軀殼上鑲嵌著寥寥幾道的凹痕，蟬的神態便纖毫入微了，流光沿著朗暢的輪廓周遊不歇，似乎在強調那凜然不可侵犯的高潔。我呆呆地看了半晌，突然發現這不是惹出一連串麻煩的「琀」嗎？什麼時候變得這麼大了！置身其寬廣的腹內，我驚歎於收攏在它身側的精緻翅翼，如同雪國湖心的冰面，被精心嵌入纖細的黑瑪瑙絲紋……
模模糊糊的身影，從那水晶般的蟬翼上約略映現出來——穿著舊式衣衫的小男孩，懷中緊抱團破布似的物體，正躲在牆角偷偷哭泣，白杜鵑的花蔭在男孩臉上落下微紫的暗影，那容顏竟與貓妖怪化成的少年如出一轍。
花叢的另一端，少年的身影躊躇著，似乎他想上前安慰那傷心的孩子，又找不到恰當的時機。明朗的白杜鵑花瓣耀眼地反射著陽光，映得那優柔少年的面目有些模糊；可不用仔細分辨我也能知道——那是祖父，雖然蟬翼的幻影中的他此刻看起來是如此年輕。
小男孩抬起揉紅的眼睛，一邊呼喚從兄，一邊斷斷續續的陳述著哭泣的原因——因為一句無心戲語，他失去了唯一的夥伴：「……我說小響如果再不理我，就會馬上死掉……」
「結果他還是沒理你？」聽見族弟的哭訴，少年時的祖父便不再猶豫了，他走過來俯下身，溫和地笑著，「你應該知道自己的話是言靈，如果他不反駁回去抵消言靈之力的話，你說的一切就會實現。」
「可是以前我也說過好幾次，小響都沒事的……」那孩子用力擦著眼淚爭辯著。
「那是因為他有九條命嘛！」祖父苦笑著，輕輕從男孩領口拽出一條絲線，絲線盡頭拴著一個小香囊，隨著繩結被鬆開，一枚通體瑩白的玉蟬便顯露出來。看到雕工和紋樣，這正是那原本屬於貓妖怪，現在化成穹隆保護著我的琀。祖父拈出那小玩意摩挲著：「知道為什麼你家裡有這麼多玉蟬，甚至每個人都要佩戴著一個嗎？」
「這個不是玉蟬，父親說它叫‘琀’……」那孩子一本正經地解釋道，「雖然不是什麼吉利的東西，但卻可以控制言靈的力量……」
「你知道得很多嘛！」祖父捏了捏男孩的鼻尖：「琀的確能抵消言靈，不過我還聽說——你們佩戴它更是為了提醒自己，如果無法控制出口傷人，就選擇永遠的沉默……」
原來這就是言靈家族的選擇——因為了解到自己的語言會在不知不覺間傷害別人，他們一直以冥器「琀」來封印言靈，同時也作為對自己的警策。這種放在死者口中的玉蟬象徵「永恆的沉默」，如果舌頭會在無意間化為利刃，那他們寧願用它切斷與外界的聯絡，永世孤獨。
「可是我想和小響說話，我想交很多朋友，我不要一個人……」說到這裡，小男孩抽噎起來。
「如果總是說‘不跟我玩就去死’這樣的話，是交不到朋友的哦！」
「我會努力不說的……」那孩子使勁點了點頭，可是突然間又有些畏縮，「可是如果不小心說出來呢？」
一絲驚愕掠過祖父眼角，接著便被無可奈何的笑容取代了：「對哦……誰也不能保證一輩子都不說出過分的話！」說著他伸手從男孩懷中輕輕抱過被小心保護著的東西，那是一具玳瑁貓的屍骸，初夏晴空中巍峨的叢雲映在它空洞的青琥珀色瞳孔中——這不是一直把我耍得團團轉的貓妖怪嗎！
「你要帶走小響嗎？」聽到男孩語氣裡小小的疑惑和戒備，祖父笑著揉亂了對方柔軟的頭髮：「你很誠實呢！我來試試看能不能幫助誠實的好孩子吧！」那孩子一聽這話立刻溫順地依偎過來，祖父將玉蟬放在貓額上，回頭專注地凝視著男孩的眼睛：「你想對小響說什麼呢？這一次，你一定要說出心裡真正想對它講的話！」
男孩看看祖父，再看看小響皮毛零亂的僵硬身體，眼眶又一次紅了：「我想說對不起……還有……我不要小響死掉，不要小響離開我……」
祖父深吸了一口氣，閉上了眼睛：「我替小響回答你：我並沒有責怪小主人，我也不要小主人再為一語成讖而傷心。」伴著話音，琀突然對映出晶瑩的光芒，這光芒越來越熾烈，蟬的形狀也隨之漸漸消解，堅固的玉質化成周流不息的星屑，閃爍著滲透入玳瑁貓的身體中……