陳廷敬說：「未必村村都有李家聲？這銀子最後仍是要攤到百姓頭上去的。況且各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會越花越多！」
戴孟雄撲通跪下，哀求道：「我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠於朝廷，年年如期如數完稅納糧。如果再額外加稅，那可就是苛政了！」
陳廷敬瞟著戴孟雄，道：「朝廷正舉兵平定雲南，急需軍餉。陽曲百姓既然有財力，又有忠心，就該多多的報效朝廷！」
戴孟雄叩頭不止：「欽差大人，此舉萬萬不可啊！」
珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。陳廷敬又道：「戴知縣，你陽曲冒出個大戶統籌的辦法，這是有功。私建龍亭，這是有罪。不管功罪，都得奏報朝廷，由皇上聖裁。」
戴孟雄搖頭道：「卑職不敢貪功，只敢領罪！」
陳廷敬說：「路歸路，橋歸橋。你先將全縣捐建龍亭的賬目報給我。」
戴孟雄道：「陽曲不大不小也是方圓數百里，賬目一時報不上來，請欽差大人寬限幾日！」
陳廷敬說：「好吧，限你三日！」
戴孟雄忙爬了起來，點頭道：「好好好，卑職這就告辭了！」
送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：「老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！」
大順道：「我到最後才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！」
劉景、馬明二位早早的就去官驛把奏摺交付送京，然後去了陽曲縣城。街上積雪很厚，不見幾個人影。劉景問：「馬明，你看出什麼沒有？」
馬明說：「冷清。」
劉景說：「不光是冷清。我一路走來，沒見一個叫花子。但凡縣城裡頭，叫花子是少不了的。偏偏這陽曲縣城裡沒有，就不對勁！」
馬明道：「早就不對勁了。老爺去李家莊，沿路沒見著半個人影！」劉景笑道：「老爺可是不好糊弄的，他心裡明白得很！」
這時，忽聽鑼聲哐當，街上僅有的幾個行人馬上逃往僻靜處躲避。劉景、馬明也連忙跑進一家飯鋪。店家忙問：「兩位，吃點什麼？」
劉景隨口答道：「來兩碗麵吧！」
不料店家吃驚地張了嘴，半天不答話。馬明問道：「怎麼了，店家？」
店家道：「二位快走吧，我們不做生意了！」
劉景也覺著奇怪：「這可怪了，是你問我倆吃點什麼。我本來還不想吃的，看你這麼客氣，才要了兩碗麵。」
聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：「二位，你們快走吧。」
馬明問：「店家，為什麼有生意不做？」
店家道：「我不能說，你們快走吧。」
劉景說：「店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。你今兒個不說出個子醜寅卯來，我們還就是不走了！」
店家無奈，才說了真話：「怕驚了欽差！」
劉景故作糊塗：「什麼欽差？」
店家道：「反正縣衙是這麼吩咐下來的，客人只要是外地口音，概不招呼，說是怕驚了欽差！」
原來劉景跟馬明雖是山西人，在京城裡呆了十來年，口音有些變了。馬明笑笑，說：「咱也是山西人。店家，做生意同欽差有什麼關係？」
這時，鑼聲更加近了，劉景、馬明二人走到門口，悄悄兒把門簾撩起一條縫兒，原來見戴孟雄的轎子在街上走著，後面跟著楊乃文及幾個衙役。
聽得鑼聲遠了，劉景、馬明二人出了飯鋪。劉景說：「馬明，怎麼百姓們見了戴知縣，就像見了老虎似的？」
馬明道：「楊乃文還說他們戴知縣平日是布衣私訪哩！」
劉景說：「我看陽曲大有文章！馬明，我有個主意。」
馬明道：「劉兄請講！」
劉景笑笑，說：「我倆一個再去李家莊看個究竟，一個在縣城裡要飯！」
馬明聽了，覺得不可思議：「要飯？」
劉景說：「就是扮叫花子啊！」
馬明忙搖頭說：「要扮你扮，我才不扮哩！」
劉景說：「這是正經事，我倆划拳吧，誰也不吃虧。」
馬明想想，只好同劉景劃了拳。三拳劃下來，馬明輸了，扮叫花子。馬明很不情願，也只好認了。