「昌江號」護衛艦趕緊駛近，派出人員搭救落水的飛行員。
在「湖南號」的艦橋上。第4航空艦隊指揮官高憲申中將氣得直罵，在航空艦上。這樣的飛行事故並不少見，但在一次大的戰役之前，總給人的心裡蒙上了一種不好的兆頭。
自從艦隊起程之前，不好的訊息就一個一個傳來，哈爾賽率領的太平洋艦隊主力五艘航空艦已經趕到莫爾茲比港，其後另一個不好的訊息傳來，日本人手上的「翔鶴「和」瑞鶴「兩艘未完工的新式主力航空戰艦在美國人的幫助下在南美已經建成服役，並且在高木武雄中將的指揮下，趕到了澳洲戰場。
敵我力量對比發生了重大的變化，原來一直佔據優勢的共和海軍此時航空艦的數量要比敵人少兩艘，這是共和海軍第一次在不佔優勢的情況下進行作戰，這對於全體參戰人員絕對會是一次嚴峻的考驗。
真正的危險卻出現在新幾內亞島北部，從馬魯古出發的海軍陸戰隊第3師和第5師輕易就在交通不便的薩米和查亞普拉登陸成功，並控制了靠近海岸的地區。
陸13師在新不列顛島的行動卻沒有那麼順利了。
新不列顛島位於新幾內亞島東南，這一帶原本是德國的殖民地，第一次世界大戰爆發時，日本人趁機佔領了這裡。但在戰後的協議中，英美等國聯手施壓，迫使日本人交出了赤道以南的所有德屬殖民地，而交由國際聯盟進行共管。
到目前為止，新幾內亞包括新不列顛島、新愛爾蘭島及索羅門群島，都屬於國際聯盟委託下澳大利亞的託管地。
共和軍把澳屬新幾內亞首府拉包爾當做了邁向中南太平洋地區的主要前進基地，從等到的情報分析，拉包爾是一個天然的深水良港，能夠駐泊大型艦隊，並且澳大利亞人在島上根本沒有修建什麼防禦設施。
位於拉包爾港口的武爾肯火山在1936年曾經再次噴發，激烈的火山噴發使整個拉包爾小鎮被一米多厚的火山灰所覆蓋。這片由火山灰組成的土地相當肥沃，島上長滿了茂密的熱帶叢林，在叢林中的本地人仍然生活在原始的石器時代。
在東海艦隊四艘航空艦為主組成的艦隊保護下，運送陸13師登陸的30多艘大型運輸艦進入港口實際上就等於佔領了這裡，這個小鎮沒有放一槍一彈，毫無抵抗。在共和海軍軍艦和運輸船隊離拉包爾還有幾天航程的時候，從港口起飛的澳大利亞飛機就發現了它們。由於無力抵抗，澳大利亞人在共和軍到來之前已經把這個地方的人員全部撤空，共和軍輕易就在這裡建立的前進基地。
正在趕往莫爾茲比港的哈爾賽上將得到了訊息，決定改變與弗萊徹少將進行會合的計劃，把他的艦隊在新幾內亞島東部和新不列顛島之間插過去，對拉包爾組織一次大膽的襲擊。太平洋艦隊總司令金梅爾上將同意了他的作戰計劃，但卻要求艦隊不得越過所羅門海，在新不列顛島南部對停泊在拉包爾港口內的共和軍運輸艦隊進行襲擊。
美國海軍第一次主動的反擊開始了。