他最近就怕接到家書。拆開信來，陳廷敬立馬滾下床來，跪在地上痛哭：「娘呀，兒子不孝呀，我回山西應該去看您一眼哪！」
原來老太太仙逝了。月媛、珍兒也都哭了起來。哭聲傳到外頭，都知道老太太去了，闔府上下哭作一團。一家人哭了許久，誰都沒了主張。陳廷敬恍惚片刻，反而清醒起來。他揩乾眼淚，一邊給皇上寫摺子告假守制，一邊著人去廷統家裡報信。
明珠看出皇上本意並不是想重治陳廷敬，而是想讓朝野上下不再有人反對大戶統籌。可皇上話講得很嚴厲，他就不好怎麼給陳廷敬定罪。罪定輕了，看上去有違聖意；罪定重了，既不是皇上本意，又顯得他藉端整人。他琢磨再三，決意重中偏輕，給皇上表示仁德留有餘地。明珠雲遮霧罩地說了幾句，三公九卿們就明白了他的意思。於是，議定陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔。
明珠議完陳廷敬、張鵬翮案，依舊去了南書房。張英剛好接到陳廷敬的摺子，知道陳老太太仙逝了。他這幾日心裡非常愧疚，卻沒法向陳廷敬說清原委。如今見陳廷敬家裡正當大事，他心裡倒有了主意。張英見明珠來了，正要同他說起陳廷敬家裡的事，忽見張善德進來了，正朝他們努嘴做臉。明珠等立馬要出門迴避，張善德卻說皇上讓大夥兒都在裡頭待著。
沒多時，皇上揹著手進來了，劈頭就問：「議好了嗎？」
明珠知道皇上問的是什麼事，便道：「九卿會議商議，陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔！」
皇上沉默片刻，道：「朕念陳廷敬多年進講有功，況且他父母年事已高，就不要去戍邊了，改罷斥回家，永不敘用！御史張鵬翮改流伊犁，永世不得回京！」
張英一聽，心裡略略放下些。陳廷敬不用去奉天，自會少吃些苦頭。雖說永不敘用，但時過境遷仍有起復的日子。只是張鵬翮實在是冤枉了，可皇上正在氣頭上，這時候去說情反倒害了他。
高士奇低頭奏道：「臣等感念皇上寬宏之德，自當以陳廷敬為戒，小心當差！」
皇上坐下，又道：「自古就有文官誤國、言官亂政之事。國朝最初把御史定為正三品，父皇英明，把御史降為七品。朕未親政之時，輔政臣工們又把御史升為正四品。朕今日仍要把御史降為七品，永為定製！」
張英待皇上說完，忙上前跪奏：「啟奏皇上，陳廷敬老母仙逝了！」
皇上大驚失色，忙問這是多久的事了。張英奏道：「陳廷敬摺子上說，他這次回山西，因差事緊急，沒有回家探望老母。他現在才知道，老母早就臥病在床，怕廷敬、廷統兄弟分心，不讓告知！陳廷敬以不孝自責，後悔莫及，奏請准假三年守制。」
皇上搖頭悲嘆道：「國朝以忠孝治天下，身為人子，孝字當先。準陳廷敬速回山西料理老母后事，守制三年！」
張英又叩頭奏道：「臣奏請皇上寬恕陳廷敬諸罪，這對老人家在天之靈也是個安慰！」皇上望望跪在地上的張英，半字不吐，起身還宮了。
翌日，皇上在乾清門說：「雖說功不能抵過，但陳廷敬多年進講，於朝政大事亦多有建言。不幸又逢他老母仙逝，朕心有憐惜，不忍即刻問罪。朕準陳廷敬回家守制三年，所犯諸罪，往後再說！」
陳廷敬自己並不在場，皇上下了諭示，殿內只是安靜著。張英這才明白，昨天他替陳廷敬求情，皇上並不是不應允，而是不願意說出來。皇上本是仁德寬厚的，不想把這個人情做給別人。果然皇上又說道：「不久前陳廷敬奉旨去山西，因差事在身，顧不上回家探望老母。他老母早就臥病在床，卻怕兒子分心，不準告知。一念之間，陰陽永隔！每想到這裡，朕就寢食難安！朕命張英、高士奇去陳廷敬家裡，代為慰問！」
《大清相國》第四部分《大清相國》第十八章（4）
皇上說罷，舉殿大驚。張英忙謝恩領旨，高士奇卻道：「啟奏皇上，皇差弔唁臣工父母，沒有先例呀！況且陳廷敬還是罪臣！」
皇上瞟了眼高士奇，說：「沒有先例，那就從陳廷敬開始，永為定例吧！」
下了朝，張英同高士奇商量著往陳家祭母。高士奇說：「張大人，士奇真是弄糊塗了。您同陳廷敬私交甚篤，卻上摺子參了他；您既然參了他，過後幹嗎又要保他？皇上說要嚴辦陳廷敬，卻終究捨不得把他貶到奉天去，只讓他回家享清福。如今他老母死了，皇上卻開了先例派臣工去祭祀！」
張英道：「感謝皇上恩典吧。正因沒有先例，我倆就得好好商量著辦。」
見張英這般口氣，高士奇自覺沒趣，不再多嘴。
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陳廷統領著妻小趕到哥哥家，一家人好結伴上路。張汧專門過來送行，道：「親家，我動不了身，已修書回去，讓犬子光祖同家瑤代我在老夫人靈前燒炷香！」
陳廷敬滿臉戚容，拱手謝了。張汧又說：「您的委曲，我們都知道。過些日子，自會雲開霧散的。」
陳廷敬不說話，只是搖頭。一家人才要出門，大順說外頭來了兩頂官轎，後頭還隨著三輛馬車。陳廷敬出耳門打望，轎子已漸漸近了，只見張英撩起轎簾，神情肅穆。陳廷敬忙低頭恭迎，又吩咐大順開啟大門。張英同高士奇在門前下轎，朝陳廷敬無語拱手。
待進了門，張英道：「陳廷敬聽旨！」