李斯見秦莊襄王已死，嬴政新立，秦國格局尚未穩定，決定先觀望一陣子再說。在那時，每一個國王的死去，對他的國家而言，都是一場或大或小的危機，朝廷中的各大派系勢力必然會借這個辭舊主迎新君之機，或明或暗地進行較量角力，以爭取在權力的蛋糕上佔據更大的份額。原本佔小塊的想要大塊，原本佔大塊的想要更大塊。當權力蛋糕的再分配達到納什均衡，政局才會再度趨向穩定。
處於觀望狀態的李斯同學，一天也沒閒著，他的足跡遍佈咸陽的大街小巷，他的腿勤，嘴更勤，見人就侃，逢人便聊，打聽宮裡宮外，朝上朝下。咸陽作為秦國的都城，政治氣氛是濃厚的。咸陽市民們侃起朝政來，個個都不帶停。李斯是個優秀的聆聽者，又是外鄉人，因此每個咸陽市民看到他，國王腳下討生活的優越感便油然而生，於是乎便如同吃了大力丸似的，侃力十足。李斯心裡清楚，這種道聽途說來的東西，就跟人體一樣，70%是水份。關鍵是你要找出那70%的水份，並把它從耳朵裡排出去。而這一點，正是李斯的強項。
李斯整天早出晚歸，空著耳朵出去，滿著耳朵回來，就這樣過了一個月的時間。這時，李斯的舉動引起了秦國便衣的注意，懷疑他是六國派遣過來的間諜，正準備把李斯緝拿歸案時，李斯卻忽然從他們的眼前消失了。
原來，李斯看看情報收集得已足夠詳細，便把自己關在逆旅的房間之內，三天不出房門，根據手頭掌握的情報，開始重新制定起自己的仕途生涯規劃。
李斯同學的仕途規劃是典型的暴富心態，要一口吃個大胖子，恨不能今天見到秦王，明天便作宰相。像這種夢想一夜之間便位極人臣的心態，在論資排輩的今天是斷然行不通的，但在古代，尤其是亂世，還是不乏成功的先例。況且，以李斯的智慧和天賦，睥睨天下，心雄萬夫，不立非常之志，焉為非常之人！
悶熱的天氣使持續的思考變得更加艱苦。李斯全身赤裸，揹著雙手，在不大的房間裡來回遛彎，幾乎是不眠不休，從他身體滑落的汗水，在泥地上畫出圓形的水跡，幹了又溼，溼了又幹。李斯知道，一個完美的仕途規劃是多麼重要，他必須考慮到所有的有利和不利因素。這短短的三天，將決定他未來長長的三十年，能不慎重？
第二章誰的咸陽？3、哪裡爬起，哪裡跌倒。
三天之後，李斯開啟房門，晃晃悠悠地走上逆旅的屋頂，以目光包容著秦國宏偉的都城。正是清晨時分，天際有寥寥殘星，萬丈朝霞，火紅的陽光，灑在李斯消瘦的臉龐。李斯強睜著疲倦的雙眼，勉強將身軀站穩，向著剛從夢中醒來的咸陽城作以下豪語：
「我，李斯，李——斯，天慷慨生我，地慈悲養我。天地於我，即有所愛，必有所懷。吾聞諸古人，天下有粟，賢者食之，天下有民，賢者牧之。吾見於今日，天下之粟，待賢者食，天下之民，待賢者牧。此天賜之時，地遣之機。李斯當仁而不敢讓也。
物有高低，人分貴賤。其遇或異，其性不移。相國呂不韋，昔為陽翟大賈，賤人也，往來販賤賣貴，家累千金，士大夫恥之。為賈者，如飛蠅逐臭，惟利是圖，只見一日之得失，不曉百年之禍福。今竊據相國之位，吾知其必不得長久。雖如此，吾將往投之，且秦國之事，皆決於呂氏之府，秦國之政，皆出於呂氏之門，進身之階，舍此無它。忍小辱而就大謀，吾將往也。
呂氏門下三千食客，皆行屍走肉，何足道哉。李斯一至，必如秋風橫掃，烈焰銷冰，盡廢彼等，惟我獨尊。呂不韋，砧上之肉也，取之易如反掌，略動唇舌，便可使之俯首帖耳，而我之所求，將莫不如意。
出仕不為相國，此生虛度。相國之位，且暫寄呂氏，吾欲奪之，只在旦夕之間也。
我，李斯，李——斯，人將稱頌我的名，一如我此刻稱頌我的名。人將敬我，畏我，國將順我，從我。如此男兒，方可笑傲於蒼生，方可無愧於天地。
如是我所思，如是我將行。」
三天不食不睡的李斯，早已是虛弱不堪，說了這一大通話後，再也沒有半點力氣，只覺天旋地轉，眼前發黑，兩腿一軟，暈厥過去。
第二章誰的咸陽？4、憤怒的拳頭
關於李斯從屋頂摔落到地上的姿勢，到底是平沙落雁式還是陽關三疊式，連李斯自己也不知道，今日自然更加無從查考。然而，這一摔摔得不善卻是可以肯定的。當李斯醒過來時，一時間很是恍惚，渾身的骨頭彷彿斷開，眼前也是白茫茫一片。良久，一片白茫茫中才開始出現可以辨認的事物。他認出那個湊得最近的腦袋，那是逆旅的老闆，正一臉悲憫地望著他，在老闆的身後，是滿滿一屋子的人，大家都是衝他來的。
老闆見李斯醒了，終於鬆了口氣，開店做生意的，可不希望有客人死在自己店裡。老闆回頭對看熱鬧的看客們說道：「都回去吧。沒事了。」沒人肯走，圍得更緊了。他們都滿心期待著李斯能說點臨終遺言什麼的。
老闆對李斯道：「你可把我們嚇壞了，還以為你死了。」
李斯翕動著蒼白的嘴唇，微弱地說道：「餓。」
老闆弄來一碗羹，喂李斯吃完。李斯無力道謝，倒頭就睡。圍觀的人覺得李斯演的這出床上戲很不好看，盡是睡了吃，吃了睡，殊無刺激，於是失望地散去。房間裡又剩下李斯一個人，蜷縮在被窩裡，離家兩千多里。他隻身在咸陽，第一次夢見家鄉。意志堅強如李斯者，在傷痛無助的時候，也難免脆弱，也盼望有懷抱可以依靠。