「該死，真噁心。」基麗皺起臉咒罵道，女僕趕緊忍著笑送上毛巾。
碧達夏雪用力咳了一聲，似乎在掩飾笑聲。
「我準備好了。」疤臉用手巾使勁抹了抹嘴角，和優雅不怎麼搭調，然後用「伯爵大人的處女洞得好好準備一下才行。」這句話為這出鬧劇下達了最後一次加演指令。
的確需要好好準備一下，修利文有點兒緊張，他一生下來就從未出過自己的城堡，他所瞭解的一切，不是來自書本，就是道聽途說。唯一和其他人不同的地方在於，他就算一無所知也無需太過擔心自己的安全，美杜莎有足夠多的好手，就算目的地是末日荒野也可以當作一場遠足。即便如此，他還是想要用行動來證明自己的老辣。
他儘量將自己能想到的東西都裝進旅行包裡，這導致當他和賽巴斯安娜在前院和其他人匯合時，賽巴斯安娜肩上背包的體積是其他人的四倍，裡面全是他的東西，這個重量根本不適合乘騎馬匹。
「您在搞什麼鬼？」疤臉的聲調節節攀升，宣洩著她的難以置信。
若沒有馬匹，從煉獄城進入末日荒野，還要尋找黑暗洞窟的入口，起碼要花費整整一個晚上的時間。這在獨行俠時代是常有的事情，因為黑暗洞窟裡的環境大都不適合乘騎，馬匹反而會成為累贅，但是若將馬留在洞窟外，出來時就會在不遠處找到它的骨頭，或許連骨頭都找不到。不過，現在加入了大家族，財源充足，她可不想再重溫過去悲慘的日子，為了節約財物而將體力浪費在趕路上。
修利文根本就拉不下面子承認自己的失敗，他說：「這都是寶物，可以增強我們的戰力，有了它，我們甚至可以踢一下恐懼的屁股。你要知道，理論上，黑暗洞窟擁有通向煉獄的大門。」
這也是書本上的知識，黑暗洞窟的本質是人間和煉獄的狹縫，是空間裂縫和空間扭曲的結晶，既然有通向人間的出入口，理所當然會有通向煉獄的出入口，證據就是越往深處，煉獄怪物就越是實力高強。不過，到目前為止還沒聽說有誰能夠找到那個門口，或許有人找到了，只是他們再也無法回來報信。況且，因為空間扭曲的緣故，黑暗洞窟的地貌是不斷變化的，每一次進去都是不同模樣，彷彿一座隨機生成的迷宮，就算這次找到了大門，下一次再進入時，那座大門早就不知道移動到什麼地方去了。
這看起來是麻煩，不過正是這種混亂無序的狀態，讓洞窟裡格外強大的煉獄生物也無法輕易找到人間的入口。如果門是固定的，那麼面對源源不絕的煉獄兵員，煉獄城所要承受的壓力要是現在的幾倍。
「恐懼是不會從狗洞裡爬過來的。」疤臉說，「把背包放下吧。」
所有人都明白，黑暗洞窟之類的空間裂縫根本無法承載煉獄魔王的力量，它們要出入人間，只有製造至少像上一次煉獄入侵那般龐大的入口。所以修利文的藉口一點都不契合實際，他們一行根本用不著去踢恐懼的屁股。
「呃——」修利文固執地說：「以防萬一嘛。」
最後，他讓馬房準備了一輛四匹馬的豪華馬車。
對修利文來說，實用卻醜陋的載運馬車是有失體面的事情，所以這輛馬車的裝飾相當華麗。不過相較起外表來說，功用和防禦性並不見得高檔，畢竟再怎麼臨時修改，它的本質也是專為在城中晃悠而定製的觀賞物。這輛馬車是修利文最喜歡的座駕，他決定讓它陪同自己經受風霜的洗禮——他隨想隨做的執拗心又犯了，誰也拉不回頭。
「我在末日荒野混了那麼久，還是第一次遇到這種蠢事。」疤臉按著額頭，有些無奈地對其他人說，「這就是蛇發者？我們是去打架冒險，不是玩巡視領地的家家酒。」
「當然。」前來送行的基麗拍了拍她的肩膀：「我們都知道，這就是蛇發者。」
第三十一章末日荒野
漩渦狀的烏雲徐徐轉動，彷彿一座巨大的磨盤，要將深藏其中的蒼穹碾磨成粉碎。煉獄城一年四季都是這般陰寒，晚上看不見半點星光和月色，但並不代表這個世界只剩下一片黑暗。實際上，它在人類的眼中是紫紅色的。雷蛇出沒於雲海，它的光芒惠及地表，再加上滿城的燭火和魔石街燈，呼嘯的寒風中帶來淡淡的血腥，充滿了異域的風情。
初到此地的人是不習慣城裡獨特的氣味的，有人形容那感覺就像在新鮮的屍體邊進行篝火烤肉，充滿悲嗆、野性和釋放，一旦在這裡呆久了，反而會覺得一日不呼吸這種味道，就全身不自在。
修利文有時會試著想象書中和他人口中描述的那些月夜星晚，他們告訴他，若煉獄城的天空是淤泥翻湧的河底，那麼外面的天空就是清澈的溪面，星月就如同陽光下的鵝卵石，鋪出一條閃閃發亮的河道。