袁世凱彷彿沒見到他咬牙切齒的模樣，嘆口氣道：「看來老夫病的真不是時候。晳子，前幾日英國那邊不是說可以繼續貸款嗎？有訊息了沒。」
楊度扁著嘴巴搖搖頭：「原本英國都表示可以繼續貸款，但前幾日南京決議一齣，他們就改口了，依我看是想等局勢明顯後再作打算。日本倒是來了兩船的軍火，看樣子是不希望您倒臺，可貸款的事情卻沒提。」
「果然沒一個好東西！老夫真算是瞎了眼。」聽說英日又把貸款計劃收回去，袁世凱也不禁拍拍床沿。他明白，只要自己一句話梁士詒就不敢繼續扣錢，但問題是兩百萬英鎊換成銀元也不過兩千萬左右，明顯填不滿這個窟窿，沒有後續款子支援，這場仗就非常難打了。想到這些他猛烈地咳嗽了幾下，揮揮手說道：「芝泉和晳子先出去吧，我有事和杏城說。」
段祺瑞本來還想多說幾句，但見到他神色不悅只好和楊度一起退了出去，兩人一走袁世凱立刻長嘆口氣：「杏城，看來這回我們是要吃苦了。」
楊士琦抽抽鼻子心底裡也不好受，想起當年的那些事情含淚道：「大總統您別說這種話，咱們手上還有十幾萬人馬呢，沒淪落到被人隨便捏打的時候！楊秋也不是沒後顧之憂，李烈鈞已經和他徹底吵翻，江西就在湖北邊上，他不得不防。廣東龍濟光和陸榮廷是世仇，他除非不要廣西太平了，要不然就只能先過龍濟光這一關。安徽那邊我已經去電了，倪嗣沖向我保證肯定能拿下。」
「現在重要的是您要快點好起來！」
「梁士詒和段祺瑞最近為了爭那筆款子就差沒翻臉動手了，毅軍那邊也得您親自發話，否則薑桂題就是個兩面倒的主。還有河南！幾千土匪其實就是楊秋的人，繞山西過來，閻錫山說得好聽要徹查此事，還抓了幾個軍官頂罪，可他是什麼人誰不清楚？要是我們贏了，我敢打賭他必定第一個來電報的。」
「京漢線河南境內足有七百餘里，聽逃出來計程車兵說楊秋派來的人足有好幾百機槍，再被他們鬧下去要出大事了！現在大夥都等您病好，您只要發句話毅軍和河南那邊就不敢耽擱，區區兩三千人既無糧秣補充，又被十萬大軍包在中間，足可讓他有來無回。」
他說的急促，袁世凱心裡也明白，無論是梁士詒還是段祺瑞，或者是薑桂題其實都在看自己，只要自己能好起來這些不過是跳樑小醜爾，可自己好得起來嗎？想到這裡，他看向了旁邊的櫃子，對楊士琦指了指：「左邊第二個抽屜。」
楊士琦開啟抽屜，見到裡面只有一個小巧的銀匣子，取出擺放在了被子上。袁世凱剛要開啟匣子，腳步聲從外傳來。
衞兵在門口向楊士琦招招手，後者走過去攀談幾句後，眼神一亮，臉上也多了幾分喜氣。袁世凱見狀問道：「杏城，出了什麼事？」
「好訊息！好訊息啊！」楊士琦急匆匆走進來，激動地說道：「剛得到訊息，江西李烈鈞發了通電，表示江西不接受黎黃陂的命令，不會參加北伐，也不會把軍權交給楊秋！」
「呵呵……是個好訊息，老夫躺了這麼久，也算是等到機會該起來了。」袁世凱聽到這個訊息臉上也不禁閃過一絲紅潤，強撐著身子慢慢開啟銀匣。
楊士琦一直在注意這個從未見過的匣子，見他開啟自然格外關注，可等看清楚裡面的東西后卻猛的瞪大眼睛，因為裡面居然是一團大煙膏。他知道袁世凱從不抽大煙，怎麼會留有這東西呢？再看看憔悴的臉龐和失去了神采的眼睛，猛然明白了，他這是要用大煙強提起精神！
放在平常或許沒什麼，但此刻他的身體已然很糟，連英國醫生都說必須儘快開刀治療，這種情況還用鴉片，那就是飲鴆止渴啊！嚇得連忙跪了下來：「宮保，不可啊……大煙危害甚大，只有那些愚民才以為能治百病！」
一聲宮保，讓袁世凱手也微微一哆嗦，可事到如今還有什麼辦法？要麼自己爬起來，要麼北洋就先內耗死。他又何嘗願意走這步？他自己最清楚自己的身體，沒得選了！只能搏一搏，哪怕撐兩年，只要能把面前這關給過了，他就能安排好身後事。所以慘笑一聲：「杏城不必勸了，都說我袁家男兒過不了六十，老夫這回到要爭一爭！」
他用指甲挑起一點鴉片，又從床下拿出早已準備好的煙槍，審視良久後一咬牙慢慢點上火，對楊士琦說道：「發電報給香巖，命倪嗣沖動手吧！再去告訴龍濟光，他回廣西就是一輩子的階下囚。讓陳宦先守住，等到倪嗣沖解決安徽，就配合拿下武勝關！」
他說完後，望一眼煙槍，在楊士琦焦急地眼神下緩緩湊了上去。