念卿將慧行領上樓，親自給他洗了手臉，換上潔淨衣服，將頭髮也梳整齊。再領回到餐桌旁時，已變回一個俊秀乖巧的小娃娃。
入冬天色暗得早，窗外已是夜色降臨，鱗次櫛比的山城人家，寥寥亮起燈火。
屋裡只開著一小盞吊打，光線昏暗，戰時能源緊張，有電燈的人家也要限電。雖是如此，餐桌上潔白桌布，簡簡單單幾樣家常小菜，川菜辛辣香氣縈繞，尋常煙火色最是暖人。
一家幾人圍坐桌旁，霖霖貼心地取來白色絨線披肩給一襲旗袍單薄的母親搭在肩上。小小的慧行賴在父親身邊，見著念卿披肩上流蘇搖曳，便頑皮地伸手去拽她胳膊。
念卿恰巧拿起勺子，正要給薛晉銘碗裡盛湯，被他這一拽，湯勺險些脫手跌落。
薛晉銘眼疾手快去接，倉促間抓錯了念卿的手，勺子還是掉進湯裡，濺出一桌湯汁。
慧行開心地拍手大笑，霖霖直罵他淘氣。
薛晉銘卻怔住，掌心裡柔軟微涼的手，只停留一瞬，便如魚兒滑走。
再看她，臉上神色仍是淡淡，連目光也未朝他移上半分。
羅媽上來收拾，薛晉銘斥責慧行，並嚇唬他說，再不乖就丟出去喂狼。
「這裡才沒有狼呢！」慧行舞著筷子，根本不怕父親的威脅。
「那就把你送回香港去！」薛晉銘沉下臉色。
「我不回去！」慧行一聽回香港，小臉便垮了下來，說著便乖乖端正坐好，拿起筷子飛快往嘴裡扒飯，也不需要傭人千方百計哄著餵飯了。
霖霖忍俊不禁，故意逗他說，「為什麼不回去，香港是你家呀，你不想回去看看媽媽？」
慧行抬起一張沾滿飯粒的小臉，飛快搖頭，「媽媽兇，媽媽不好。」
「慧行！」很少對孩子厲色說話的念卿也臉色一凝，責問道，「誰教你這樣說的？」
一向頑劣大膽的慧行，唯獨不敢惹姑姑生氣，看見念鉚神色冷了，慌忙將碗筷丟下，含著一口飯菜結結巴巴口齒不清地說：「美……美元姐姐，說的。」
「什麼？美元姐姐？」霖霖一愣，忍不住哈哈大笑，「是敏言姐姐吧！」
慧行訕訕點頭。
念卿與薛晉銘目光相觸，卻走誰也笑不出來。
霖霖覺察到兩個大人的無奈，也收斂了笑容，悄無聲低頭給慧行夾菜。
她是自小就知道的，薛叔叔的養女敏言與繼母林燕綺關係不睦。敏言不是薛叔叔親生女兒，她生母的身份有些不光彩，但薛叔叔待她一向視為己出。卻不知為什麼，她對燕姨總是冷淡，不論燕姨如何待她，她始終不認燕姨作母親。
其實燕姨是個了不起的女子，以一介女子之身留洋學醫，歸國之後在醫界也算出類狀萃，更是寥寥可數的女大夫。大概因為是醫生的緣故，燕姨性情有些嚴肅，不像殊姨和貝姨那群熱情和靄，對待孩子也很嚴厲。人家都說嚴父慈母，薛叔叔家裡卻是反過來，燕姨對慧行教養極嚴，一旦犯錯便要重責；薛叔叔卻因常年在外忙碌，鮮少有閒陪伴家中妻兒，偶爾回到香港家中，對慧行總是極盡疼愛補償。
燕姨自己在紅十字醫院照料傷患很是繁忙，無睱照顧孩子，敏言幼年是跟著貝姨在她夫家蒙家長大。多年後有了慧行，燕姨依然沒有工夫在家陪伴孩子，貝姨家中孩子又太多，母親和父親便時常將這姐弟倆接來照顧。說起來，薛叔叔這雙兒女倒是「姑姑」和「姑父」更親近，相處的時間也更多。慧行頗受敏言的影響，與燕姨本就相處得少，僅有的記憶裡也只留下嚴厲可俱印象，同自己母親的情分反倒疏遠了。
霖霖暗自嘆口氣，也不敢多言。
卻聽母親低聲說，「香港恐怕是遲早保不住的，日本人在太平洋上的氣焰一時半回不會消減，美國人嘴上光說又不動手，香港一介孤島，說陷落便陷落，燕綺留在那邊不是明智之舉。無論怎樣，你一定要勸她早些過來。」
薛叔叔嗯了一聲，沒有答話。
母親皺起眉頭，「這事攸關安危，不管你們兩個有什麼，也先將她勸回來再說。」
霖霖詫異抬頭，聽出話裡蹊蹺。
母親敏銳地抬眸看她一眼，目光清冽，旋即回覆了若無其事的神態，親自將慧行抱到膝上來餵飯。
薛叔叔一直沒有說話。
桌上氣氛一時有些僵了，霖霖起身說，「薛叔叔上次帶來的酒還沒喝，今晚正好開來給你接風！」薛晉銘微微一笑，神情平靜。倒是母親又輕蹙了眉，「晉銘，以後別給我們帶這些了，這種酒太過奢華，一瓶能抵上百十床棉被了，前線天天在說戰士補給緊缺，入冬棉服不夠……」
薛晉銘笑著截過她的話，「我知道輕重，這酒也是別人送給我的，我是錯花獻佛，你別往心裡去。要說前線官兵打仗，吃苦受凍，也是為保家護國，讓後方的父老妻兒能過些好日子。對了，前次你說孤兒院的孩子還缺過冬的棉被，現在籌到了麼？」
「早籌到了。」念卿一笑，「那陣子棉花緊缺，捧著錢也買不到，現在不要緊，都齊了。」
薛晉銘由衷欽嘆，「你和蕙殊做事，比政府可高效多了，一真沒想到你們的孤兒院說辦就辦起來，快得不可思認。」
念卿卻嘆息，「再快也快不過……你知道麼，每天都有新的孩子送來，都是將士遺孤，父母雙亡，我們已將山上那整座教堂都用起來，還在加蓋新的屋舍，可是總有一天會擠滿，戰場上新的孤兒卻依然在產生。」
薛晉銘良久無言以對，沉默了半晌，輕輕覆上她冰冷的手背，沉聲道，「這場仗會打完的，今日所付出的代價，日後必會振奮這個民族，今日的孤兒就是明日的棟樑。」