琢磨倒吸一口涼氣猛地攥緊拳頭——那花冠發光的薄薄瓣膜包裹著的，是一顆人頭！不見脖頸，也沒有身體，那只是一顆孤零零的碩大頭顱！
「還是被您看見了啊……客人！」毫無情緒的聲音驀地響在耳邊，琢磨頓時嚇出一身冷汗——守園人不知什麼時候已經站在自己身後，這人走路完全無聲無息！
一瞬間的驚愕過後，冰冷的笑意逐漸漫過琢磨唇邊，他回頭逼視著陰影裡的守園人：「唉……難怪不準別人亂走亂看呢！原來你在花園裡藏著了不得的東西！」
「這……」守園人頓時洩了氣，他無可奈何的咋舌道，「既然被客人您發現了，那就沒有辦法了。只請您千萬別向別人提起……」
「那可不成，你難道想包庇妖怪嗎！」
「請相信這絕對不是什麼妖孽！」守園人鎮定的辯解道，「不嫌棄的話，可否過來共飲一杯村釀，讓我慢慢告訴您事情的真相……」
在水邊設下矮几，就這樣倚石而坐隨意小酌倒也別有意趣。守園人的酒並不濁劣，只是口味非常淡薄，即使沒有餚核兩人也喝了不少。微微有了些醉意的琢磨凝視著手中的素盞，彼岸樹梢上那朵人頭花就映在杯底，隨著淺淺的酒液盪漾著。此刻守園人突然發出悠長的嘆息：「其實……洪德少主是受了天譴……」
聽見這曾一度被擱置的話題，琢磨不由得抬起頭來看向對方，守園人總是置身於暗處，因此神情看起來始終有些模糊，他似乎輕笑了一聲：「三年前少主在從鎬京歸來的途中突然氣息全無，藥石罔效。隨從們亂作一團，好不容易回到家中，準備發喪時卻發現遺體竟不翼而飛，最後只得瞞著外人修了個衣冠冢！你說除了天譴，還會有這般怪事嗎？」
「怎麼會這樣！據我所知洪德少主並沒有做什麼天理不容的惡事啊……」
雖然不可能有人竊聽，守園人卻還是故作神秘的壓低了喉嚨：「之所以受到天譴，是因為少主他將亡國的禍水，送給了周天子！」
「亡國的禍水？」琢磨下意識的重複著。
「沒錯！」守園人朝掛著花蕾的枝頭揚揚下巴：「這棵樹原本和周圍的綠籬一樣，只是普通的白槿，可是三年前某一天突然越長越大——那天，正是洪德少主發生意外的日子……」
「這就是天譴的異兆嗎？」
守園人低頭飲了一口薄酒，卻並不直接回答：「這就要說到六年前了……那時珦國主因諫言冒犯而被天子宮涅囚禁，洪德少主為營救父君想盡了辦法。他聽聞天子素喜美人，便在整個褒國挑選姿色最上乘的少女送入宮中，希望能以此表示誠意，求得聖上的寬恕……」
「這我也有所耳聞——最後選定的那位絕色美人，就是太子伯服之母，中宮褒姒。」
「看來客人也知道不少啊。」守園人低笑起來，緩緩指向那開花的樹梢，「那棵樹在一年前突然打起了花骨朵，可直到今天也沒開；不過……那樣子看起來越來越像一個人的臉……客人您說那是誰的臉呢？」
滲入耳中的語音讓琢磨沒來由的一陣發冷，他連忙搖頭：「我倒沒看清，但是……」
「但是很美對不對？」守園人笑得更加意味深長，「因為這是‘那個女人’的臉，那個名叫褒姒的女人的臉……」
微雨漸止，聚在葉尖的露水滴落的輕響裡，混入了守園人衣裾摩擦的悉簌聲，他傾身給琢磨斟滿杯盞，語氣裡多少有些嘲諷的味道：「客人很冷嗎？您在發抖啊……請再喝一杯暖暖身子，聽我說說洪德少主和中宮褒姒的往事吧……」
——六年前三月的某個平常午後，珦君幽靜的宅院裡突然縈繞起軟語和嬌香，三四十位豆蔻年華的麗質聚集在那裡，她們來自褒國的各個角落，每一位都是通過了層層挑選的佼佼者，擁有讓人無法移開眼光的姣好，以及仲春正午大地般的生機。然而她們之中只有一個人，那最傑出的幸運者，才能成為褒國獻給周天子宮涅的新妃。
雖然不知道等待自己的將是怎樣的命運，但只要少女們聚在一起，任何地方便會立即變成鶯鶯燕燕的戰場。虛情假意的安慰，欲擒故縱的嬌嗔，這些是女人才看得見的刀光劍影，這場搏鬥有著不遜於任何會戰的殘酷與血腥，美麗只是肉身，財富則是武器，與男人間的拼殺一樣，只有真正的強者才能赤手空拳戰勝堅甲利兵的強敵。