「目前在手術處理方面，只有肺部壓縮被證實是確切有效的手段，危險性也很高，大多數人不願意冒險嘗試人工氣胸療法。」李斯德點燃菸斗，一邊走一邊沉吟道，「照霍零售價現在的情況看，保守的靜息療法只能延緩病情惡化，一天天拖下去，治癒的希望越來越渺茫。」
「這個方法假使失敗，會怎麼樣？」薛晉銘沉聲問。
李斯德沉默片刻，「霍夫人說，她樂於挑戰危險。」
薛晉銘一驚駐足，「你將這想法告訴她了？」
「她作為病人，有權利知道一切。」李斯德揚了揚眉，深藍眼睛裡透出德國人固有的堅持。
等候在碼頭的五部黑色車子一早摘去了車牌，隨行侍從皆著便服，饒是如此仍被無孔不入的新聞記者尾隨發現。戴了面紗的霍夫人，身在僕從簇擁之中，遠遠看去依然醒目。她被僕從攙扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履間顯得憔悴。
有眼尖的記者驟然發現，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相機咔嚓拍下了薛四公子攙扶她上車的一幕。只見前後各兩部車子開道護衛，霍夫人與薛四公子同乘中間一部車揚塵而去……翌日報章鋪天蓋地俱是這曖昧香豔的訊息。
終究還是回來了。
五月薰風拂暖，車子飛馳在傍山臨海的路上，昔日熟悉景緻一一掠過眼前。
薛晉銘凝望車窗外，一時有些恍惚。
入目綠蔭蔥蘢，各色繁花開滿山壁道旁，一路上烈烈奪目的木棉樹，彷彿團團火焰綻在枝頭。此間的木棉比南國開得要遲，每當看見南國的木棉，他總想起她……身旁念卿已沉沉睡著，疲憊地靠了椅背，蒼白臉頰透出病後潮紅，睫毛如蝶須覆下。
蜿蜒道路盤山而上，直抵山頂，那臨海而築的豪宅隱現於綠蔭之間，屋頂白石雕花已隱約可見。那便是傳聞中的「茗谷」——當年大督軍霍仲亨一擲千金，買下海濱半山風景絕倫之處，聘請名師張孝華設計修築了此處別墅，送給新婚夫人作為結婚禮物。
「到了。」念卿不知什麼時候已醒來，轉頭對他柔柔地笑，「晉銘，這裡便是我家。」
薛晉銘親自扶她下來，她欣喜地指他看那一叢叢雪團似的白茶花，喃喃道，「我以為今年花期已過，再也見這著這些花開了……」
他扶著她臂膀的手，驀然一緊，脫口道，「胡說。」
她淡淡一笑，仰首深嗅風中芬芳，「仲亨給這裡取名茗谷，谷，有歸隱林泉之寄寓。」
「茗，則取自白茶花的別名玉茗。」他接過她的話，微微笑道，「我也愛這花，還曾想，日後我若能有一個女兒，便也取玉茗為名。」
他與她四目相對，各自眼中笑意深淺，浮沉心緒卻是無痕可尋。
白茶花期已將盡，瑩白細碎的花瓣隨風吹落，揚揚灑灑，鋪散在門前一小段青石階上，風裡芬芳遠送，遠處木棉搖曳一樹紅焰，天際流雲無聲。
侍從僕傭遠遠迎出來門來，從大門一直站到臺階下。
「媽媽——」
脆嫩的童聲驟然傳來，念卿一震，抬頭看向大門，忙叫人近前攔住。
然而冷不丁側面圍欄上，一個小小的紅色身影突然翻上牆頭，手舞足蹈地就要撲向念卿。似乎是女僕驚慌地叫聲隨之響起，「霖霖小姐，快下來！」
「快抓住她！」念卿的驚叫聲裡，薛晉銘箭步上去，捉住那紅衣小女孩的胳膊，如拎一隻張牙舞爪的野貓，在她稚嫩憤怒的尖叫聲裡，總算將她從那一人多高的牆頭拎下。
「壞人！壞人！」霖霖髮辮鬆脫，長髮亂如蓬草，身上臉上都蹭滿牆上灰泥。薛晉銘剛要鬆手放她到地面，她扭頭一口咬在他手背，手裡拿著個小小的木削手槍不由分說照他打去。左右僕傭慌忙上前幫忙，左一個大小姐，右一個小祖宗的央告，可霖霖咬住薛晉銘的手背就是不鬆口。
驀聽得夫人喚了聲「霖霖」，餘下的聲音卻被一陣咳嗽掩蓋。
霖霖一呆，抬眼見她被人扶著，拿手絹掩了口，只是咳，咳得像要喘不過氣來。
「媽媽！」霖霖終於鬆開薛晉銘的手，無視那滲出血絲的細小牙印，只顧掙扎著撲向念卿，「抱抱，媽媽抱抱……」
念卿慌忙退後數步，冷下臉來，弱聲道，「說過不許爬樹翻牆，為什麼又不乖？」霖霖大聲委屈道，「姐姐不許霖霖看媽媽，霖霖有乖的！」
念卿看向她身後，這才發現一直陪著霖霖的並不是保姆萍姐，而是四蓮。
四蓮換了一身白衫藍裙，髮辮剪短，俏皮地束起，額前略微燙了一點捲髮，整個兒便煥然一新，渾然脫去了小城姑娘的拘謹，儼然一個文靜清秀的新式女學生。
見霍夫人這樣看她，四蓮早已羞紅了臉，低頭怯怯喚一聲，「夫人。」
念卿微笑點頭，卻顧不上同她問候，霖霖已不高興地鬧起來，扭著身子定要撲向母親身邊。看著她急出汗的小臉，念卿心頭一酸，眼眶也微微紅了。