張汧隱約明白了，暗自大驚，忙匍匐在地，說：「陳廷敬平日同罪臣說到皇上，無不感激涕零！」
皇上並不想聽張汧說出這些話來，便道：「他在朕面前演戲，在你面前還要演戲？」
張汧腦子裡嗡嗡作響，他完全弄清了皇上的心思，便道：「皇上，陳廷敬儘管對罪臣不講情面，他對皇上卻是忠心耿耿，要罪臣編出話來說他，臣做不到！」
皇上拍案而起：「張汧該死！朕怎會要你冤枉他？朕只是要你說真話！陳廷敬是聖人，完人，那朕算什麼？」
張汧連稱罪臣該死，再說不出別的話來。
皇上又道：「你是罪臣，今日有話不說，就再也見不到朕了！」
張汧伏地而泣，被侍衛拉了出去。
祖彥去牢裡探望父親，便把皇上的話悄悄兒傳了回來。陳廷敬跌坐在椅子裡，大驚道：「皇上怎能如此待我！」
祖彥說：「我爹的案子只怕是無力迴天了，他只囑咐岳父大人您要小心。」
陳廷敬仍不心甘，問：「皇上召見你爹，案子不問半句，只是挑唆你爹說出我的不是？」
祖彥道：「正是。我爹不肯編出話來說您，皇上就大為光火！」
皇上如何垂問，張汧如何奏對，祖彥已說過多次，陳廷敬仍是細細詢問。
幾日下來，陳廷敬便形容枯槁了。人總有貪生怕死之心，可他的鬱憤和哀傷更甚於懼死。憑著皇上的聰明，不會看不到他的忠心，可皇上為什麼總要尋事兒整他呢？陳廷敬慢慢就想明白了，皇上並不是不相信王繼文的貪，而是不想讓臣工們背後說他昏。陳廷敬查出了王繼文的貪行，恰好顯得皇上不善識人。
過幾日，皇上召陳廷敬去了暢春園，劈頭就說：「你的摺子朕看了。你果然查清王繼文是個貪官，朕失察了。你明察秋毫，朕有眼無珠；你嫉惡如仇，朕藏汙納垢；你忠直公允，朕狹隘偏私；你是完人聖人，朕是庸人小人！」
陳廷敬連連叩頭道：「皇上息怒，臣都是為了朝廷，為了皇上！」
皇上冷冷一笑，道：「你為了朕？朕說王繼文能幹，升了他雲貴總督，你馬上就要去雲南查他。你不是專門給朕拆臺，千里迢迢跑到雲南去，來回將近一年，這是何苦？」
陳廷敬只得學聰明些，他早想好了招，道：「啟奏皇上，現在還不能斷言王繼文就是貪官。」
皇上從陳廷敬進門開始都沒有看他一眼，這會兒緩緩抬起頭來，說：「咦，這可怪了。你起來說話吧。」
陳廷敬謝過皇上，仍跪著奏道：「臣在雲南查了三筆賬，一、庫銀虧空九十萬兩，其中七十八萬兩挪作協餉，十二萬兩被幕僚楊文啟貪了；二、吳三桂留下白銀三千多萬兩，糧食五千多萬斤，草料一千多萬捆，都被王繼文隱瞞，部分糧草充作協餉，銀兩卻是分文不動。但朝廷每年撥給雲南境內驛站的銀錢，都被驛丞向保拿現成的糧草串換，銀子也叫他貪了；三、建造大觀樓餘銀九萬多兩，也被幕僚楊文啟貪了。倒是王繼文自己不見有半絲貪汙。」
皇上冷冷地瞟了眼陳廷敬，獨自轉身出去，走到澹寧居外垂花門下，佇立良久。皇上這會兒其實並不想真把陳廷敬怎麼樣，只是想抓住他些把柄，別讓他太自以為是了。大臣如果自比聖賢，想參誰就參誰，想保誰就保誰，不是個好事。識人如玉，毫無瑕疵，倒不像真的了，並不好看。張善德小心跟在後面，聽候吩咐。
皇上閉目片刻，道：「叫他出來吧。」
張善德忙回到裡頭，見陳廷敬依然跪在那裡。張善德過去說：「陳大人，皇上召您哪。」
陳廷敬起了身，點頭道了謝。張善德悄聲兒說：「陳大人，您就順著皇上的意，別認死理兒。」陳廷敬默然點頭，心裡暗自嘆息。
陳廷敬還沒來得及叩拜，皇上說話了：「如此說，王繼文自己在錢字上頭，倒還乾乾淨淨？」
陳廷敬說：「臣尚未查出王繼文自己在銀錢上頭有什麼不乾淨的。」
皇上嘆道：「這個王繼文，何苦來！」
陳廷敬私下卻想，做官的貪利只是小貪，貪名貪權才是大貪。自古就有些清廉自許的官員，為了博取清名，為了做上大官，盡幹些苛刻百姓的事。王繼文便是這樣的大貪，雲南百姓暫時不納稅賦，日後可是要加倍追討的。這番想法，陳廷敬原想對皇上說出來的；可他聽了張善德的囑咐，便把這番話嚥下去了。
皇上心裡仍是有氣，問道：「王繼文畢竟虧空了庫銀，隱瞞吳三桂留下的銀糧尤其罪重。你說朕該如何處置他？」
陳廷敬聽皇上這口氣，心領神會，道：「臣以為，當今之際，還不能過嚴處置王繼文。要論他的罪，只能說他好大喜功，挪用庫銀辦理協餉，本人並無半點兒貪汙。還應擺出他在平定吳三桂時候的功績，擺出他治理滇池、開墾良田的作為，替他開脫些罪責。」
陳廷敬說完這番話，便低頭等著皇上旨意。皇上卻並不接話，只道：「廷敬，你隨朕在園子裡走走吧。」
今兒天陰，又有風，園子裡清涼無比。