我不是那般蠢笨的人就行了。」寧淵笑了笑，「大夫人以為靠著寧湘的死給我下了套，我自然也可以把這個套變成我的機會，若不是香河鎮那裡有足夠吸引我的東西，你當我真傻要去那鬼地方種田？」
「也是，蒼蠅不叮無縫的蛋，你總有你的理由，看來我是白操心了。」寧沫盯著寧淵的臉看了半晌，確定他不是在開玩笑後，才搖搖頭，嘆了一口氣。
「你這到底是在誇我還是在罵我。」寧淵失笑，頓了頓，又道：「不過我此番前去應該要一段不短的日子，家裡你要替我留心著些，我娘和馨兒，也要拜託你多加照顧了。」
「你放心，我知道分寸。」寧沫點點頭。
作者有話要說：身體還沒好，好苦逼，生病太難受了_(:3∠)__(:3∠)__(:3∠)_
所以先跟大家報備一下，接下來的幾天如果突然發現有一天沒有更新，不要驚訝，一定是我挨不住休息去了，不過只要我有力氣的話，還是會努力碼字更新的，雖然會晚一點，比如像今天這樣=皿=