光和七年五月戊巳日，皇甫嵩、朱雋引軍攻長平，乃破。彭脫率眾七萬餘回援，與皇甫嵩大軍相峙於長平以東二十里外的效野。
兩軍互戰數場，各有死傷。
叛軍士氣正盛，且是官軍兩倍。皇甫嵩唯恐大軍傷亡過重，影響平賊大計，不願與叛軍決戰，遂退兵還營，召集諸將商議破敵之策。
中軍帥帳。
皇甫嵩環視諸將，問道：「今叛軍士氣正盛，諸將有何破敵之策？」
朱雋手撫柳須，目光灼灼，似是已有定計。
曹操起身走到屏風上懸掛的軍事地形圖前，指著長平以北十里外，一處長達十餘里的低谷道：「將軍請看，此處谷低林密，極利大軍埋伏。我軍若於此地設伏，只需誘脫彭叛軍前來，屆時伏兵盡出，必可一戰而破叛軍。」
皇甫嵩沉聲道：「然而若欲使彭脫中計入伏，怕是並不容易。」
周堅道：「此事易耳，彭脫或能識破我軍誘敵之即，但黃巾叛軍終究只不過是一群烏合之眾罷了，我軍只需十戰十敗，必可驕敵之心，誘敵入伏。」
皇甫嵩欣然道：「即如此，曹操，周堅聽令。」
曹操和周堅忙出列拱手道：「末將在。」
皇甫嵩道：「令汝二人各率本部士卒，明日出營邀戰，只許敗，不許勝，誘敵入伏。」
「末將遵命。」
二將連忙領命。
周堅轉念又道：「可請將軍留下帥旗，以迷惑叛軍。」
皇甫嵩目露激賞之色，欣然道：「此計甚妙，有本將帥旗在，再令軍士撤退時多布旌旗以迷惑叛軍，諒彭脫草寇之輩，也必定會中計入伏。」
周堅這才再次拱手作禮，隨即轉身入列。
皇甫嵩又安排了大軍設伏的兵力部署，當即譴散諸將。
當晚，四萬大軍趁夜分批出營，趁夜離去。
次日一早，曹操軍帳。
周堅向操曹操拱手道：「曹將軍，不如由某率兵前往搦戰，將軍留守大營如何？」
曹操道：「也罷，周將軍只管引兵前往，本將自當保大營不失。」
周堅當即拱手作別，出帳前往點兵。
兩人麾下各有兵卒四千，合共八千人。
周堅點齊六千步卒，出了大營前往叛軍陣前搦戰。
曹操則率兩千步卒留守大營，所部兩千弓箭手也一併隨周堅出戰。
兩軍陣前。
許褚飛馬出陣，連戰黃巾叛軍五員大將，叛軍頃刻間士氣大跌，兵無戰心。
反之，官軍則士氣大漲。
「漢軍威武！」
「戰則必勝。」
山崩海嘯般的吼聲幾欲掀翻天宇，震的陣前的黃巾兵卒面無人色。
叛軍後陣。
「嘿！」
彭脫狠狠地揮舞了下馬鞭，厲聲吼道：「傳令，大軍出擊，擊破官軍。」
「得令。」
早有親兵疾聲領命，隨即打馬而去，迅速傳下了軍令。
驚天戰鼓聲中，黃巾叛軍亂鬨鬨的一湧而上，向官軍發起了鋒衝。
彭脫不善統兵，七萬餘叛軍根本連營寨都沒有，只選了處小山包，四周挖了幾道壕溝用以抵擋官軍偷襲，雖然防禦工事簡陋之極，但大軍出營卻也方便了許多。
七萬餘叛軍一湧而上，雖然是群烏合之眾，但聲勢亦頗為壯觀。
周堅率軍略作廝殺，便不敵敗退，徑投大營而來。
「追上去，給本帥狠狠捅穿這夥官軍的腚眼。」
叛軍後陣，彭脫見得官軍敗走，頓時精神一振，大聲呼喝。
七萬餘叛軍猶如蝗蟲過境，毫無陣形可言，亂鬨鬨的尾隨追擊。
周堅率軍‘逃’進大營，曹操早已經點齊兵卒，於營前接應。